Из толпы послышались голоса:
— Давайте принесем жертву первенцев наших стад.
— Нет — сказал жрец, — вы обещали нашему великому богу Марсу принести в жертву своих первенцев.
Торопитесь, костер уже готов и Бог Марс ждет ваших жертв!
— Пойди в храм и проси Бога Марса изменить свое решение!
— Пусть бы я погибла от рук врагов, чем принести в жертву моего сына после того, как он защищал город! — закричала одна женщина.
— Иди, проси Марса изменить его желания — стали кричать из толпы.
— В бою погибло много мужчин!
Жрец ничего не сказал и пошел в храм просить Бога исполнить просьбу жителей. В храме он был один. Он долго взывал к Марсу. Но небо молчало. Но он продолжал взывать к Богу Марсу. Вдруг с неба раздался голос:
— Они должны исполнить свое обещание!
Жрец снова стал просить Марса. Но так и не получил ответа. С тяжелым сердцем он вышел из храма. Жители города с тревогой и страхом, как в ночь, когда был бой ждали, что скажет жрец. Но он молчал.
— Что повелел тебе наш Бог Марс? — с тревогой спросили из толпы.
Жрец продолжал молчать.
— Отвечай же! — стали кричать из толпы.
— Что тебе повелел Бог Марс? Разве он не изменил своего решения? Это несправедливо требовать от нас исполнения того, на что мы согласились в отчаянии!
— Слушайте меня все — тихо сказал жрец. Жители скорее увидели, чем услышали, что говорил жрец. Толпа смолкла.
— Слушайте меня все, — повторил жрец громко.
— Наш покровитель и защитник великий бог Марс повелел принести ему в жертву первенцев ваших стад. А ваши первенцы останутся воинами и изберут себе в жены дев, которые станут матерями будущих защитников города, когда придет их время.
Толпа ликовала! Люди смеялись и плакали.
— Слава Марсу! Слава нашему покровителю и защитнику великому богу Марсу! — кричали жители.
Вдруг блеснула молния. Она ударила прямо в жреца. И он упал бездыханный. Толпа этого не заметила.