Когда Арман очнулся, его уже посадили на подушку прямо на полу, ласково придерживая магией, а Вирес уже всаживал в ножны недовольно верещащее оружие.
Грудь не болела, тянула болью. Оказавшийся за спиною Армана Элизар неожиданно холодно сказал:
— Опасные игрушки у твоего друга, Арман. Еще немного, и даже я тебя не оттащил бы от грани, да и сейчас яд струится по твоим жилам. Сиди смирно, пока я его не выведу.
Арман послушно сидел, скрестив ноги и наслаждался каждым вздохом. Струилась по телу белоснежная сила, вымывала отголоски недавней боли и охлаждала огонь в крови. Арман бы с удовольствием забылся бы сейчас тревожным сном, но Киар настойчиво уговаривал сидеть и слушать. Ведь не просто так их вновь вернули в кабинет повелителя. И не просто так повис на лианах Тисмена, вглядывался в Армана встревоженный Кадм. Вглядывался и даже внимания не обращал ни на собственные раны, ни на порванную одежду, ни на струящуюся по одеждам кровь.
— Мать вашу так, — прошептал он.
— Я думал, вы помогать ему пошли, — холодно ответил Элизар, — а вы его чуть за грань не затолкали. Вы ведь мне слово давали, помните?
Арман насторожился: и какое же слово дал Элизару Кадм? Сам Кадм вопроса даже и не заметил, лишь посмотрел на Армана и прохрипел:
— Я рад, что ты жив. Боги...
— Очнулся, это хорошо, — вмешался Тисмен. — Может, его освободить?
— Освободи, — неожиданно согласился Кадм.
— Освобождай, если тебе его не жалко, — вмешался Лиин, в котором Арман до сих пор чувствовал силу брата. Аши, видимо, с представления уходить не собирался. — С таким взглядом долго не живут. И возвращаться он тоже не намерен, не так ли?
— А ты хочешь, чтобы я превратился в то быдло, что ты показал нам в видении? — тихо поинтересовался Кадм. — Чтобы замучил твоего носителя так же, как замучил когда-то другой носитель? К этому все идет, не так ли? Так что освободи меня, Тис, пока я сам не освободился. И оружие мне отдай.
Аши лишь холодно усмехнулся:
— Не смеши, это поправимо. Пока. Хотя, признаюсь, вселившийся в тебя странник оказался гораздо сильнее, чем те, которых я встречал раньше. Так быстро перенять над тобой контроль...
— Убери это, не томи, — выдохнул Кадм. — Даже Тисмен меня не удержит, если я всерьез захочу освободится. Если на меня опять нахлынет... не дайте боги я кого-то еще из вас...
Впервые Арман видел Кадма таким беспомощным и рассеянным. Казалась, из него ушла все его огромная сила и от воина в один миг осталась лишь безжизненная оболочка.
— Тебя — да, — безжалостно ответил Аши. — Странника, или геллиона, который решил воспользоваться твоим телом, но не умеет пользоваться твоей силой — нет. Это магия темных земель. Обмануть смерть можно лишь отобрав жизнь у кого-то другого. Когда убиваешь зараженного странника, странник переходит к тебе.
— Значит, если не убивать... — заметил Элизар.
— Ты же знаешь, что нет. Убить может и мелочь: змея, ядовитый паук, медуза. Страннику не обязательно паразитировать в человеке. Он может жить в любой потенциально смертоносной твари. Главное, не дать ей умереть своей смертью, от старости. В природе смерть от старости бывает крайне редко. А когда страннику удается дорваться до человека...
— Та жертва... — выдохнул Арман. — Поэтому ритуал не сработал?
— Та жертва не давала добровольного согласия стать духом замка, — продолжил пояснять Аши. — Странник воспользовался ритуалом, чтобы заразить Кадма. Он же, поняв, что скоро его разоблачат, решил убежать и заодно ослабить ваши силы, убив Армана. После Кадма бы обессилили и заперли бы, пока странник не поглотил бы большую часть его души. Оставив лишь самую малость, чтобы не убить его тело. И тогда мы получили бы сумасшедшего телохранителя, так, как получили много лет назад...
— Но ты не стал таким, как и носитель Киара, — с надеждой прошептал Кадм. — Значит, есть способ.
— Способ есть... пока странник в тебе не набрал силы. Мне хотелось бы тебя помучить, за то, что ты сделал с Арманом, но... у нас нет времени.
Он приблизился к Кадму и улыбнулся:
— Я не говорил вам правду, потому что думал, что извел эту гадость полностью, но я ошибался. История повторяется. Спасение в тебе. Вы, люди, не можете видеть странников и не можете их одолеть. Но твоя вторая душа, если она проснется — может увидеть в тебе странника и выжечь заразу прежде, чем она сожрет твою душу.
— Мне надо позвать свою вторую душу?
— Этого недостаточно, — ответил Аши. — Это спасет тебя теперь, но нацепить странника ты можешь в любой миг, даже того не заметив. Даже прихлопнув зараженного комарика. Потому вы все должны разбудить в себе души двенадцати. Показать им странника в душе Кадма и научить видеть это в ваших душах. И только тогда мы сможем быть уверены, чтобы хотя бы вы сами не будете заражены. Если вы, конечно, к этому готовы — решение за вами. Спусти щиты, Кадм. Сегодня твоя душа будет нашим тренировочным полем.