— Тогда давайте я расскажу, как у нее дела, — предложила я.
Уолтер слегка расслабился.
— Благодарю.
— На полицейском фронте пока ничего, но сегодня я завтракала с Картером, тот переживает о результатах по яду, который нашел в сарае Иды Белль. Вот-вот должен прийти ответ из лаборатории.
Дерьмо. Волна вины захлестнула меня, когда я осознала, что повторила сведения, которые Картер, вероятно, рассказал мне по секрету.
— Но я вам этого не говорила, — заявила я. — Поняли?
— Не волнуйся. Он никогда об этом от меня не услышит, но я рад, что ты мне сообщила. Лучше быть ко всему готовым.
Я кивнула.
— Ида Белль держится стойко, как вы и ожидали. Если не считать нескольких телефонных звонков и инцидента, когда ей запулили камнем в окно, всё спокойно. Она почти безвылазно сидит дома, и либо Герти, либо я, либо греховодные дамы обычно находятся рядом… ну, на всякий случай.
— На случай, если ей понадобится алиби. — Уолтер покачал головой. — Я об этом даже не подумал.
— Картер сообразил. Он предложил мне держаться к ней поближе.
— Картер попросил тебя об одолжении?
— Сомневаюсь, что это одолжение, скорее он решил, если мы с Герти будем зависать у Иды Белль, то не сможем вмешиваться в его расследование.
— Скорее всего так.
— Во всяком случае, ее обычная смелость никуда не пропала, да и сарказм на том же уровне.
— Но?
Я вздохнула.
— Она беспокоится. И тщательно это скрывает… в основном, конечно, из-за Герти, чтобы та еще больше не переживала. Но Иду Бель изматывает притворство. Я вижу, как в ее броне появляются трещинки, а мы оба знаем, насколько сложно ее сломать.
Уолтер потер лоб и вздохнул. Его глаза немного затуманились. Я и вообразить не могла, как сложно ему видеть, что Ида Белль борется, но самому быть не в состоянии что-либо исправить. Может, я и не падала от восторга от своей деятельности за последние несколько дней или предстоящей вылазки, но мне хотя бы не приходилось сидеть дома со связанными руками и просто чего-то ждать.
Я потянулась через прилавок и сжала ладонь Уолтера.
— Мы кое-что разрабатываем… я и Герти. Не буду вдаваться в детали, иначе поставлю в непростую ситуацию вас с Картером, а мне такого не хотелось бы. Но знайте: я сделаю все, что в моих силах.
Уолтер накрыл свободной ладонью мою руку и бросил благодарный взгляд.
— Верю. И мне что-то подсказывает — все будет нормально. У меня хорошее предчувствие, пусть обстоятельства и против вас.
— У неё все будет в порядке. Я вам обещаю.
Я понятия не имела, что заставило меня так сказать. Ну, вернее, мне действительно нравился Уолтер, с пожизненной преданностью женщине, которая раз за разом отвергала его предложения руки и сердца. Я стала немного по-женски чувствительной. Возможно, потому, что Уолтер излучал доброту, какую я иногда хотела видеть у своего отца. А может, требовалось произнести эти слова вслух, чтобы я сама в них поверила.
Неважно. Главное, сработало.
На лице Уолтера появилась медленная улыбка, и к нему вернулась его обычная решимость.
— Черт возьми, у Иды Бель всё будет хорошо. — Он покачал головой. — Фортуна, ты, наверное, самый странный библиотекарь, которого я когда-либо видел.
— Тогда, вероятно, я в правильном городе.
Уолтер ухмыльнулся.
— А в твоих словах есть смысл. Возможно, тебе стоит подумать о переезде сюда навсегда.
Я мотнула головой.
— Я наслаждаюсь пребыванием здесь — условно говоря, — но моя жизнь на севере.
— Так начинай новую. — Он подмигнул мне. — Может, с твоим компаньоном по завтраку.
— О нет. Никаких игр в сваху. Вы, как никто другой, должны знать превратности любви. Я же упрямая, хуже, чем Ида Белль. Картер, как и вы, превратился бы в старого одинокого мужчину. Сидел бы с вами на крыльце и сокрушался о том, как все сложилось бы иначе, влюбись вы в нормальных женщин.
Он рассмеялся.
— Может и так. Вроде бы ты всего лишь приехала вступить в права наследства, а для кого-то стала вызовом. Тем не менее, именно вызов поддерживает в людях молодость и сохраняет желание жить. Ты не сумеешь вечно убегать от обязательств, Фортуна. Рано или поздно попадешься, так или иначе.
— Уже попалась, — немного самодовольно заявила я. — Я приютила бездомного кота, и мне нужен для него корм.
Он поднял брови.
— Ну, серьёзный поступок. И чем же кот заслужил твоё внимание?
— Заставил меня дважды стрелять в окно гостевой комнаты. Как только сделаю замеры, надо бы позаботиться о заказе новых стекол.