«Судьбы королевств решаются не на поле боя,
а в комнатах за закрытыми дверьми»
«Прекрасная, как Лэттéрин» — так мужчины говорили девушкам, желая польстить им и заполучить благосклонность. «Прекрасная, как Лэттерин» — комплемент, который мечтает услышать любая красавица в свой адрес. «Прекрасная, как Лэттерин» — сравнения красоты, одну из которых создала сама Мать Природа, а вторую — человеческая рука.
Апполония рассматривала возвышавшийся на горе замок и чувствовала, как у неё перехватило дыхание и на глаза наворачиваются слёзы. Лэттерин действительно был прекрасен, величественен, волшебен, неприступен. Замок напомнил девушке цветок: светло—зелёные стены—лепестки и красная крыша—сердцевина. Чем ближе процессия приближалась к замку, тем отчетливее могла Апполония рассмотреть зелёные стены Лэттерина, вытянутые, словно ножка розы башенки с красными круглыми крышами и окна—глазницы, откуда за ними следили обитатели замка. Всем было интересно увидеть, как выглядит она — Аполония — будущая жена правителя этих земель и новая хозяйка Лэттерина.
Девушка покосилась на отца. Император Гардон довольно улыбался, но в его взгляде Апполония видела зависть и жадность. Он всегда находил повод для зависти, а его жадность не исчезла бы, даже если б отцу удалось завоевать Землю и Небеса. Император Гардон был ненасытен, спесив и тщеславен, поэтому Апполонию сильно удивило, что отец дал согласие на брак, который должен был принести двум империям мир.
Ворота замка приглашающе открылись для процессии, и Апполонии захотелось, как маленькой девочке поозираться по сторонам, а ещё лучше соскочить с лектика и поскакать вперёд по коридорам замка, но она осталась послушно лежать, сохраняя на лице спокойное выражение лица.
Во внутреннем дворе собралось большинство обитателей замка, слуги и вассалы короля с семьями с любопытством смотрела на возлежащую на лектике принцессу, которую несли четыре крупных раба. Король Аглай ждал свою невесту у подножья лестнице ведущей в замок. Рабы остановились, опустили лектику на пол, Апполония встала с носилок и величественно выпрямилась. Люди улыбались, перешептывались, а король Аглай с нескрываемым любопытством рассматривал свою будущую супругу. Взгляды нареченных встретились, и им одновременно показалась, что в этом мире остались только Он и Она. Сердца мужчины и женщины забились быстрее, и они шагнули друг к другу. Король Аглай поцеловал руку своей нареченной и прошептал:
— Вы прекрасны, как Лэттерин.
Апполония смущенно потупилась и улыбнулась, а люди радостно выкрикивали пожелания любви и счастья королю и принцессе.
Свадьба прошла для Апполонии как в тумане, и всё это время её мысли занимал только король Аглай. По дороге в Лэттерин девушка смерилась с участью жены врага, ведь её жертва принесет мир её народу. Но сейчас Апполония чувствовала, как быстро сердце стучит в груди и ощущала ранее невиданное ей чувство лёгкость и радости. Ей казалось, она может подняться в воздух и полететь над Лэттерином, словно перышко.
В дверь постучали, и Апполония кинула взгляд на вошедшего в комнату отца и брата.
— Отец, — девушка склонилась в поклоне. — Брат.
— Сестра! — Ивэрин закружил девушку по комнате. — Сестра, ты была такой красивой на свадьбе! Самой красивой! Даже красота Лэттерина меркнет на твоем фоне.
Ивэрин поставил Апполония на пол и отошел, освобождая место отцу.
— Ты хорошо держалась, Апполония, как и подобает достойной дочери, — отец положил руку на плечо девушки и сжал, его лицо светилось довольной улыбкой. — Молодец, дочь моя.
— Благодарю, отец, — сдерживая слёзы, поблагодарила Апполония. Король Гардон был скуп на эмоции и редко баловал детей проявлением внимания к ним. — А теперь Ивэрин оставь нас.
Посвящать невесту в таинство первой брачной ночи была обязана мать, но мать Апполонии скончалась, пытаясь подарить мужу третьего ребенка. Лекарям не удалось спасти ни её, ни дитя.
Брат подмигнул сестре и покинул комнату. Лицо отца тут же изменилось, стало холодным, чужим, таким привычным для Апполонии.
— Все эти годы ты хорошо служила своей стране, и сегодня я желаю, чтоб ты послужила ещё раз. — Король Гардон вытащил из кармана тёмный небольшой пузырек и протянул принцессе.
Сердце в груди Апполонии сжалось и забилось сильнее. Неужели отец желает, чтоб она отравила короля Аглая? Собственноручно оборвала жизнь их врагу, который заполонил всё её мысли и сердце…