Разведданные сообщали, что пиратская флотилия вошла с тыла, воспользовавшись отсутствием связи пограничных форпостов с планетой-ключом. Ситуация напомнила Кирш. Альянс, в соответствие с конвенцией обитаемых миров, перебросил флот и отдал приказ Жонду мобилизовать вранский контингент в полном объеме. Зная, что на данный момент, существенная часть вранских сил оказалась переброшена. Вран боролся с эпидемией, закрыв три планеты и пятнадцать станций на карантин на момент начала столкновения с пиратами. Пропадает делегация министра транспорта Альянса на пути во Вран. Обвиняют пиратов: в Военном министерстве и парламенте начинается хаос. Причем здесь мак? Мак – не то чтобы являлся таким необходимым, но он использовался для производства чипов будучи экономически оптимальным ресурсом. В первозданном виде он походил на маковые зерна, поэтому народное название прижилось плотнее. Крупнейшее месторождение в Альянсе действительно обнаружили больше двадцати лет назад на Кирше. Вопрос контрабанды в пиратские системы встал особенно остро, потому что Альянс не мог позволить им наладить собственное производство.
Итак, нападение на Вран: систему – оборонный кулак Альянса, планету-ключ около ядра галактики и промышленный центр союза обитаемых планет. Выглядит, как анекдот, но они уже почти потеряли две планеты. Один принц Альянса на тюремной планете пиратов. Его присутствие имело смысл, только если он играл роль наживки, – Адиль задумался, чего пираты хотели добиться. Он послушно припаивал шестерню. Им же не могло присниться, что они завоюют Альянс или присоединят к себе Вран. Это откровенный бред. И кого ловят на него? Кто мог предсказать, что он сдастся в плен, несмываемый позор, независимо от причин, – его снова ударили током, за неположенную позу во время работы. Он недостаточно согнулся, – Адиль закашлялся, отстраненно отмечая кровь на руке.
В настоящем Адиль также убирал платок, выводя эти воспоминания из копирования. Самым сложным оказалось склеивать края воспоминаний так, чтобы Палата Контроля не нашла следов их чистки. Еще требовалось зашифровать их от самого себя, но так, чтобы суметь найти их даже в состоянии овоща. Кто знает, до какой степени ему выжгут мозги в стремлении выслужиться.
В тюрьме Адилю становилось хуже с каждым часом. Он едва выдерживал до конца смены, но продолжал, не желая подводить остальных работников под наказание вместе с собой. Демонстрация принципа коллективной ответственности в тюрьме отпечаталась в памяти принца. Первый опыт тяжелого ручного труда давался ему сложнее, чем он предполагал.
В тот день тревога на фабрике звучала почти постоянно. Они не прерывали работу, но понимали, что что-то произошло. Смену закончили раньше, отправив всех работников в камеры, – Адиль провалился в беспамятство, не выдержав режима последних дней, хотя планировал произнести очередную вдохновенную речь перед сокамерниками и попробовать сбежать. Защита паука действительно ослабевала из-за недоступности Архитектора разума. Он чувствовал, что скоро сопротивляться допросу придется только на силе воле. Однако Четвертый принц не боялся: в своем упрямстве и верности он мог быть уверен. Отсуствие системы Альянса в пиратской системе удивляло и добивало, доказывая слабость их коренных принципов функционирования, – Адиль упрямо открыл глаза, чувствуя температуру и открыл рот, хорошо поставленным голосом, обратившись к заключенным:
– Они нас боятся. Нас больше, чем их. Этаж охраняют одиннадцать единиц. Нас в смене семьдесят.
– Они включат ток! Ты – сумасшедший.
– Они убили всех из пятого отряда, – подал голос начальник их смены.
– Убили, потому что боятся чего-то. Охрана фабрики слаба. Слаба сейчас, надо действовать немедленно, пока им не прислали подкрепление, – Адиля прервала сирена, грохот авиаударов и погасший свет: почему-то резервные системы не активировались. Адиль первым подскочил с койки и кинулся к выходу. Пользуясь отключенной системой, он вырвал трубу, чтобы выломать дверь.