Кабанолюды молча и угрюмо разглядывали гостя в ответ. Одет он был в длинный балахон с капюшоном, отбрасывающим глубокую тень на верхнюю часть его лица. Руки были сложены на груди и спрятаны в широких рукавах, так что никто из присутствующих не замечал беспокойный ритм, отбиваемый его пальцами, скрытыми от посторонних глаз.
Этот молчаливый обмен взглядами явно затянулся, и в воздухе даже начали пощёлкивать наэлектризованные пылинки, поэтому Курбан решил приступить наконец к формальностям:
- От народа Ха-Ши, приветствую доблестных мужей этих чудных земель, где реки быстрее ветра, а вековые дубы крепче камня.
По традиции, после подобного приветствия гостю следовало остановиться, и продолжить свою речь уже после того, как он услышит встречное приветствие - тоже какую-нибудь дежурную и лицемерную фразу, не имеющую ничего общего с истиной. Но кабанолюды молчали, тем самым давая понять, что их гость недостоин даже этого. Недостоин даже лицемерной формальности. Впрочем, Курбан был готов к подобному развитию событий, и поэтому не придал значения бестактности кабанолюдов. В конце концов, чего ещё ожидать от дикарей?
Он слегка прощупал воздух своим змеиным языком, и продолжил:
- В ваши земли меня приве…
- Есть хоть одна причина, по которой нам не следуют содрать с тебя шкуру прямо здесь и сейчас, змеелюд? - перебил Курбана один из кабанолюдов.
Он был гораздо худощавей остальных особей, однако это явно не помешало ему достигнуть высокого ранга, судя по символам на полотне его пояса. Чуть выше этого пояса, живот хряка был плотно обмотан светлой тканью с тёмными подтёками, скрывающей свежую рану. Остальные раны на теле выглядели старыми, и давно зажившими напоминаниями о былых сражениях. Полосы грубых, неряшливо зарубцевавшихся шрамов пересекали его лицо, начиная от левой щеки и до правой, и заканчивались где-то на затылке. Половина пятака отсутствовала, а вместо левого глаза сверкал механизированный окуляр. Наверняка это было просто украшение, без всякого функционала, ибо создать полностью работающий протез глаза… даже колдуны змеелюдов, пока что, не были способны на такое.
«Куда уж там этим хрякам», - подумал Курбан, а вслух прошипел:
- Есть целых несколько причин, любезный друг мой. Во-первых: до Владыки вашего, Кабана-Воителя, несомненно уже дошли известия о посланнике. И послание сие намерен я передать только ему, и никому другому. А во-вторых: кроме этого воздушного судна, я привёз с собой ещё и дары, значение которых понять вам будет трудно… без соответствующих пояснений.
Кабанолюд прищурился, пожёвывая нижнюю губу и обдумывая услышанное, а затем театрально вздохнул, как будто ему и правда было жаль говорить то, что он собирался сказать:
- Это всё прекрасно, конечно, но видишь ли… «любезный друг»… наш Владыка в отъезде, по более важным делам, поэтому встречу с посланником он полностью доверил мне. Так что, у тебя есть ровно две минуты на то, чтобы озвучить своё чёртово послание, прежде чем мои парни начнут вытягивать его из тебя… вручную.
Курбан задумчиво сверкнул глазами, и прикинул свои шансы. Конечно же они были ничтожны. Что-то явно было не так во всём этом. Перепады в работе его программатора, потеря памяти, технологии кабанолюдов, которых у них не должно было быть ещё лет триста… Весь план разваливался на части, и теперь нужно было импровизировать на ходу. На самом деле, в тот момент он понятия не имел, что делать, но ситуацию спас его «полевой ассистент», наконец вышедший наружу.
- Здарова, кабаневичи! - громко прохрюкал он, лениво усевшись у ног змеелюда.
Возможно, таким образом Гамма-305 хотел выиграть для себя и Курбана ещё несколько дополнительных минут, чтобы успеть придумать хоть что-то. Возможно это был просто отчаянный плевок в никуда, в надежде попасть в цель наугад. А возможно он просто сошёл с ума. Как бы там ни было, но должный эффект на кабанолюдов такое вот его дерзкое появление и правда произвело. В толпе послышались недоумённые перешёптывания, вперемешку с проклятиями и удивлёнными похрюкиваниями. Некоторые даже неосознанно отпрянули назад, шокированные увиденным.
В том мире, где они обитали, обычных, земных кабанов не существовало. Впервые увидеть такое создание - для них это было всё равно, как если бы древние люди увидели говорящее животное с человеческой головой. Неприятный и жутковатый эффект «зловещей долины» раскрылся бы во всей своей красе, давя на психику точно так же, как призрачные фигуры в темноте - которых там, скорее всего, и нет вовсе. Во тьме недосказанности и неизвестности, всё самое жуткое и страшное наше сознание любезно дорисовывает само.