Первым опомнился одноглазый, вскинув бровь и вздохнув, теперь уже без всякой наигранности:
- Ну что же… Пожалуй, Владыке и правда лучше самому на это взглянуть.
• • •
:|Н|:ебольшое, светлое помещение, в которое привели… «гостей», было наполнено травяными ароматами. Скорее всего их источником являлся маленький камин, приютившийся в углу. Температура воздуха была не такой уж и низкой, поэтому в обогреве не было никакой нужды - так что, этот каменный очаг кочегарил лишь для того, чтобы ароматизировать пространство. Это предположение Курбана подтвердилось, когда кабанолюд подкинул в угли очередную порцию сухоцвета, едва только зайдя в комнату. Кирпичные стены — именно кирпичные, а не каменные — были покрыты иероглифами и оберегами, а на противоположной от окна стороне комнаты висела картина. Змеелюд не разбирался в изобразительном искусстве, поэтому не мог сказать, что это было - может масло, может акрил, может ещё чёрт знает что. С тёмного полотна на зрителя смотрело существо, больше похожее на помесь кабана и Лавкрафтовского Ктулу, нежели на обычного представителя кабанолюдов. Курбан даже не пытался понять, откуда он вообще знает о Лавкрафте - просто очередной фрагмент повреждённой памяти, внезапно всплывший из тёмных вод бессознательного.
- Присаживайся, - одноглазый махнул в сторону деревянной скамьи у окна.
Сам он, при этом, разместился на табурете возле камина, словно хотел быть как можно поближе к источнику запахов, доносящихся оттуда.
«Это какая-то ритуальная смесь», - вспыхнула догадка в голове змеелюда. «Наверняка хряк опасается того, что я наведу на него порчу. Ну и дикари, господи ты боже мой».
- Как можно скорей я всё же хотел бы аудиенции с вашим Владыкой, - произнёс Курбан, усаживаясь на край скамьи. Гамма-305 молча уселся рядом с ним, на полу.
- Он занят, я же тебе уже говорил, - ответил одноглазый. - Так что, пока можешь поболтать со мной.
- Боюсь, что дело это сугубо личное, - сказал змеелюд. - И послание сие, что принёс я на крыльях ветра, предназначено только для ушей Кабана-Воителя.
Кабанолюд вздохнул и скривился от раздражения, однако вскоре его лицо вновь приобрело невозмутимое выражение:
- Слушай, ящер, мы тут совершенно одни, как видишь, так что давай без всякой этой напыщенной хрени. Ты же способен выражаться прямо, я в этом уверен.
Сухие травы возмущённо потрескивали на углях, поддакивая кабанолюду. Стражи в помещении действительно не было, одноглазый велел им остаться снаружи. Гости не представляли для него физической угрозы, в случае чего кабанолюд легко мог бы справиться с обоими и сам, а от их враждебного колдовства спасали травы и пентаграммы на стенах - ну, по крайней мере, он в это искренне верил.
- Ну хорошо, - кивнул Курбан, с улыбкой. - Буду выражаться как можно проще и понятнее… для тебя. Но сперва, я хотел бы уточнить для себя один момент. Мы, с моим другом, тут в заложниках, а не в гостях. Верно? Даже несмотря на традиции.
- Естественно, - пожал плечами кабанолюд. - А чего ещё ты ожидал, букетов роз и краснощёких потаскух?
Змеелюд рассмеялся в ответ:
- Недавно ты просил меня выражаться «без всякой напыщенной хрени», а сам то что? Говоришь прямо как поэт!
Одноглазый хмыкнул, но промолчал.
Тем временем Курбан продолжил, на этот раз уже без всякого смеха:
- Ладно, хочешь пообщаться по душам, давай пообщаемся по душам. Не знаю, что ты там себе нафантазировал, хряк, вероятно желаешь выслужиться перед своим хозяином. Но спешу тебя разочаровать. Чем дольше ты оттягиваешь нашу с ним встречу, тем больше подвергаешь риску себя самого. Что, если информация, которую я должен сообщить ему, крайне важна для него? Что, если время ускользает сквозь пальцы, и дорога каждая секунда? Кто будет отвечать за задержку информации, с которой ваш Хряк-Воитель… прости, Кабан-Воитель… давным-давно уже должен был ознакомиться?
Оскорбление Владыки кабанолюдов, пусть даже и без его личного присутствия - это было верхом идиотизма и безумия. Но одноглазый никак не отреагировал на это. Они оба: и он сам, и этот посланник ящеров, прекрасно понимали, что живым змеелюд из этих земель уже не выберется. Скорее всего он прекрасно это знал с самого начала, добровольно принимая на себя роль смертника, и отправляясь в последний путь. Только вот - зачем? Какова была его истинная цель? Убийство? Нет, змеелюды прекрасно должны были понимать, что никто не подпустит их «посланника» к Кабану-Воителю и близко. К тому же, Владыка порвал бы любого убийцу-ящера голыми руками.