Там, в дальнем углу, рядом со столом и шкафом для заготовок притулился холодильник – новое чудо бытовой техники, вошедшее в широкий обиход на западе буквально несколько лет назад. Понятия не имею, как и где волшебный морозильный шкаф достал бывший хозяин дома, но был ему за это очень благодарен. Парочка моих друзей-лакомок в прошлом любила нагрянуть с очередным рецептом кровяной колбасы или чего-нибудь в том же духе. Времена те прошли, а привычка осталась: на нижней полке нашлась литровая банка бычьей крови, купленная буквально вчера у одного жлоба-мясника в соседней лавке. Вытащив склянку, я посмотрел жидкость на просвет. Как знал, что пригодится.
За что всегда любил пригородные дома старой планировки – так это за дровяную печь на два помещения. Не знаю, почему так получается, но именно хорошо прогретые дровяные печи подогревают пищу и воду быстрее и качественнее всего. Шустрее разве что котелок на открытом огне чай варит. Какое удачное совпадение, что свою я растопил не далее часа назад, правда?
– Держи, – я поставил банку на пол рядом с гостем спустя минут десять и снова уселся в своё кресло.
Учуяв кровь, он усилием воли заставил себя приподняться. Как голодный пёс, вытянулся, принюхиваясь, схватил сведёнными спазмом пальцами банку, но смог сделать всего несколько жадных глотков перед тем, как очередной приступ скрутил его. Заставил завалиться на бок и глухо застонать, потеряв остатки гордости.
Я не удержался и досадливо цокнул языком:
– Как ты вообще умудрился столько вылакать?
Он не ответил. Лишь лежал, свернувшись калачиком, тяжело дыша. Я покачал головой.
– Нормально бы тебе пожрать сейчас.
– Кто это был? – хриплым шёпотом спросил он.
– Телёнок, – я дёрнул плечами. – Если верить мяснику.
– Врёт.
– Гурман что ли?
– От свиньи корову отличу.
– Вот собака мясник, – я усмехнулся. – Таки подсунул.
Мой гость через силу криво улыбнулся. Хорошая выдержка для медленно погибающего кровососа.
– Есть у меня одна идея, – помолчав, протянул я. – Если ты уже передумал умирать.
Не меняя положения, он открыл глаза и посмотрел на меня. Кажется, суицидальный кризис миновал.
– У тебя вся кровь внутри свернулась, – пояснил я. – Не знаю, как ты смог влить в себя столько спирта. Немцы в прошлые годы даже эксперименты подобные над вашими собратьями ставили, если ты не в курсе.
– В курсе.
О как. С фашистами, значит, повоевать успел. Какой неординарный экземпляр.
– Надо выпустить из тебя это всё и заменить свежим.
– Ещё корова есть?
– М-м-м… – я снова цокнул. – Коровы нет. Волк сойдёт?
Долгую минуту он изучал меня глазами. Даже про боль позабыл, так увлечённо разглядывал.
– Зачем я тебе понадобился?
Я изобразил искреннее недоумение. Всегда гордился своим актёрским мастерством. Даже в театральное мечтал поступить. В детстве.
– Следил в пивной, – не купившись, продолжил парень. – Подобрал на улице. Выхаживаешь. Кормишь. С чего?
Я собрался было выдать какую-нибудь шутейку, но закрыл рот. Даже от самой излюбленной и давно привычной маски можно устать. А я от своей устал уже давно. И не видел в ней особого смысла сейчас, если быть честным.
– Может, у меня просто сердце доброе. Почему бы, собственно, и нет?
– Это не ответ. Почему я должен позволить тебе вскрыть мне вены?
– А чем это принципиально отличается от попытки упиться в усмерть самогоном? – я развёл руками. – Кроме того, ты пролежал здесь полумёртвый весь день. Если б я хотел с тобой что-то сделать – сделал бы всё ещё до твоего пробуждения. Да ты и сейчас не особо противник, давай по-честному. А я не дурак, тратить продукты на того, кого собрался угробить, кровь не копейки, между прочим, стоит. Даже свиная. Так что если ты не планируешь подождать, пока всё само рассосётся, поднимайся. На улицу лечиться пойдём. Уже должно было стемнеть. А то зальёшь мне кровью все полы, мыть их потом.
К тому моменту, как мы черепашьим шагом выползли во двор, стемнело и правда достаточно, чтобы не опасаться солнечных ожогов.
Первый и самый очевидный плюс частного жилья, как по мне – возможность обнести свой участок высоким глухим забором и наслаждаться на свежем воздухе уединением и тишиной, каких не добьёшься в городе. Одна моя давняя знакомая – широкая душа – додумалась притащить на участок старую садовую скамью и поставить её под ветвистой черёмухой. Великолепное вышло место для отдыха в жаркий день. Хотел одно время навес сделать да качели прикрутить, да что-то руки не дошли.