— А специально никто Орден не исследовал, — задумчиво подперла рукой щеку Риан. — Зря, похоже.
— Может быть, — пожал плечами Кей и продолжил, слегка путаясь в словах и то и дело сбиваясь с мысли: — Сотрудничество не ограничивалось переселением демонов в наш мир и Орденской агрессией против нечеловеческих рас. Например, Древние каким-то образом передавали с тонкого плана вещество, которое превращало медь в пиргит. Иногда подобные субстанции попадают в наш мир через аномалии или порталы. И тогда образуются, скажем так, природные залежи пиргита, Но не это важно, на самом-то деле… Я всегда много болтал, — улыбнулся вдруг Кей виновато. — Из-за этого один раз и попал под горячую руку, когда старшие инспектировали дядины лаборатории. Со мной поступили, как с сотнями провинившихся подмастерьев до меня — активизировали частично блоки в памяти и отправили на «боевое» задание… Обычное дело. Ведь если бы среди младших ступеней прошли слухи о том, что в Ордене существует смертная казнь, энтузиазма у послушников бы поубавилось. А «боевые» задания были отличным выходом.
Меня покоробило. Да уж, «идеальная» система. Точная имитация рангов шакаи-ар — старший способен одним словом убить младшего. Только у кланников к силе прилагалась ответственность, а у инквизиторов… Бедные мальчики, скольких отправили на такие вот «боевые задания»!
— Но я отвлекся от главного, — продолжил Мейер, не замечая — или не желая замечать? — моего сочувственного взгляда. Речь у него стала еще более сбивчивой. — Извините… Никак не могу сосредоточиться. Так вот… Надо сказать, что мне повезло, Найта, что я выжил. Тогда вы использовали довольно сильное заклинание… Но дело в том, что все, кто работает с Древними, так или иначе становится менее чувствителен к магии. Таким образом, я выжил один из всех, в то время как должен был оказаться единственной жертвой. Ну и ирония… — он помотал головой. — А к чему я вел? Да все очень просто. Когда блоки сняли, я, конечно, сразу узнал «бездну». У нас в лаборатории артефакты этого типа называли «Святые врата».
Я дернулась, как будто меня ошпарили кипятком. В ушах набатом зазвучал голос Лешковича, уже почти год мертвого инквизитора, когда-то рискнувшего взять в заложники детей ведарси.
После прецедента в Ле Сервиоло, когда с Древними был заключен магический пакт, так называемый «Сервиольский договор», каждый демон, попадающий в наш мир через Святые врата или в результате жертвоприношений, обязан подписывать стандартное соглашение с одним из членов Ордена. Эрсе был моим партнером…
— Святые врата, — выдохнула я. — Невероятно. Мы могли понять это давным-давно… Но если это врата, то что же будет… ключом?
— Изначальная сила — та, что древнее божественной. Дар равейны, отданный добровольно, — без улыбки ответил Кей. Глаза у него превратились в серый пепел — взгляд иссушал и обжигал одновременно. — Также для открытия врат может использоваться сильно сконцентрированная магическая энергия. Часть ее поглощается, часть — «выталкивается» защитным полем. Своеобразный предохранительный клапан, ведь единовременно Святые врата могут впитать только ограниченное количество энергии, а все, что «сверх», может их разрушить. Для заключения договора и открытия прохода на тонкий план достаточно было одному из магов Ордена высшей ступени провести ночь рядом с активированным артефактом. Ведь любой маг не только манипулирует внешними энергиями, но и излучает некоторое количество своей собственной силы…
Меня прошиб холодный пот. Достаточно одному магу всего лишь ночь провести рядом с «бездной»… А сколько в Академии учеников? Пять тысяч, шесть? Десять? А взрослых магов?
Теперь ясно, почему образовалось такое обширное «безмагическое» пространство. «Бездна» просто отторгала ту силу, которую не могла впитать!
— То есть… сейчас с той стороны ждет Древний, который может прорваться нам в любой момент? — осторожно предположил ректор, отирая платком лысину. Бедняга, видно, не одна я перенервничала… Ну и новости…
— Не один Древний, а несколько десятков, — качнула головой Риан. Я только сейчас заметила, насколько бледна Танцующая. Ей тоже было не по себе. — А то и сотен. И если раньше требовался инквизитор, который заключал с Древним контракт, то мы со своими опытами настолько перенасытили «бездну», что почти превратили ее в стационарный портал, аномалию.
— Но не превратили же… — то ли утвердительно, то ли вопросительно прошептала я. Голос сел совершенно. Сердце колотилось где-то в ушах. Глаза ломило, как от температуры.
— Пока — нет, — жестко произнесла Риан. Между бровей у нее залегла тревожная складка, сразу делающая Танцующую старше лет на десять. — И, к счастью, исследования, кроме очевидного вреда, принесли еще и пользу. Мы выяснили, что сила равейн, направленная на «бездну», временно закрывает ее. А теперь, со знаниями, полученными от Кея… — она запнулась и требовательно взглянула на Мейера.