— Медальон мне подарила перед отъездом Мер, — пояснил Дэйр в ответ на настороженный взгляд князя. — Сам я ментальные щиты высокого уровня ставить не умею, а в нашей ситуации они могут оказаться нелишними… Вот сестренка и вошла в положение. Ее «подарочек» поглощает любые ментальные воздействия, как активно-направленные, так и пассивно-постоянные. Самое то в моей ситуации, не находишь? — криво улыбнулся Силле и надел на шею цепочку.
В ту же секунду лицо его побелело и застыло, как гипсовая маска. Зрачки расширились, превращая зеленые глаза в черные провалы, с губ сорвался прерывистый вздох. Но прежде, чем князь потянулся, чтобы сорвать медальон, Дэриэлл встряхнул головой, перевел дыхание и улыбнулся — шальной, почти больной улыбкой.
— Все в порядке, активация таких заклинаний всегда причиняет… дискомфорт, — Максимилиану послышалось, что Дэйр скрипнул зубами. — Зато теперь я уверен в своем… полном понимании происходящего. И готов… сыграть с тобой. На желание. По-честному, — он одарил князя сияющей улыбкой и очень темным взглядом.
Смотрелось это донельзя провокационно.
«Не доверяет», — досадливо подумал Ксиль. Память услужливо подкинула добрый десяток поводов, по которым Силле, следуя логике, вообще не должен был бы подходить к нему ближе, чем на сотню метров.
— Только надо внести в правила несколько дополнений, — задумчиво продолжил Дэйр. — Подожди еще полминуты.
На этот раз он вернулся с коротким, но острым ножом для ингредиентов. Лезвие было покрыто тонким слоем зачарованного серебра, чтобы резать любые материалы и не пачкаться.
— А это зачем? — мрачно поинтересовался Максимилиан. — Будешь выбивать из меня выигрыш, если удача окажется за тобой?
— Что-то в этом роде, — неожиданно развеселился Дэйр. Ксиль на пробу, из чистого любопытства ткнулся в его разум. Бесполезно — как будто пуля попала в бронированное стекло. Конечно, шанс разбить есть, но сделать это незаметно — невозможно. — Я предлагаю клятву на крови, Ксиль, — неожиданно серьезно продолжил целитель, покачивая в пальцах нож. — Для гарантии. Или трусишь?
В воображении Ксиля отчетливо скрипнула заводная пружина мышеловки.
Дэйр вполне может загадать то, что Максимилиану исполнять не захочется. «Более того, — размышлял Ксиль. — Силле это желание уже обдумал. И хочет иметь гарантии того, что я его выполню… Даже если буду против».
В голове промелькнул добрый десяток вариантов того, что могло потребоваться Дэйру. И сотня способов, как увильнуть от исполнения неприятных желаний и обратить их себе на пользу.
«Кто не рискует — тот не выигрывает», — усмехнулся про себя Ксиль и… начал свою игру.
— Боюсь? Еще чего! — вслух возмутился князь, искусственно нагнетая азарт. — Давай! — и протянул ладонь.
Целитель с нажимом провел лезвием по своей руке, вдоль линии жизни, а затем сделал то же самое с ладонью Ксиля. Князь нахмурился, усилием воли тормозя регенерацию.
— Итак, условия, — четко произнес Дэриэлл, скрепляя кровавое рукопожатие. В темных глазах плескалось жутковатое торжество. — Играем упрощенно, без фишек. По изначальным правилам. Проигравший выполняет желание победителя. Без исключений. Без промедления. Без оговорок. Отказ — смерть.
Сомкнутые ладони словно заледенели. Это была не магия — нет, нечто гораздо глубже.
— Принято… — хрипло произнес Ксиль. Отказаться сейчас значило потерять доверие Дэйра — не навсегда, но надолго. — Принято.
Щелк! Воображаемая мышеловка захлопнулась. Только вот кто попался в нее?
К озябшей руке медленно возвращалось тепло. Дэйр нагнулся, подхватил с прикроватного столика салфетку и обтер ладонь. У Ксиля кровь сама впиталась в кожу.
Лишнее свидетельство превосходства. Шакаи-ар устроены почти совершенно.
— Начнем? — улыбнулся Дэриэлл, тасуя карты.
— Пожалуй.
И, хотя Ксиль тоже улыбался и мило хлопал ресницами, он был уже далеко не так уверен в своей победе над целителем. Но отступать было поздно… и стыдно.
Ведь это просто игра. Шутка. Попытка отвлечь Дэйра от тоски по прежней жизни…
Я желаю блага.
Победа будет за мной. Так или иначе.
Ксиль медленно выдохнул. Несколько слов, образ убежденности. Его личное заклинание, которое никогда не подводило.
Он действует, как должно. Поэтому ничего плохого не произойдет.
Ксиль мельком глянул на свои карты. И улыбнулся.
— У меня «слепая судьба», Силле. Первый ход — мой.