На 57-м этаже в вагон вошёл молодой человек. В шортах и потрёпанной футболке он сжимал в одной руке большой конверт из плотной бумаги, а в другой — велосипедный шлем. На конверте красовался логотип известной чикагской курьерской службы. Он постоянно переминался с ноги на ногу, и его заляпанные грязью кроссовки оставляли крошечные катышки на кафельном полу.
Тремя этажами ниже вошел мужчина средних лет в брюках-чинос цвета хаки. Рукава его рубашки были закатаны, а волосы зачесаны набок.
На пятьдесят первом этаже в машину вошёл ещё один мужчина. В костюме, галстуке и белоснежной рубашке, на нём были солнцезащитные очки Oakley с широкими линзами. Он продолжал
одну руку в кармане, но сквозь очки он оценивающе оглядывал всех, кто находился в машине.
Лифт, опускаясь ниже пятидесятого этажа, набирал скорость. Это был один из трёх экспрессов, следующих с верхних этажей; следующей остановкой был вестибюль. Обе женщины не отрывали взгляда от светового табло.
Посыльный зажмурился. Человек с зачёсанными волосами прижался к задней стене. Краснолицый искоса взглянул на человека с «Оукли», но трудно было понять, от зависти или от страха.
Никто не ожидал, что лифт резко остановится.
Когда это произошло, силой все повалились на пол. Фары погасли, и машина погрузилась во тьму. Одна из женщин закричала. Мужчина тоже. Посыльный крикнул: «Что за херня?» — простонал Флорида Фейс.
Как и Человек с зачёсанной головой. Мужчина в очках Oakley держал рот на замке.
«Пожалуйста, пожалуйста, не дайте мне умереть», — кричала одна из женщин. Непонятно было, к кому она обращалась: к кому-то в лифте? к Иисусу?
Бог?
«Кажется, у меня сломана нога!» — закричал зачёсанный мужчина. «Помогите мне!»
Посыльный попытался встать. Вес в кабине изменился. Лифт закачался.
«Стой! Никому, блядь, не шевелиться!» — страх сделал голос женщины в брючном костюме хриплым. «Нас всех убьют».
«Ни хрена себе, — сказал гонец. — Мы уже мертвы».
«Моя нога! Я не могу пошевелиться!»
«Боже мой... Боже мой...» Женщина с мышиными волосами начала часто дышать. В воздухе разливались волны напряжения.
«У кого-нибудь есть свет? Спичка? Фонарик?» Это был Флёрид Фейс. Он пошевелился. Машина снова качнулась.
«Я сказала, не двигайся, блядь!» — закричала Брючный Костюм. Дышала она прерывисто. «Кто-нибудь, нажмите кнопку тревоги!»
«Я пробовал! Не работает!»
Флирди Фейс обрёл голос. «Ох, чёрт, чёрт...» Он начал лепетать. «Святая Мария, Матерь Божия!»
Машина так раскачивалась, что любой, кто пытался встать, мог потерять равновесие.
«Отче, прости меня, ибо я согрешила…» – молилась худощавая женщина тонким, дрожащим голосом. В машине витал запах страха.
«Нам нужно постараться сохранять спокойствие», — раздался мужской голос. «Если бы нам суждено было умереть, это бы уже случилось».
Брючный Костюмчик не успокоился. «Не могу поверить. Где все?
Где свет?
«Чёрт, чёрт, чёрт...» — скандировал Зачёсанный Человек.
Кто-то издал шорох. Лифт снова качнулся. Слегка подпрыгнул.
«Кто это делает?» — закричал Штаны в брюках. «Стой, чёрт возьми! Ты что, не понимаешь по-английски?»
Посыльный сказал: «Я пытаюсь забраться на перила, чтобы мы могли выбраться, ну, вы знаете, через крышу...»
«Да, и когда этот ёбаный лифт перевернётся, нас разнесёт вдребезги. Прекрати, придурок!»
«Господи! Кто-нибудь, помогите мне!» — Флорид Фейс зарылся руками в плитки пола, словно пытаясь извлечь из них что-то ценное.
«Послушайте, кто-то должен знать, что мы здесь...», — сказал посланник.
«Попробуйте ещё раз включить будильник. Кто-нибудь!»
Костюмчик начал отвечать: «Я держал палец на нём больше… ох, чёрт!»
Что теперь?»
Раздался толчок и грохот. Лифт застонал. Свет вспыхнул. Погас. Затем снова загорелся. И продолжал гореть.
«О боже! Вот оно!» Женщина с серо-коричневыми волосами вцепилась в стальные перила так сильно, что костяшки пальцев побелели. Мужчина в «Оукли» тоже вцепился в них. Серо-коричневая женщина оглянулась и заметила, что на левой руке Окли отсутствует указательный палец – или почти отсутствует. Она быстро отвела взгляд.
Лифт начал опускаться – медленно, под контролем – словно ничего необычного не произошло. Но Человек с зачёсанными волосами всё ещё стонал, а щёки Брючного Костюма были залиты слезами. Курьер с безумным взглядом нашёл свой конверт, поднял его и прижал к груди. Краснолицый побледнел. Поднявшись на колени, он достал платок и вытер пот с лица. Руки у него дрожали. Окли поднялся с пола и встал сзади с пустым выражением лица.