«Некоторые», — уклонился я от прямого ответа. Меня трясло, и не только от холода, и я сжал руки на коленях, чтобы он не видел их дрожь. «Она сказала, что Кирк приходил к тебе».
— Да. — Он поднял чашку, взглянул на меня поверх края. Тишина затянулась и оборвалась. — Солтер говорил о тебе, Чарли, — наконец тихо произнёс он.
«Он рассказал мне, что произошло».
В голове у меня раздался звук, похожий на вздох. Значит, это было снаружи. последний.
Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как моё лицо осунулось. Я заставил себя пожать плечами, хотя плечи были так напряжены, что от этого движения они чуть не треснули.
"Так?"
«Понимаю, тебе не понравится то, о чём я собираюсь тебя спросить», — нерешительно сказал он. Я никогда не видела его таким неуверенным. Он всегда был невероятно самоуверенным. Эта перемена заставила меня нервничать, сердце забилось чаще. Стук крови так громко отдавался в ушах, что я пропустила его следующий вопрос и попросила повторить.
«Я сказал: «Хочу, чтобы ты поехал в Германию ради меня и узнал, что происходит в той школе».
Он так сильно отклонился от курса, что от шока я затормозил. «В какой школе?» — спросил я безучастно.
«В Айнсбадене. Это небольшое местечко недалеко от Штутгарта». Он помолчал, нахмурившись, словно я должен был всё это знать. «Там Солтер проходил обучение. Там, как утверждают, его не убили».
Да ладно, Шон, ради бога, не заставляй меня так долго ждать! Если Кирк сказал тебе, что меня изнасиловала та же группа людей, что и тебя . обучение, что они использовали приемы рукопашного боя, которые вы прошли научить их подавлять и сдерживать меня, а потом просто покончить с этим...
.
«Подождите-ка. Что вы имеете в виду, говоря «утверждать, что он не был убит»?» — спросил я, с опозданием догоняя. «Кто ещё мог быть в этом гробу?»
«О, это определённо был Солтер. Я сам видел тело», — мрачно сказал он. «Но его нашли брошенным в лесу в нескольких милях от школы. Они говорят, что он ушёл в конце прошлой недели, и они думали, что он улетел домой, хотя я точно знаю, что они попросили его остаться и выполнить для них какую-то работу. Это только первая из аномалий».
Постепенно я осознал, что он не был намеренно жесток.
Он не знал.
Что бы там ни говорил ему Кирк, это было не это.
Облегчение и разочарование были кисло-сладкими на языке. Я изо всех сил пытался взять себя в руки, чтобы не отвлекаться от программы. Я потянулся за кофе, сделал глоток. Верхний слой был покрыт слоем пены, и я подумал, что жидкость под ним остыла до приемлемой температуры.
«Какие аномалии?» — выдавил я из себя.
Шон, должно быть, подумал, что вопрос подразумевает больший интерес к обстоятельствам смерти Кирка, чем я на самом деле имела в виду. Он одарил меня одной из тех тихих улыбок, которые начинаются медленно, но пылают теплом. Тех самых, которые заставили меня пожелать стереть нашу трагическую историю и начать всё заново. Но я не могла, в этом-то и была проблема.
«Он позвонил мне за неделю до смерти, как раз когда заканчивались занятия. Сказал, что у него там работа, краткосрочный контракт, и что он может начать работать со мной после возвращения. Голос у него был другой. Какой-то рассеянный, уклончивый». Он пригнул голову, как боксёр, уклоняющийся от удара.
«Может быть, мне стоило надавить на него сильнее».
«Надавил на него сильнее, в чём дело?» Я на мгновение закрыл глаза и вздохнул. «Извини, Шон, я немного пропустил. Мне казалось, Мадлен сказала, что Кирк уехал в Германию тренироваться, чтобы ты дал ему работу в твоём подразделении. Что ещё происходило?»
Он наклонился вперёд, опираясь предплечьями на колени и глядя в пламя. Вдруг показались часы Breitling с большим циферблатом и полированным стальным ремешком. Они сильно отличались от тех потрёпанных старых часов, которые он всегда носил, когда я его знал, и словно бы внезапно подчёркивали пройденный путь.
«Мне нужно место для обучения моих людей», — сказал он. «Я пользовался услугами одного учебного заведения в Голландии, но оно маленькое, и возможностей там мало. Потом я услышал об Эйнсбаденской усадьбе. У них есть всё необходимое, и раньше у них была хорошая репутация, но в последний год или около того всё пошло наперекосяк. В начале прошлого года у них погиб ученик в автокатастрофе, и ходили слухи, что это не совсем случайность, как могло бы быть. Мне нужен был кто-то, кто проверил бы это место». Он пожал плечами. «Солтер предложил».
На мгновение между нами повисла тишина. Дрова зашевелились и затрещали в чугунной решётке.
«И что же случилось?»