— А что ты подразумеваешь под «критично»?
— Сталкеры.
Я чувствую, как мои глаза расширяются.
— Сталкеры? Типа… которые вламываются к тебе домой?
— Да, такое случается. Суперфаны злятся и сходят с ума, обвиняя нас в проигрыше. Это самое худшее.
— Значит, никто никогда не стоял на твоей лужайке и не кричал в твои окна?
— Нет. — Ной смеётся. — Но я живу в закрытом посёлке, и вокруг моего дома есть забор, так что…
А, понятно.
Не квартира, не кондоминиум. Никакой арендованной дыры.
— У тебя есть соседи по комнате?
— Боже, нет.
Тон, которым он это говорит, заставляет меня рассмеяться, и я прикусываю нижнюю губу, чтобы сдержать широкую улыбку.
— Полагаю, тебе не нужно делить арендную плату, а?
Не могу поверить, что у меня действительно хватает наглости намекать на тот факт, что у него есть деньги. Иногда я такая странная.
Его улыбка печальна.
— Ты встречалась с некоторыми из моих друзей. Можешь представить себе жизнь с Баззом Уоллесом? — Он симулирует дрожь, пробегающую по его телу. — Я бы убил его спустя неделю.
— Он настолько плох?
— Настолько плох? Это… — Он бросает на меня ошеломлённый взгляд, игривый. — Он, блядь, хуже всех. Прости. — Останавливается. — Я не так уж часто ругаюсь.
— Он один из твоих лучших друзей?
Ной склоняет голову набок, обдумывая ответ на этот вопрос.
— Э-эм… Я не знаю. Он делает довольно хреновые вещи.
— Что за хреновые вещи? — Я не против выругаться, поскольку он сделал это дважды в течение тридцати секунд.
— Например, вел себя как засранец, когда притворялся мной. Он приходит, съедает всю мою еду и никогда ничего не покупает. Позволяет себе войти — однажды я застал его у себя на заднем дворе с тремя случайными женщинами. У тебя есть дом, чувак — не используй мой как свою секс-темницу.
— Секс-темницу?
— Ладно, может быть, я слегка драматизирую, но ему ненужно никого приводить, не сказав мне. Это грубо. Мой дом — это не дом братства.
— Ты состоял в студенческом братстве в колледже?
— Боже, нет. У меня не было на это времени. Я попал на драфт на последнем курсе, а чтобы получить право в нём участвовать, нужно готовиться за несколько месяцев. Так что у меня не было никакой личной жизни.
— Ты не с кем не встречался? — И вот, я выуживаю информацию о его личной жизни.
— Э-эм… нет.
— Потому что у тебя не было времени?
Овощи на его вилке так и висят в воздухе, на полпути ко рту.
— Ну, можно и так сказать.
— Что это за ответ такой! Я тоже не ходила на свидания в колледже, в основном потому, что я не из тех девушек, к которым пристают парни.
Вот. Я сказала это.
— Что, чёрт возьми, это значит?
— Я не знаю! Я не одевалась сексуально и не ходила куда-нибудь напиваться. Парням не нравится девушка по соседству. Им нужна девушка, которая хочет трахаться.
— Эти парни — идиоты. Ты великолепна. Кто бы ни хотел встречаться с тобой?
Ной не смотрит на меня, он уставился в контейнер с едой на вынос, как будто это самая очаровательная вещь в комнате, но внутри у меня всё равно тает от его слов. В них нет ничего умиротворяющего или заискивающего, и он стыдливо прячет лицо, когда говорит это. Так мило и обаятельно.
Ной Хардинг — большой добряк.
— Многие не хотели встречаться со мной.
— Похоже, ты не расстроена из-за этого.
Я медленно качаю головой.
— Нет. Я всегда думала, что правильный парень однажды появится.
— Всё так просто, да?
— Нет, я этого не говорила. Просто имею в виду, что… — Делаю паузу, чтобы подумать об этом, прежде чем выразить словами. — Я молода — мы молоды. Все — и под всеми я подразумеваю моих подруг — давят на себя, чтобы найти кого-то, завязать отношения, и они готовы довольствоваться первым придурком, который обратит на них хоть какое-то внимание. А потом начинаются безостановочная драма и споры. — Я кусаю и жую. — Иногда они расстаются, затем снова сходятся, затем расстаются, и у всех вокруг них развивается хлыстовая травма.
Я демонстрирую это, мотая головой из стороны в сторону.
Вонзая вилку в свой ужин, я говорю:
— Моя мама всегда говорит мне: «Когда ты знаешь, ты знаешь».
И когда дело доходит до Ноя, то я знаю. Я просто знаю. Он замечательный, заботливый парень, и независимо от того, во что хочет верить, парень вызывает у меня трепет и бабочек в животе — несколько ключевых составляющих на ранних стадиях влюбленности.
Никогда раньше я не была влюблена.