– Ну чего, мужики, я не как полный козел выгляжу?
– Тебе правду сказать или как? – предусмотрительно поинтересовался Кирьянов.
– Вась, не шути. Конечно, правду.
– Ну если правду, то как полный козел. – Кирьянов шмыгнул носом. – Но ты ведь с другой стороны, не к портнихам идешь, у тебя серьезное свидание. Так что все нормально. Смотри только, чтобы тебя местные пацаны за мажора не приняли.
– Меня за мажора? – возмутился Виталий.
– Да легко. Но тебе-то чего переживать? Отмахаешься, если что.
– Ну ладно, мужики, тогда я двинул. – Виталий взялся за ручку двери. – Пожелайте мне ни пуха.
Петя поднялся с кровати.
– Мы тебе пожелаем лучше... – Он достал из кармана пятирублевку. – На, мы с Васьком тут скинулись, ну и у ребят там поспрашивали. – Присядете нормально где-нибудь в кафе, не по улицам же шляться. Да и цветы нормальные купишь.
– Спасибо, ребят. – Виталик взял деньги и убрал их в задний карман брюк. – На кино у меня есть, а кроме этого только на эскимо.
– Ну вот и сводишь ее в кафе-мороженое.
...После ухода Виталия друзья молча курили, рассматривая убогое убранство общажной комнаты.
– Слушай, Кирьян, как ты думаешь, у него нормально там все пройдет? Чего-то у меня предчувствие какое-то хреновое. Я же понимаю, что ты про местных пацанов в шутку сказал, а теперь подумал: вдруг действительно они до него докопаются? Вот ты бы на их месте докопался?
– А при чем здесь я?
– Нет, ну ты просто представь. Приезжает вот, допустим, Лизка с Лесной улицы вечером к нам в Тучково, а с ней вот такой пацанчик в белой рубашке и с цветами. А ты сидишь и куришь и за всем этим наблюдаешь. Понимаешь, что она на свидание ездила, а он теперь ее провожает. Вот ты чего делать станешь?
– Пацанов соберу по-быстрому и объясню, как в чужие места в белых рубашках приезжать с цветами.
– Вот про это я и говорю.
Кирьянов помолчал, обдумывая услышанное. Природа не наделила Василия разумом Штирлица, поэтому даже на обдумывание самых простых вещей ему требовалось некоторое время.
– Думаешь, его встретят? – спросил он.
– Могут, – лаконично ответил Бойков.
– И чего делать будем?
– Следом двинем. Витале на глаза показываться не будем, а если что, все-таки три человека – это не один. Они в пять договорились, сейчас без десяти. Успеем?
– Двинули, – согласился Кирьянов. – Заодно и на телку посмотрим. А то любопытно.
Виталий с букетом цветов примчался к кинотеатру за двадцать девять минут до положенного срока. Наташи, разумеется, еще не было. Присев на скамейку, Королев достал из кармана пачку «Казбека» и закурил.
Висящие на столбе часы отсчитывали время ужасно медленно.
Без пяти минут пять Виталий почувствовал, что у него сильно вспотели ладони.
Он полез в карман за носовым платком и вспомнил, что забыл его взять. Перспектива оставить жирные отпечатки на тетрадках со стихами причинила Виталию новую порцию страданий.
Когда минутная стрелка перевала через отметку десять, Виталий понял, что ему чертовски хочется напиться. Напиться до бессознательного состояния, до такого, когда не думаешь ни о чем просто по той причине, что вообще не можешь думать.
Когда Виталий увидел приближающуюся Наташу, он почувствовал себя на седьмом небе. Все нелестные выражения в ее адрес, а также всех представительниц женского пола на свете мгновенно были забыты.
Вскочив со скамейки, Виталий чуть ли не побежал ей навстречу. Правда, в последнюю секунду он вспомнил, что мужчине все-таки необходимо сохранять достоинство, и поэтому пошел относительно неспешным шагом.
Но вот по-дурацки радостного выражения своего лица Виталий скрыть не смог.
– Извини, я опоздала. Мне пришлось посидеть с сестрой. Она маленькая, а мама ушла платить за квартиру, – затараторила Наташа. – А ты давно ждешь?
Виталий повел себя как настоящий мужчина.
– Не очень, – небрежно сказал он.
– Ой, какие красивые цветы!
– Это тебе. – Виталий слегка замялся. – Я... в общем, я очень рад, что ты пришла.
– Я тоже рада. Пойдем в кино?
– Пойдем.
В кинотеатре шла французская комедия «Большая прогулка».
Наташа хохотала вместе со всем залом. Виталий каждой клеточкой своего тела чувствовал ее присутствие в соседнем кресле, но никак не мог решиться положить руку Наташе на плечо. Его хватало только на то, чтобы время от времени поворачивать голову в ее сторону.
Наконец кино закончилось, и Виталий вздохнул с облегчением.
– Может быть, сейчас сходим в кафе-мороженое? – предложил он.
Наташа отрицательно покачала головой:
– Не могу. Обещала родителям, что буду дома в девять.
– Может быть, тогда возьмем по эскимо?
– Давай, – обрадовалась Наташа. – Только я больше люблю «Лакомку».
– Возьмем «Лакомку», – щедро предложил Виталий.
По дороге говорила преимущественно Наташа. О школьных учителях, о том, как она ненавидит Зинку из параллельного класса.
– Она считает, что она самая блатная!
– Эка невидаль, – презрительно бросил Виталий. – А ты зато самая красивая.
Наташа остановилась и внимательно посмотрела на него:
– Ты правда так считаешь?
– Еще бы!
– И я тебя нравлюсь?
Виталий сглотнул.
– Очень нравишься, – хрипло ответил он. – Очень, очень сильно. Правда.
– И ты хочешь со мной гулять?
Виталий понял, что он охрип окончательно, и просто кивнул. Кивок этот, правда, получился очень энергичным.
В воздухе повисла пауза.
– А ты согласишься со мной гулять?
Наташа минутку подумала:
– Только мне обязательно надо будет познакомить тебя с родителями. Знаешь что? Приходи к нам в гости. Завтра, на обед. Я предупрежу маму, и она испечет пирожки.
– Приду, – пообещал Виталий. – Только дай мне твой номер телефона. Чтобы я мог тебе позвонить.
– Давай тетрадку, я тебе запишу.
Наташа взяла у него из рук одну из тетрадей и открыла на последней странице.
Там было записано стихотворение под незамысловатым названием «Стихотворение, посвященное девчонке с прекрасными голубыми глазами».
– Ой, а это что такое? – удивилась Наташа. – Стихотворение? Ты пишешь стихи?
Виталий покраснел.
– Ну-у, в общем, я написал тут немного стихов. Хочешь, возьми почитай.
– А что это за девчонка? – улыбаясь, спросила Наташа.
– Ну-у, почитай, поймешь.
– Обязательно почитаю, спасибо. Я очень люблю стихи. – Она оторвала маленький кусок бумаги. – Давай я тебе телефон здесь напишу и адрес.
Она протянула листок Виталию и быстро поцеловала его в щеку.
– Ну ладно, я побежала. Спасибо, что проводил!
Виталик недоуменно посмотрел по сторонам.
– А ты разве здесь живешь?
– Нет, мне отсюда еще пятнадцать минут пешком.
– Так давай я провожу тебя до дома.
– Спасибо, я дойду. У нас там район опасный. Хулиганы.
«Да я сам хулиган», – хотел было сказать Виталик, но промолчал.
Вместо этого он сказал:
– Плевать я хотел на всех хулиганов!
Неподалеку от Наташиного дома, на детской площадке, расположилась группа подростков. Они бренчали на гитаре и что-то пили из бутылки.
Виталий машинально сосчитал возможных противников. Их оказалось девять человек.
«Нехило», – подумал он.
Они вошли в подъезд, поднялись на четвертый этаж.
– Ну вот теперь ты знаешь, где я живу, – сказала Наташа. – Нормально доберешься?
Вместо ответа Виталий взял ее за плечи и поцеловал в губы. Когда он оторвался, Наташа смотрела на него расширившимися глазами.
– Извини, – сказал Виталий. – Я не должен был этого делать. Просто...
– Что?
– Просто мне кажется, что я в тебя очень влюбился. Понимаешь, по-настоящему...
Наташины глаза засияли.
– Мне кажется, что я тоже... – Она открыла дверь и вошла в квартиру. – А теперь иди. И будь аккуратней.
Дверь давно закрылась, а Королев все еще стоял, ощущая на губах вкус поцелуя.