Дракон глянул на нее одобрительно – такая сдержанность при посторонних ему импонировала. Едва лорд Сириус убедился, что официант выполнил все его указания, как тут же отослал уже немолодого человека, вручив чаевые:
– Ступайте, любезный. Через час можете забрать посуду.
Поклонившись служащий вышел, а лорд любезно выдвинул для Катариссы стул:
– Прошу вас, леди!
– Благодарю! – Катарисса присела за стол и взяла в руки приборы.
Некоторое время они молча ели, передавая друг другу соусы и хлеб. Дракон легко расправился с тройной порцией мяса, а Катарисса предпочла печень и мясо с кровью. В общем, вампиры этого мира легко обходились эмоциями, без крови, либо пили кровь животных, но женщинам в период роста или во время беременности приходилось уделять своей диете больше внимания.
Когда мясо кончилось, дракон разлил по бокалам грог и предложил перебраться к большому, красивому камину. Катарисса легко согласилась – за окном стояла неприятная слякоть, под утро зарядил дождь, глоток горячего виноградного сока с пряностями был кстати. Однако, сделав глоток, девушка поинтересовалась:
– Безалкогольный?
– По правилам клуба согласие девушки должно быть добровольным. Исключается опьянение, употребление возбуждающих либо успокоительных веществ, а также гипноз и любое магическое давление.
Катара удивленно улыбнулась:
– И эти правила соблюдаются?
– Неукоснительно, – подтвердил дракон, – добровольное согласие – часть магии, необходимой для проведения ритуала.
Катарисса засмотрелась на грани бокала, пытаясь решить для себя – хорошо это или плохо – точное соблюдение правил? Наверное, в этом больше хорошего, но если бы она сама всегда соблюдала правила, то сейчас, скорее всего, уже сидела бы у ног кузена Атара, подпитывая своей кровью и ненавистью все большое вампирское семейство. Оторвав взгляд от напитка, девушка наткнулась на внимательный взор дракона.
– Вы готовы ехать в клуб, Катарисса? – спросил он, указывая движением подбородка на красивые напольные часы.
– Готова, милорд, – Катара тотчас вскочила.
– Возьмите свои вещи, сюда мы больше не вернемся, руководство клуба предоставит вам комнату.
Полукровка замялась, не решаясь высказать свои сомнения, и дракон немного раздраженно поторопил ее:
– Что-то еще?
– Лорд Сириус, а если руководство клуба откажется подписывать со мной контракт?
Дракон хмуро взглянул в лицо Катары, очевидно, сам думал о таком исходе дела.
– В этом случае я увезу вас в свой замок. Проживете там обещанный мною год, а потом отправитесь на все четыре стороны.
Катара внутри облегченно вздохнула, а внешне лишь немного улыбнулась и пошла в спальню за своей сумочкой. В голове крутилась мысль попросить Ллос, чтобы ее отвергли в клубе – год, проведенный в чужом замке не слишком ее пугал. Однако дракон предупредил, что клуб выплатит ей компенсацию за попытку зачать дитя с драконом, а жить в замке придется с его родственниками, и денег через год не будет совсем:
– Моя матушка обожает играть в карты на деньги, еще никому не удалось отвязаться от ее нежных ручек, – дракон прищурил свои серые глаза и усмехнулся, – однажды она раздела до нитки налогового инспектора. А ваш родич, как я понимаю, не успокоится, и, едва поправится, снова будет вас искать.
Намеки Катара понимала лучше многих. Она лишь на минуту заглянув в спальню, схватила гребень и сумочку, а потом моментально встала у двери, надев сумку через плечо и всем своим видом показывая готовность к выходу.
Сохраняя абсолютно невозмутимое выражение лица, лорд Сириус чинно проводил девушку до лифта.
За резной деревянной решеткой их поджидал юный дриад. Парнишка старательно тянулся, чтобы казаться взрослым, но при этом неуклюже переставлял длинные тощие ноги. Катару повеселило его старание, и она чуть-чуть приоткрылась, «схлебывая» эту эмоцию, как сливки с молока. Парнишка расслабился, и разглядев симпатичное лицо пассажирки, лихо подмигнув опешившей полукровке. Катарисса едва сдержала возмущенный возглас, а дракон все так же невозмутимо вывел ее в холл.
Ночного портье давно сменил дневной – приятный полноватый халфлинг в строгом сюртуке и забавных круглых очках. Он с вежливым поклоном принял ключи, предложил расписаться в книге убывающих и с тем же безупречным видом принял от дракона несколько крупных купюр «за отличное обслуживание».
Катарисса все это время скромно стояла рядом. Во время своих путешествий магостопом или в дешевых фургонах она не раз останавливалась в маленьких отелях полных крыс, тараканов, а иногда и злобной мелкой нечисти. Несомненно, сервис этого уютного отеля стоил дорого, но почему в мелком заштатном городке вообще есть такой солидный отель?