- Ладно, - подвел итог дебатов Умберту. - Завтра же с утра отправляюсь к Санчесу и подписываю контракт на месяц.
- Только прежде внимательно прочитай все пункты, - посоветовал Родригу. А то, как бы ваш милейший продюсер не подложил свинью...
- Я всегда подозревал, что в глубине души Санчес - работорговец, добавил Жилберту. - Он, наверное, мечтает о том, чтобы музыканты играли бесплатно, а он набивал бы за их счет кошелек. По крайне мере, у него постоянно на лице такое выражение...
- Хватит вам перемывать косточки человеку, которого нет рядом, - сказал Умберту. - Я всегда помню о том, что Санчес - человек с двойным дном. Так что обещаю держать ухо востро!
Наутро Умберту явился в звукозаписывающую студию Санчеса, которая располагалась в районе Пенья-ди-Франса.
Продюсер сразу же принял его в своем кабинете.
- Как самочувствие? - дружелюбно поинтересовался Санчес, указывая на кресло напротив своего стола. - Ты, по-моему, неважно выглядишь...
- Все так находят, - кивнул Умберту. - Это оттого, что слишком много времени провожу в клубе. Вот мы с Жилберту пораскинули мозгами и решили, что недурно было бы куда-нибудь съездить проветриться.
Он сделал паузу. Санчес не нарушал молчания, ожидая, когда парень изложит, ради чего явился. Он листал календарь, проглядывая записи о запланированных встречах.
- Ты как-то сказал, что нам стоит съездить в Рио, проверить на публике наше мастерство, - продолжил Умберту. - Вот мы и подумали, что мысль о гастролях очень недурна...
- Приятно слышать, - признался Санчес, внимательно рассматривая гостя и стараясь угадать причину внезапной перемены. - Но, насколько я помню, еще совсем недавно вы не особенно рвались в турне. Говорили, что еще не готовы... Что же случилось? Вы что-то напортачили, и теперь полиция наступает нам на хвост?
- Тебе вечно мерещатся всякие глупости, - улыбнулся Умберту. - Все гораздо прозаичнее. Наш друг Родригу собрался ехать в Рио, чтобы вернуть обратно сбежавшую жену. Мы хотим составить ему компанию. - Хорошо иметь таких друзей, как вы с Жилберту, - завистливо произнес Санчес. - Мне на друзей никогда не везло.
- Наверно, оттого, что ты их рано или поздно предавал, - предположил Умберту. Продюсер нахмурился и произнес:
- Ну что, Жоржи, если решили ехать, то в добрый путь. Я проведу предварительные переговоры и думаю, через месяц вы сможете выступать на самых престижных сценах Рио.
- Через месяц?! - растерялся Умберту.
- Вы ведь не только славы хотите, но и кое-что заработать, - пояснил Санчес. - Я считаю, что любая работа должна быть хорошо оплачена. А чтобы договориться об оплате, требуется время. С продюсерами очень нелегко иметь дело. Если бы ты только знал, какие это жулики! О!
Санчес патетично вскинул руки к потолку и закатил глаза.
Умберту посчитал лишним говорить, что одного из таких жуликов он видит перед собой. Вместо этого он начал настаивать:
- Нельзя ли поскорее? Для нас главное не заработать, а помочь другу. За месяц с его женой всякое может случиться. Ты ведь знаешь, какие женщины легкомысленные...
Санчесу внезапно пришла в голову новая мысль, которую он тут же озвучил:
- А у этой бабенки хороший голос? Она может петь? Ее можно привлечь к сотрудничеству?
- Почем я знаю? - развел руками Умберту. - Мне известно только, что до того, как выйти замуж за Родригу, она работала нянькой его племянника.
- М-да, небогатый послужной список, - разочарованно протянул продюсер. Впрочем, это еще ничего не доказывает. Порой у посудомоек может быть прекрасный голос, а они об этом не догадываются...
- Сдался тебе ее голос! - вскипел Умберту. - Лучше о нас подумай!
- Я думаю, думаю, - начал оправдываться Санчес. - Просто из любой ситуации я стараюсь извлечь максимальную выгоду для себя. Такой уж у меня характер, не обессудь... Кстати, может, лучше отправитесь в Монтевидео? У меня там есть на примете один клуб...
- Издеваешься?! - взорвался Умберту. Он встал с кресла и направился к двери кабинета. Но шел он нарочито медленно, чтобы Санчес смог задержать его, если захочет. И он не замедлил воспользоваться этой возможностью.
- Извини, я хотел как лучше! - крикнул он вдогонку.
Остановившись, Умберту молча посмотрел на него.
- Есть один неплохой клуб в Рио, - сказал Санчес. - Я вел переговоры с хозяином месяц назад, но, к сожалению, мы не сошлись в цене.
Умберту вернулся в кресло и спросил:
- А с ним можно еще раз переговорить?
- Можно. Но он - упрямый осел. Если и согласится принять вас, то вы все равно проиграете в сумме. Так что стоит ли беспокоить его?
- Я думаю, что стоит, - согласился Умберту. - Мы готовы поступиться частью заработка.
- Не понимаю, как можно из-за друга терять деньги? - недоумевающе пожал плечами Санчес и потянулся к телефону. - Я бы предпочел правой руки лишиться...
- Вот поэтому у тебя никогда и не будет друзей, - язвительно заметил Умберту.
Но Санчес уже набрал номер и, когда соединили с абонентом, солидным голосом проговорил:
- Мое почтение, сеньор Сесар. Вас беспокоит Санчес. Помните меня? Узнали?
Очень приятно... Именно по этому делу я и звоню... Предложение остается в силе? Отрадно слышать!.. Но при всем моем глубочайшем уважении к вашему заведению, сеньор, вы же понимаете, что ваши условия вряд ли могут меня устроить... Я тоже люблю благотворительность, но не могу же я работать в ущерб себе... Понимаю, понимаю. Да, мы подписываем контракт на эту сумму, но только на одну неделю. Если джаз-дуэт будет пользоваться успехом, продлим его, но уже на несколько иных условиях. Вас устраивает такой подход?.. Ну что ж, замечательно.
Он прикрыл ладонью трубку и спросил Умберту:
- Когда вы хотите отправиться? Понимая, что все вышло как нельзя лучше, Умберту просиял.
- Да хоть сейчас.
- Через неделю, - обратился Санчес к собеседнику. - Надеюсь, до этого времени мы успеем уладить все формальности. Договорились?.. Всего наилучшего, сеньор!
Положив трубку, он посмотрел на Умберту.
- Ты все слышал. Вопросы есть?
- Нет, - поднялся с кресла джазмен.
- Не нравятся мне такие подходы, - заметил Санчес. - То не хотите ехать, то вдруг загорелось. Я люблю обстоятельность. Люблю, когда все спланировано на год, а лучше на два вперед.
- Жизнь - слишком непредсказуемая штука, - протягивая руку для прощания, сказал Умберту.
- Вот это мне в ней и не нравится, - вздохнул Санчес. - Если бы она была предсказуема, я заставил бы весь мир работать на меня.
Глава 4
Прошла неделя с того дня, как Ниси познакомилась с Жоржи. За это время ритм ее жизни совершенно изменился. Если раньше она вставала в семь часов утра, то сейчас предпочитала поваляться в постели до второго завтрака. Затем она звонила родителям в Сан-Паулу, интересовалась, как чувствует себя сын, заверяла, что у нее все складывается хорошо. Ближе к вечеру Жоржи заезжал за ней, и они отправлялись на прогулку по Рио-де-Жанейро.
За эти дни Жоржи и Ниси побывали почти во всех модных ресторанах и даже посетили несколько музеев. Однако красоты Рио действовали на Ниси несколько иначе, чем ей этого хотелось. Она воспринимала все сквозь призму своих отношений с Жоржи: ей нравилось то, что нравилось ему. Даже вечно занятая собой Флор заметила это и часто повторяла подруге:
- Ты не особенно влюбляйся в этого Жоржи. Мне он кажется каким-то странным. Да и вообще, мужчины в Рио еще большие ловеласы, чем мужчины в Сан-Паулу.
И в тот день, когда Ниси собиралась на очередное свидание. Флор повторила свою сентенцию, на что Ниси лишь снисходительно улыбнулась.
- Жоржи мне нравится, но и только. О серьезных отношениях с ним я пока не думала. А тебе мир видится в мрачных красках. То, что Жоржи умеет красиво ухаживать, еще не повод для подозрений...
Жоржи нетерпеливо топтался у подъезда, ожидая Ниси. Увидев ее, он широко улыбнулся и протянул навстречу обе руки:
- Салют, моя радость!
- Салют, - поцеловала Ниси его в щеку. - Какие у нас планы на сегодня?
- У меня для тебя сюрприз, - похвастался Жоржи, направляясь с ней к машине.