Жоржи, не ожидавший ничего подобного, растерялся. Конечно, он не впервые наблюдал женские слезы, но они всегда появлялись по какой-то конкретной причине, а тут...
- Ниси, дорогая, - принялся утешать он женщину. - Я тебя чем-то обидел? Я сделал что-то не так?
- Нет... Извини, - Ниси бросилась в ванную и, сполоснув лицо холодной водой, вернулась в комнату.
Жоржи с сосредоточенным видом смотрел в окно. Когда Ниси вошла, он быстро обернулся.
- Если хочешь, пойдем вместе на аттракционы, - с обреченным видом предложил он. - Но я терпеть не могу эти детские забавы. Мне все это еще в детстве приелось...
- Нет-нет, - поспешно сказала Ниси. - Если тебе не хочется, то об этом не может быть и речи.
Такая преданность растрогала Жоржи до глубины души. Он подошел к Ниси, обнял и поцеловал в губы.
- У меня впервые в жизни такая замечательная подружка.
Ниси попыталась освободиться.
- Мне не нравится, когда ты называешь меня подружкой.
- А как тебе нравится? Ты хотела бы стать моей женой? Но ведь ты еще не развелась со своим мужем...
Ниси задумалась.
- Как?.. Даже не знаю. Но мне хотелось бы какой-то определенности в наших отношениях. Я не согласна остаться для тебя лишь воспоминанием о романтическом приключении, которое началось знойным полднем на авениде Бейра-Мар.
- Ты никогда не была для меня просто "приключением", - возразил Жоржи. К сожалению, многое в жизни происходит не так, как хочется. Если бы я встретил тебя при других обстоятельствах..
- То что тогда? - спросила Ниси. Жоржи вздохнул.
- Не стоит бередить себе душу напрасными сожалениями. Возможно, нам придется очень скоро расстаться. Но это произойдет по причинам, не зависящим от меня.
Ниси возмущенно передернула плечами. В последнее время Жоржи говорил загадками, и ей это не нравилось.
- Зачем ты предложил мне отправиться в эту поездку? - с обидой в голосе спросила Ниси. - Зачем говорил, что я тебе нравлюсь? Зачем обманывал меня?
- Я тебя не обманывал, - возразил Жоржи. - Я обманывал только себя.
Он взмахнул рукой, словно отгоняя терзавшие его сомнения, и улыбнулся.
- Ты еще не передумала снова прогуляться по Копакабане? - насмешливо сверкнув глазами, спросил он.
Ниси счастливо рассмеялась, радуясь перемене, произошедшей с Жоржи на ее глазах.
- Я пойду переоденусь, - сказал тот и направился к выходу. - Через несколько минут буду готов.
"И все-таки он что-то скрывает, - решила Ниси, когда за Жоржи закрылась дверь. - Он пересилил себя, согласившись на эту прогулку".
Быстро причесав перед зеркалом волосы и показав язык своему отражению, она взяла сумочку и спустилась вниз.
В тот вечер Ниси почувствовала себя счастливой. Она давно не испытывала ничего подобного.
Наступило время карнавалов, и Жоржи с Ниси стали свидетелями его грандиозного открытия. Начало ему положило уличное шествие, которое называлось "компарс". Звуки труб и негритянских барабанов оповестили о проведении праздника масок с конкурсами на маскарадные костюмы. На центральной площади, рядом с площадкой с аттракционами кружила большая колесница, сверкавшая мишурой.
Многие из женщин, двигавшиеся в праздничном шествии, прикрывали обнаженное тело лишь домино - маскарадной накидкой с капюшоном. Под защитой капюшона, маски или дешевой личины они позволяли себе такие вольности, на которые не отважились бы с открытым лицом. Молодые женщины и девушки пели и плясали в парках и под навесами беседок, в кафе и под арками мостов.
Возле паперти собора выросли палатки, в которых торговали крепкими напитками - гуарапо, чаранда, кокуа и агуардьенте. К этим палаткам сворачивало карнавальное шествие. Его участники - кто с пальмовыми ветвями, кто в перьях цапли, кто в черно-красном одеянии дьявола, кто в костюмах картонных акул, кто в масках коней, а кто и драконов, - обязательно заглядывали в палатки и пробовали все напитки.
До поздней ночи Ниси и Жоржи наблюдали, сидя в открытом кафе, за плясками, конкурсами с избранием местных королев красоты, за процессиями гигантов на ходулях и людей в невообразимых костюмах, двигавшихся в танцевальном ритме...
Возвращаясь в отель, Ниси восхищенно произнесла:
- Это было упоительно! Я рождена для такой жизни! Я так благодарна тебе, Жоржи, за то, что ты подарил мне этой вечер.
Жоржи улыбнулся и пожал плечами.
- Я и сам не ожидал, что все получится так замечательно. Нам повезло, что карнавал начался сегодня.
Заметив невдалеке продавца воздушных шариков, он спросил Ниси:
- Нравятся? Эти шарики могут заменить букет цветов. Подумайте сами, сеньор и сеньора, цветы - это банально! А вот получить шарики в подарок это оригинально сверх меры...
- О, вы правы, сеньор, - только и смогла произнести Ниси, любуясь разноцветной гирляндой в руках продавца, который поспешил к вероятным покупателям.
- Выбери себе несколько, - предложил Жоржи. - Пойдем в номер со шлейфом... Ниси подошла к продавцу и попросила:
- Мне, пожалуйста, красный, белый и синий...
Когда продавец передавал Ниси шарики, рядом послышался визгливый женский голос:
- Ну что, красавчик, доигрался? Из-за шаров Ниси не сразу разглядела красивую девушку в светло-коричневом платье, которая, размахивая руками, на повышенных тонах обратилась к Жоржи.
"Откуда она здесь появилась? - удивилась Ниси. - Мгновение назад ее не было. И что ей нужно от Жоржи?"
- Я давно за вами слежу! - злобный голос девушки, так не гармонировавший с ее очаровательной внешностью, неприятно резал слух. - Ты думаешь, я поверила, когда ты сказал, что едешь в деловую поездку? Знаю я эти деловые поездки! Нет у тебя никаких других дел, кроме как изменять мне на стороне со всякими шлюхами!
"О чем это она?" - держа в руках шарики, Ниси подошла к Жоржи и попыталась вмешаться.
- Простите, сеньора, что-то случилось? - вежливо поинтересовалась она. Я могу вам помочь?
Девушка резко повернулась к Ниси и обрушила на нее целый поток ругательств.
- А-а-а, это ты, потаскушка! Думала обмануть меня? Да я тебе, стерва, глаза выцарапаю! Откуда ты только взялась?!
Далее последовали нецензурные выражения. Ниси растерянно посмотрела на Жоржи. Тот молча застыл на месте, уставившись стеклянными глазами прямо перед собой. Казалось, он не имеет к этой безобразной сцене никакого отношения.
- Жоржи, я ничего не понимаю, - Ниси потребовала от спутника объяснений и шагнула назад.
Жоржи не ответил и молча расплатился с продавцом за воздушные шарики. А тот не спешил отходить, предвкушая бесплатный спектакль.
- Она ничего не понимает! - заорала девушка, - А как спать с чужими женихами, она понимает! Конечно, где нам тягаться с такими шлюхами! У нас хоть какое-то понятие о стыде сохранилось...
- С какими женихами? - удивилась Ниси.
- Да с самыми настоящими! - девушка кивнула на Жоржи. - Этот негодяй обещал, что будет носить меня на руках, а сам... Но теперь я понимаю, что ему нужны были деньги моего папочки! Но он не учел, что мой папочка не прощает подобного поведения!
Жоржи, наконец, сказал:
- Рамона, не говори ерунды. Я должен был встречаться с этой сеньорой по работе. Клянусь, это правда.
- Что значит, по работе?! - в голосе Рамоны послышалось недоверие. - Не надо мне рассказывать, что это были деловые встречи. Я не первый день слежу за вами...
Люди, входившие и выходившие из отеля, не обращали внимания на эту сцену.
Видимо, такие ситуации случались часто, поэтому даже швейцар никак не реагировал на происходящее.
Всеми забытая Ниси стояла поодаль, наблюдая, как Жоржи и Рамона выясняют отношения.
"И почему я такая несчастная? - подумала она. - Как только подумаю, что счастье уже близко, вдруг случается что-то непредвиденное и ужасное..."
Лишь сейчас Ниси заметила, что машинально сжимает в руках нити воздушных шаров. Она разжала пальцы - шары рванулись и мгновенно полетели вверх. Даже Жоржи и Рамона перестали ругаться, наблюдая за их стремительным полетом в черную синеву неба, на котором проступили огни звезд.
"Вот так улетают мои иллюзии, - вздохнула Ниси. - Но разве жизнь на этом закончилась?"