- Не знаю... Между нами осталось так много недоговоренного, что уже и не знаю, как начать разговор... Да и стоит ли начинать? Может быть, нашими поступками руководит судьба? Может, нам не следует спорить с ней, а надо безропотно плыть по течению...
Флор нахмурилась.
- Ниси, меня беспокоит твоя апатия. Возьми себя в руки. Скоро придут мужчины, и ты должна выглядеть на все сто. Иначе что они подумают обо мне?
Хороша хозяйка, у которой гостья исходит от тоски и печали! Ты хочешь, чтобы у них сложилось обо мне превратное мнение?
- Нет, конечно. Я постараюсь выглядеть на все двести...
- Держи косметику, - Флор всунула в руки Ниси небольшой пакет, - и марш в ванную приводить себя в порядок.
Когда Родригу и Умберту, наконец, появились, перед ними предстала такая картина: пол в квартире был тщательно подметен, наброски убраны, а вся посуда перемыта.
- Неужели ты решила изменить стиль жизни? - обратился к улыбающейся хозяйке удивленный Умберту, недоверчиво озираясь. - Я глазам своим не верю.
- Да нет, я здесь совершенно ни при чем и правилам своим изменять не намерена, - отмахнулась Флор. - Это Ниси было некуда девать свою энергию.
Мужчины сняли обувь и осторожно прошли в комнату.
- Непривычно как-то, - восхищенно прошептал Умберту и признался:
- Когда я бывал здесь раньше, то всегда боялся на что-то наступить. Хорошо, если бы мне под ноги попалась тарелка, а если бы тюбик масляной краски?
Родригу негромко рассмеялся.
В этот момент из кухни вышла Ниси. Она несла на подносе несколько стаканов с молоком.
- Ты что, решила посадить нас на диету? - удивился Умберту, принимая из ее рук стакан.
- Тебе полезно, - парировала Ниси. Лишь сейчас Флор заметила, что среди гостей нет Жилберту.
- А где вы потеряли этого шалопая? - удивилась она.
И хотя Флор не назвала имени отсутствующего, все догадались, о ком идет речь.
- Не одна ты умеешь преподносить сюрпризы, - откликнулся Умберту.
- Жилберту немного задерживается, - пояснил Родригу. - Он обещал прийти попозже... с сюрпризом.
- Ладно, подождем. - Флор плюхнулась на диван и завертела головой, ища глазами Ниси и Родригу.
Те же, рассевшись по разным углам, старались не смотреть друг на друга.
Даже непринужденная беседа их не интересовала.
"Дело плохо, - вздохнула Флор. - Надо что-то предпринимать, а то они так никогда и не помирятся".
Когда в дверь позвонили, все молча пили молоко.
- Я открою, - вызвалась Флор, которой не терпелось первой увидеть сюрприз.
Через мгновение из прихожей донесся ее радостный визг.
- Идите все сюда! - закричала она. - Быстрее! Смотрите, кого принес Жилберту!
Умберту бросился на ее зов.
Родригу и Ниси остались в комнате одни, однако никто из них не спешил начинать разговор первым. Возможно, Родригу отважился бы на это, если бы не Флор, которая ворвалась в комнату, держа в руках маленький пушистый комочек.
- Смотрите, что Жилберту подарил мне! - Флор положила комочек на пол, и он тут же превратился в беспомощного щенка, смотревшего на людей испуганными глазенками.
Ниси и Родригу склонились над этим пушистым комочком и впервые после ссоры улыбнулись друг другу. В этот вечер Умберту и Жилберту играли на сцене клуба "Барбадос" с особым воодушевлением. В некоторых мелодиях они даже позволили себе импровизировать и очень удачно. Публика была в восторге, впрочем, как и Ниси, Родригу и Флор, решившие навестить своих друзей.
Когда до перерыва оставалось отыграть еще минут десять, Умберту, пытаясь привлечь внимание Родригу, сделал крутую проходку по клавишам саксофона и, когда тот повернулся, кивнул в сторону зала. Родригу недоумевающе пожал плечами, но все-таки посмотрел в указанную сторону.
За одним из столиков сидел комиссар Рейди и потягивал вино. Рейди, поняв, что его заметили, слегка помахал рукой.
"Интересно, он пришел послушать Умберту и Жилберту или появились какие-то дела..." - принялся рассуждать Родригу.
Однако вскоре все выяснилось само собой. Едва объявили перерыв, как джаз-музыканты спустились в зал, уселись за столик друзей, и комиссар сам подошел к ребятам.
- У меня для вас неплохие новости.
- Что-нибудь случилось? - встревожилась Ниси, никак не ожидавшая появления комиссара в таком месте.
Услышав ее вопрос, Рейди обиделся.
- Почему, если приходит комиссар, обязательно должно что-то случиться?
Неужели он не такой, как все, и не может себе позволить хотя бы иногда расслабиться?
- Конечно, - поддержала Флор. - Тем более, такой еще не старый человек.
- Во-первых, мне было интересно послушать вас, - обратился Рейди к музыкантам.
- И как мы играли? - спросил Жилберту.
- Ваша музыка напомнила мне мою молодость. Я ведь тоже играл в университетской группе. И тоже на саксофоне.
- В этой группе все были будущими комиссарами? - полюбопытствовал Жилберту.
- Нет, там были разные ребята.
- Но вы все-таки отдали предпочтение службе в полиции? - Жилберту проницательно посмотрел на Рейди.
- Тогда было несколько иное время, - грустно ответил тот. - В Бразилии пришла к власти военная хунта, которая косо смотрела на всех, кто занимался искусством. Всех творчески одаренных людей считали потенциальными изменниками. Кроме того, у меня уже была семья, которую нужно было кормить.
Жизнь музыканта слишком непредсказуема, она не гарантирует солидного жалованья и пенсии. Поэтому я не считаю, что изменил юношеским идеалам...
Впрочем, хватит про грустное. Вы играли замечательно. Поверьте слову старого музыканта.
- Спасибо, - скромно улыбнулся Умберту. - Нам тоже очень приятно, что вы нас навестили.
- Да, кстати, - как бы между прочим встрял Жилберту, - вы говорили о каких-то новостях.
Комиссар поправил галстук.
- Вы мне понравились своей преданностью друг другу, и я подумал, что было бы несправедливо не поставить последнюю точку в той неприятной истории, в которую вы помимо воли были втянуты.
Услышав это, Ниси слегка покраснела. Ей было не очень приятно, что вновь будут вспоминать о ее отношениях с Жоржи. Однако она быстро взяла себя в руки.
- Мы внимательно слушаем, - поторопил Родригу.
- Все началось чуть больше полугода назад, когда почти в одно и тоже время в нескольких частных коллекциях Сан-Паулу исчезли достаточно знаменитые картины. Они стоили баснословных денег, и потому на ноги была поднята вся полиция. Некоторые из картин отыскали сразу. При этом было арестовано около десятка человек. Однако два произведения, принадлежавшие кисти итальянских мастеров эпохи Возрождения, исчезли. К розыскам нашей полиции подключился и Интерпол, но никаких результатов это не дало. Как выяснилось позже, картины эти находились у Мазарини, одного из авторитетов здешнего подпольного бизнеса.
- Именно он и ехал с Ниси! - воскликнула Флор.
- Да, вы правы, это был он, - продолжил Рейди. - Мазарини не один работал над этим проектом, но решил присвоить себе все, что принадлежало его группе, и срочно выехал из Сан-Паулу. А в его кругах такого неуважения к своим не прощают. Таким образом, на поиски картин и Мазарини пустилась не только полиция, но и его дружки, которые оказались проворнее.
- Но почему они рылись в моих вещах? - поинтересовалась Ниси.
- Они искали то, что могло бы их вывести на пропавшие картины. Ведь понятно, что Мазарини был отнюдь не глуп, чтобы возить с собой такие вещи. А Жоржи...
- Но при чем здесь Жоржи? - спросила Флор.
- Жоржи был одним из подчиненных партнеров Мазарини.
Ниси закрыла лицо руками.
- Неужели это он там... в поезде... - простонала она.
- Нет. На таких делах обычно специализировался дружок Жоржи по имени Карлу, - замотал головой Рейди. - У Жоржи задача была другая. Пару лет назад на нем висело несколько мокрых дел. Его пытались привлечь по обвинению в похищениях и пытках женщин, но он отвертелся. Правда, в последнее время его авторитет упал, и ему доверяли только незначительные задания.
- Значит, он и со мной познакомился не случайно? - спросила Ниси, бледнея.
Рейди закашлялся, не зная, как обо всем рассказать. Но так и не найдя выхода, решил выложить все напрямик: