- Но ведь Ниси еще нет.
- Забудь про Ниси. - Санчес перешел на более спокойный тон:
- Сегодня пишем другую девочку... Возьми в шкафу фонограмму последней песни Фернанду и...
- Постой, но ее должна петь Ниси, - перебил Плиниу.
- Не задавай лишних вопросов! - вновь заорал Санчес. - Ниси больше нет!
Как певица она умерла! Плиниу опустил голову и поплелся к шкафу. Он не совсем понял Санчеса, но от его слов на душе остался неприятный осадок.
Плиниу знал, что Ниси серьезно заболела, но рассчитывал, что она поправится и сможет продолжить работу.
Воспользовавшись тем, что Санчес вышел, Плиниу пододвинул к себе телефон и набрал номер, который помнил наизусть.
- Алло? - в голосе Ниси слышалась едва уловимая хрипотца.
- Привет, это Плиниу.
- Как хорошо, что ты позвонил, - обрадовалась Ниси.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Плиниу.
- Уже лучше. А ты откуда звонишь?
- Из студии.
- О, как я тебе завидую! Мне бы так хотелось быть рядом.
- Надеюсь, твое желание скоро исполнится. - Плиниу помялся и осторожно спросил:
- Ты уверена, что все в порядке?
Повисло неловкое молчание.
- Ниси! Ты меня слышишь? - испугался Плиниу.
- Да, - откликнулась Ниси и неожиданно предложила:
- Хочешь, я сейчас приеду? На этот раз замялся звукорежиссер.
- Но ты же еще не совсем здорова, - выдавил он из себя, с ужасом представляя ее встречу с другой певицей.
- Да, ты прав. Мне лучше остаться дома.
Ниси повесила трубку, даже не попрощавшись.
Коря себя за необдуманный звонок, Плиниу принялся перематывать фонограмму песни Фернанду.
Санчес возвратился в студию вместе с ярко накрашенной рыжей девицей, которую представил Плиниу как новую исполнительницу песни.
Даже не посмотрев в ее сторону, звукорежиссер отправил ее к микрофону и, включив фонограмму, погрузился в работу.
Девица пела довольно профессионально, но от ее манеры исполнения попахивало дешевым ночным клубом. Санчес, наблюдавший за ней через стекло, недовольно морщился и тихо постанывал, словно у него разболелись зубы.
- С ней мы вряд ли попадем в первую сотню, - буркнул он и повернулся к Плиниу, как бы ища у того поддержки.
Однако звукорежиссер молчал, делая вид, что всецело поглощен работой.
- Эта идиотка своим вокалом только испортит песню Фернанду, - пробурчал Санчес, вызывая Плиниу на разговор.
"А разве можно испортить изначально испорченное?" - так и вертелось на языке у Плиниу, но он промолчал. - Фернанду будет взбешен, - заключил Санчес и хотел добавить что-то еще, но тут в студию вошла Ниси.
- Привет! - весело поздоровалась она и деловито поинтересовалась: Работаете?
Санчес не нашелся, что ответить. Он лишь неопределенно пожал плечами и убрал звук.
- Перерыв, - объявил он в микрофон и предложил рыжей:
- Сходи, проветрись.
- Мы же только начали, - удивилась та.
- Я сказал, прогуляйся, - заскрипел зубами Санчес.
Когда рыжая удалилась, Санчес поприветствовал Ниси:
- Добрый день, звездочка! Не ожидал тебя сегодня увидеть.
- Когда Плиниу мне позвонил, я вдруг поняла, что страшно соскучилась по всему этому. - Ниси обвела студию взглядом. - Мне захотелось приехать и окунуться в эту атмосферу.
Санчес бросил на Плиниу настороженный взгляд и уточнил:
- Значит, это Плиниу тебя сюда вызвал?
- Да нет же, - отмахнулась Ниси и поинтересовалась:
- А что вы записываете?
- Да так, - неопределенно ответил Санчес.
Плиниу, до этого молча сидевший за пультом, не выдержал:
- Мы записываем песню Фернанду "Электроулыбка".
Он ожидал, что Ниси хотя бы удивится, но этого не произошло. Она лишь грустно улыбнулась.
- Ладно, не буду вам мешать, - в ее глазах появились слезы. - Мне пора.
- Ниси! - растерялся Плиниу, не совсем понимая, что происходит:
- Ты куда?
- У меня дела, - Ниси пошла к выходу, - до встречи.
Когда за ней закрылась дверь, Санчес вскочил с кресла и, нервно грызя ногти, заходил из угла в угол.
- Зачем ты позвонил Ниси и попросил ее приехать в студию? - угрожающе спросил он.
Плиниу, решив, что оправдываться нет смысла, ответил:
- Потому, что считаю подлостью так пренебрегать Ниси. Конечно, песни, которые пишет Фернанду, не совсем в ее стиле, но это дело принципа.
Насколько я помню, этот цикл песен писался для Ниси, и она даже успела записать одну из них. Но стоило ей заболеть, как ты тут же нашел замену.
- Да как ты смеешь учить меня, мерзавец! - взорвался Санчес и, указав на дверь, сообщил:
- С этой минуты ты у меня больше не работаешь.
- Очень хорошо. - Плиниу поднялся и, подойдя к шкафу, принялся доставать из него свои вещи:
- Это самая лучшая новость, которую я сегодня узнал.
Искоса наблюдая за Плиниу, Санчес продолжал нервно грызть ногти.
- Я сделаю так, что тебя не примут на работу ни в одной приличной звукозаписывающей студии, - предупредил он, надеясь, что Плиниу начнет извиняться.
В глубине души Санчес уже корил себя за несдержанность, однако амбиции мешали ему признаться в этом вслух. Когда Плиниу ушел, Санчес обессилено упал в кресло.
"Жаль, что я не захватил с собой кокаина, - подумал он. - Самое время расслабиться..."
В студию вошел Фернанду и, застав продюсера в некотором смятении, удивленно спросил:
- Ты чего такой хмурый?
- Да так. Небольшие проблемы.
- А это правда, что ты уволил Плиниу?
- Правда, - признался Санчес. - Кстати, ты не мог бы немного поработать с новой певичкой?
В студию, виляя бедрами, зашла рыжая.
- Иди к микрофону, - приказал Санчес и подмигнул Фернанду. - Ну, и как тебе моя новая звездочка?
Фернанду во все глаза уставился на рыжую, проникновенно исполняющую его песню. Та, почувствовав пристальное внимание композитора, придала голосу еще больше сексуальности и фальши.
- Стоп! - заорал в микрофон Санчес. - Так не пойдет!
- Почему? - огорчилась рыжая.
- Больше души, - посоветовал продюсер, - и меньше секса. Постарайся хоть в песне казаться лучше, чем ты есть...
- Как это? - не поняла девушка. Санчес зло выругался и повернулся к Фернанду.
- Ко всему прочему, она еще и тупа, - констатировал он и раздраженно добавил:
- Ниси бы не пришлось повторять несколько раз. Она на лету схватывала мои мысли.
- Но Ниси уже нет, - как бы между прочим заметил композитор. - И с этим придется смириться... Зато эта рыжая не такая недотрога, как твоя Ниси.
- У тебя на уме только одни бабы, - разозлился Санчес.
И тут вернулась Ниси.
- Я совсем забыла, зачем приходила, - сказала она. - Я принесла мой контракт, Санчес. Теперь ты свободен от меня.
- Садись, - показал на кресло Санчес, - куда спешишь?
Сама не понимая, почему так поступает и по-прежнему покорно слушается его, Ниси опустилась в кресло.
Уже полчаса Родригу сидел в кафе, ожидая Паулу. Он выпил три чашки кофе, бокал сухого вина, съел две булочки и один кекс, а Паулы все не было.
Родригу был не совсем уверен, что они договаривались о встрече именно на это время. В последние дни он стал замечать, что некоторые события и факты не задерживаются надолго в его голове. Он мог назначить свидание на пять, а сам прийти в шесть и с пеной у рта доказывать, что не опоздал.
Неожиданно в кафе вошел Фернанду с незнакомой рыжеволосой девушкой.
Родригу почувствовал, как при виде композитора его руки сжались в кулаки, а сердце глухо застучало. Этот человек был из того мира, который погубил Ниси.
Может, и он был близок с ней?
Композитор непринужденно кивнул и, обняв рыжую за талию, направился к Родригу.
- Привет! - поздоровался он и спросил:
- Ты не против, если мы присоединимся к тебе?
Родригу едва заметно кивнул.
Оставив свою спутницу с Родригу, Фернанду подошел к бару и через несколько минут возвратился с бутылкой шампанского.
- Я считаю, что нам не стоит держать зла друг на друга. - Он разлил шампанское по бокалам: