- Погоди, - остановил Санчес.
- Что еще?
- Я заметил, что у тебя окреп голос. Ты уже можешь петь?
- Тебя это не касается после того, как мы порвали контракт.
- Можно подписать новый.
- Прощай! - бросила Ниси и повернулась к двери.
- Извини, если что-то не так, - крикнул ей вдогонку продюсер.
Когда Ниси вышла, он достал папку, открыл ее и, еще раз взглянув на подпись, радостно пробормотал:
- Поздравляю, Санчес. Великолепный результат..
Но подумав, добавил уже другим тоном:
- Или поражение. А вдруг она запоет и найдет себе другого продюсера?
Тогда я сел в изрядную лужу. Выиграл страховку, а потеряю в сто раз больше.
Ниси вышла на улицу и облегченно вздохнула.
"Все, - сказала она себе. - С прежней жизнью покончено. Наконец-то я свободна от всяких обязательств. Я ничего не должна Санчесу, ничего Родригу... Теперь я вправе поступать так, как мне хочется. И любить меня должны не как какую-то вещь, а по-настоящему..."
Ниси, подумав, что ей больше некуда спешить, решила немного пройтись по улицам.
- Ниси! - вывел ее из задумчивости чей-то громкий окрик.
Девушка повернулась и увидела рядом с синим "рено" режиссера Риу. Одной рукой он придерживал открытую дверцу, а другой приветственно махал Ниси.
Отметив, что режиссер, как и при первой их встрече, в черных очках, Ниси грустно улыбнулась и подошла к нему. Тот, хлопнув дверцей, дружески обнял Ниси и поцеловал в щеку.
- Ты даже не представляешь, как мне приятно тебя видеть, - улыбнулся он, заглядывая ей в глаза. - Мне тоже, - из вежливости ответила та.
- Далеко собралась? - поинтересовался режиссер.
- Решила немного прогуляться.
- Понятно, - кивнул Риу и предложил:
- Я с удовольствием тебя подброшу.
- Нет, я хочу пройтись, - скромно запротестовала Ниси. - Мне недалеко.
- Лучше не сопротивляйся, - посоветовал он. - К тому же у меня к тебе серьезный разговор.
- Но я уже не пою.
- Я в курсе. У меня только что была беседа по телефону с Санчесом. Между нами говоря, он порядочный лопух.
- Так о чем же мы будем говорить? Риу нахмурился.
- Садись в машину, узнаешь.
Ниси пожала плечами и последовала приглашению. Отныне она была свободным человеком и могла делать, что хотела.
Проехав метров сто, Риу предложил:
- Может, в кафе заглянем?
Ниси отрицательно покачала головой:
- Что-то не хочется.
- Неприятности? - сочувственно посмотрев на Ниси, предположил режиссер.
- О чем вы хотели поговорить? - нахмурилась Ниси.
- Послушай, у меня есть замечательное предложение. Давай заглянем ко мне домой. Я думаю, тебе там будет очень интересно. В свою очередь обещаю, что скучать не дам.
- Спасибо, но как-нибудь в другой раз.
- Неужели тебе не любопытно, чем живет сегодняшний кинематограф Бразилии?
- удивился режиссер. - А я, кстати, почти со всеми нашими гениями на "ты". К тому же тебе надо прогнать хандру, а лучшего партнера, чем я, не сыскать.
Так что время зря не потеряешь, будь уверена.
Ниси стушевалась, не зная, как еще втолковать Риу, что у нее несколько другие планы.
- Ну так как? Я тебя уговорил? - настаивал на своем самодовольный режиссер.
- В другой раз, - ответила Ниси и решила сменить тему:
- Сейчас меня больше огорчает то, что я подвела вас с клипом.
- Пустяки, - махнул рукой Риу. - Я считаю, что для тебя все только начинается. Главное - держаться меня.
- То есть? - Ниси недоуменно посмотрела на режиссера.
- Еще при первой встрече я понял, что ты человек артистичный и среди твоих достоинств не только голос. Ты можешь сделать карьеру актрисы...
- Ну, это уже слишком, - засмеялась Ниси. Риу нахмурился.
- Я говорю вполне серьезно. Для начала мы попробуем тебя в рекламе, потом в телесериалах, а потом... - режиссер воодушевленно вскинул глаза вверх.
- Но для этого вы должны меня хорошо узнать? - насмешливо продолжила Ниси, вспомнив прежний разговор.
Однако Риу, не усмотрев в ее словах подвоха, кивнул.
- А ты уже кое-что начинаешь понимать. Если так пойдет и дальше, то карьера актрисы тебе обеспечена. Я ценю красивых женщин, у которых на плечах есть голова...
Ниси неожиданно для него попросила:
- Остановите, пожалуйста. Риу притормозил.
- Так что? - не понял он. - Мне оставить этот вечер для тебя? Мы с тобой отныне партнеры? Мне ждать тебя?
- Не стоит, - отказалась Ниси. - Лучше я позвоню вам завтра... нет, через неделю... или две...
Она вышла из машины и добавила:
- А скорее всего - никогда.
"Еще от одного я отделалась, - подумала Ниси. - Новая жизнь начинается с потери старых знакомых".
Просыпаясь утром, Ниси всякий раз пыталась себе внушить, что новая жизнь уже началась, а к старому нет возврата. Однако, как она ни старалась выбросить Родригу из головы, мысли о нем не покидали ее.
"Нужно влюбиться!" - однажды подумала Ниси и, не откладывая эту идею в долгий ящик, попыталась увлечься одним из своих давних знакомых.
Но и тут ее ждало разочарование. Дело не дошло даже до поцелуев. Несмотря на неотразимую внешность и незаурядный ум, в ее поклоннике все было не то и не так.
В конце концов, он просто начал раздражать Ниси, и она отказалась от своей мысли о "скорой любви".
"Все должно быть естественно, и любовь нельзя форсировать", - заключила она и принялась с нетерпением ожидать зарождения этого чувства.
Ниси стала спокойной и сдержанной. Временами, правда, на нее обрушивалась полная апатия, но в такие минуты она старалась избегать друзей и знакомых.
Однако и это не удалось. Однажды возле дома родителей ее подкараулила Эстела, и от нее не удалось отвязаться. Пришлось пригласить к себе. Она тут же заговорила о Родригу.
- Но ведь он по-прежнему тебя любит, - аргументировала свою позицию Эстела, - и поэтому ты должна его простить. Он хочет помириться. И это тоже очевидно.
- Я не хочу тратить время на бессмысленное выяснение отношений с Родригу, - ответила Ниси.
Эстела разочарованно покачала головой и выразительно посмотрела на Ниси.
- Я умоляю тебя помириться с Родригу...
- Нет, - резко ответила Ниси. - И вообще, давай закругляться с этой темой.
- Ты сильно изменилась, - заметила Эстела.
- Мне тоже так кажется.
- Может быть, ты нашла другого?
- Какие глупости ты говоришь!
- Тогда что с тобой происходит?
- Я повзрослела. И даже больше того - я постарела.
Эстела засмеялась. Она подвела Ниси к зеркалу.
- Посмотри на эту прелесть. И она говорит - состарилась. Ты юна и прекрасна, как ангел. Женщина, которую ты видишь в зеркале, не может жить без любви.
- Думаю, что вполне может.
- Мне не нравится твое настроение.
- А мне нравится.
- Ты хочешь со мной поссориться?
- С чего ты взяла?
- Я это чувствую.
- Эстела, я хочу побыть одна.
- Ты это говоришь мне это постоянно.
- Значит, я постоянно хочу быть одна.
- Ты меня гонишь?
В комнате воцарилось молчание. Первой его нарушила Эстела, преодолев обиду.
- Какую я тебе новость расскажу! - воскликнула она как ни в чем не бывало.
- Что еще, Эстела?
- Я встретила Жилберту и Умберту. Помнишь их?
- Еще бы! - обрадовалась Ниси.
- Хочешь с ними увидеться?
Ниси так соскучилась по своим старым друзьям, что у нее тут же изменилось настроение в лучшую сторону.
- Да. Где я могу их увидеть?
- Поедем со мной. Они тоже истосковались по тебе.
То, что случилось потом, Ниси показалось сновидением. Эстела устроила встречу с Умберту и Жилберту, а те прямо-таки захватили Ниси и увезли в офис Родригу.
Ниси и Родригу встретились снова. Ниси поняла, что всегда любила этого человека и никогда не разлюбит. Но она не показывала виду и держалась холодно.
Родригу явно робел перед ней, но тоже старался вести себя так, как будто ничего не случилось.
Остальные все понимали и не мешали влюбленным.
Родригу неожиданно хлопнул себя по лбу и рассмеялся. - Ну, я - форменный идиот! - заключил он. - Совершенно из головы вылетело...