— Это я должна вас благодарить, сеньор Родригу.
— Перестань называть меня сеньором, — рассердился он. — Зови просто по имени. Договорились?
— Да... Родригу!..
На следующий день у нее был выходной, и она отправилась к Жулиу и решительно порвала с ним.
—— Но почему? Почему?! — в отчаянии спрашивал он.
— Потому что я люблю другого! — не стала скрывать Ниси.
— Кто он? Я его знаю?
— Это тебе знать необязательно, — сказала она довольно жестко.
Поскольку Алзира и Аугусту всерьез готовились к свадьбе дочери, то Ниси вынуждена была сообщить им о своем разрыве с Жулиу.
Аугусту воспринял эту новость с горечью и тревогой за дальнейшую судьбу Ниси. Алзира же сказала, что рада за Жулиу: теперь он найдет другую, хорошую девушку и будет с ней счастлив.
Луис-Карлус промолчал, испытывая двойственное чувство. С одной стороны, ему полегчало оттого, что сестра перестала наконец обманывать Жулиу, но с другой — было жаль друга, который так любит Ниси и наверняка очень страдает, потеряв ее.
— А ты почему такой печальный? — обратилась к нему Ниси. — Тоже осуждаешь меня?
— Нет, — сказал Луис-Карлус. — Тебе видней, как следует поступать.
Ниси поняла, что брата мучает еще какая-то проблема, и предложила ему прогуляться.
— Ну а теперь выкладывай, какие у тебя неприятности, — сказала она, когда они вышли во двор.
— Их несколько, — вздохнул Луис-Карлус. — Одна — всегдашняя. Нет спонсора, который бы оплатил мое участие в гонках.
— Тут я тебе попробую помочь, — неожиданно заявила Ниси. — Сколько надо денег?
— У тебя такой суммы не наберется! Мне нужно не менее двух тысяч долларов.
— Я же не в своем кармане собираюсь их искать, — возразила она.
— А где? У Родригу Медейруса?
— Пока не знаю. Но обязательно постараюсь найти такого спонсора.
— Если мать узнает, что ты ищешь деньги для гонок, она тебя со свету сживет! — усмехнулся Луис-Карлус. — Ей все время кажется, что я непременно должен разбиться.
— Ей вообще все видится только в мрачных тонах, — недовольно заметила Ниси.
— Да, особенно в последнее время. Ты знаешь, она чего-то боится и что-то скрывает от нас. Один раз я видел, как она получила письмо и буквально переменилась в лице. Но так и не сказала, от кого было то письмо.
— А ты сам не мог его найти и прочитать?
— Нет. Она сразу же сожгла его.
— Все это очень странно, — насупилась Ниси. — Пойду-ка я к Апаресиде, может, у нее что-то выведаю.
Той, однако, дома не оказалось, и Ниси от нечего делать стала болтать с Вивианой.
— Ну, как твой роман с Бруну? Еще продолжается? — спросила она.
Вивиана помрачнела.
— Это не роман. Просто мы дружили с Бруну. Но моя мать пошла к нему домой и все испортила. Теперь сеньора Тереза вообще меня возненавидела и хочет отправить Бруну на учебу за границу — только чтобы он не виделся со мной.
— А зачем Апаресиде понадобилось туда ходить? — изумилась Ниси.
— Мне она объяснила так, будто искала там работу. Но Бруну говорит, что его родители не давали никакого объявления, и ему также показалось, будто моя мать и сеньора Тереза давно знакомы, только почему-то это скрывают. Когда он вошел в комнату, они сразу же прервали свой разговор, но обе были очень возбужденными.
— Надо же! Кругом сплошные тайны! — покачала головой Ниси, вспомнив сцену у ворот, когда Апаресида едва не лишилась чувств, случайно столкнувшись с Терезой. — А что, Апаресиде нужна работа?
-Да.
— Я попробую устроить ее кухаркой к Медейрусам.
Проведя целый день в своем бедняцком квартале, Ниси и не подозревала, какие бурные события происходили в семье Медейрусов. Ей было также невдомек, что со вчерашнего вечера элита Сан-Паулу живо обсуждала таинственную незнакомку, с которой Родригу Медейрус был на светском рауте.
Марилу позвонила Эстеле сразу после завтрака и огорошила ее вопросом:
— С кем Родригу ходил вчера на прием к Улчи Вигдал?
— Я вообще не знала, что он там был, — сказала Эстела.
— А жаль! Весь Сан-Паулу об этом гудит. И никто не знает, откуда взялась эта красотка и кто она.
— Я сейчас спрошу у Родригу и тебе перезвоню, — пообещала Эстела.
Позвонив брату в офис, она ничего не выяснила: Родригу сказал, что ее не должно волновать, с кем он проводит время.
— Ну что ж, подождем вечерних газет, — рассудила Марилу. — Там обязательно должен быть отчет о приеме у Вигдал, да еще и с фотографиями!