Паула тоже потеряла покой со вчерашнего вечера и, промаявшись ночь без сна, решилась на разговор с Родригу.
Он очень удивился, увидев ее в офисе. А она улыбнулась своей ангельской улыбкой и сказала:
— Я пришла просить у тебя прощения. Мне очень жаль, что по моей вине ты так страдаешь. Из-за того и няньку притащил на прием.
— Я бы посоветовал тебе не говорить о Ниси в пренебрежительном тоне, — осадил ее Родригу. — Она верный, надежный человек. Личность! А ты — пустая и порочная!
— Пусть так. Я согласна выслушать от тебя любые упреки.
— Это не упрек, а констатация факта.
— Но ты же все равно меня любишь! Иначе бы не стал юродствовать вчера на приеме. И я тебя люблю!
— Вот как? — язвительно усмехнулся Родригу. — Значит, любишь меня, а замуж собираешься за моего брата? Теперь он оказался в дураках?
— Одно твое слово — и я порву с Рикарду!
— А если я не произнесу этого слова, так и выйдешь замуж за Рикарду, не любя его?
— Если ты не готов простить меня сейчас, я буду ждать! — с преувеличенным пафосом заявила Паула.
— Боюсь, в таком случае тебе придется помереть старой девой, — уколол ее Родригу, и Паула отплатила ему той же монетой:
— Это не намного хуже, чем жениться на няньке! Кстати, ты знаешь, что она всерьез помышляет о том, чтобы выйти за тебя замуж?
— А что, это неплохая идея! — парировал Родригу. — Сейчас я обдумаю ее как следует. А ты — уходи. Нам не о чем с тобой разговаривать!
Паула вынуждена была уйти, но сдаваться она вовсе не собиралась. Теперь ей во что бы то ни стало надо было наказать эту выскочку — няньку! Но самой идти к Эстеле нельзя, Рикарду прав. Эстела поймет, что Паула опять нацелилась на Родригу. Да и Рикарду пока не должен об этом знать. Так что действовать надо через подставных лиц. И Паула поехала в особняк Медейрусов, где подкупила Сокорру, хорошо заплатив ей за услугу.
Вечером, когда Ниси вернулась домой, отгуляв свой выходной, Сокорру доложила хозяйке:
— Сегодня я убирала в комнате Ниси и случайно увидела там дорогие платья и туфли. По-моему, она их украла у вас.
Ниси, не ожидавшая такого удара, на мгновение остолбенела, а потом сказала Эстеле:
— Пойдемте! Я покажу вам эти платья. Вы сами увидите, что они вовсе не ваши!
Эстеле не очень понравилось такое предложение, но надо было как-то уладить конфликт между горничной и няней, поэтому она пошла в спальню Ниси.
— Да, это не мои вещи, — сказала она с явным облегчением. — Но где ты взяла деньги, чтобы купить такие наряды?
— Я купила все это по дешевке, во время льготной распродажи, — нашлась Ниси. — А вы поверили, что я, воровка?
— Нет-нет, — успокоила ее Эстела. — Мне самой | неприятно это недоразумение.
Затем она строго отчитала Сокорру, чтоб не совала свой нос куда не следует и тем более не возводила напраслину на кого бы то ни было из живущих в этом доме. Сокорру вынуждена была попросить прощения не только у Эстелы, но и у Ниси.
Потом она отчиталась перед Паулой по телефону, и та закричала в бессильной злобе:
— Дура! Тупица! Почему ты не сказала Эстеле, что нянька была в одном из этих платьев на приеме у Вигдал?
— Я не смогла. Тогда бы сеньор Родригу меня уволил.
— Не бойся, я найду тебе другую работу.
— Нет, сеньорита Паула, не заставляйте меня, пожалуйста. Я сделала все, что было в моих силах.
Она положила трубку и тотчас же услышала за спиной голос Ниси:
— Так сколько тебе заплатила Паула за твою грязную работу?
Сокорру ей не ответила.
Зато Рикарду, находившийся поблизости, услышал вопрос Паулы и заинтересовался, о чем тут идет речь.
Ниси ему все рассказала.
— Неужели Паула на такое способна? — огорчился он. — Я поговорю с ней...
Рикарду осекся, увидев сияющую Марилу, вошедшую в гостиную с кипой вечерних газет.
— Добрый вечер! Не желаете ли ознакомиться со свежей прессой? — обратилась она к Рикарду и Ниси, предложив им несколько газет. — Там сегодня много интересного, особенно снимки! Я специально заехала к моей подруге, чтобы поделиться с ней впечатлениями. Она прошествовала в комнату Эстелы, а Ниси, увидев свои фотографии в газетах, упавшим голосом произнесла:
— Теперь сеньора Эстела меня точно уволит.
— Не паникуй раньше времени, — посоветовал ей Рикарду. — Я думаю, Родригу тебя в обиду не даст.
Однако Эстела уже спускалась по лестнице, и ее грозный вид не предвещал ничего хорошего.
— И у тебя сердце не дрогнуло, когда ты оставила Тэу одного, даже никого не предупредив о своем уходе? — подступила она к Ниси. — И наглости хватило отправиться на светский прием, выдавая себя за госпожу?