— Как?.. — растерялась Лижия. — Разве она не собирается замуж за Рикарду?
— Не знаю, — развела руками Ниси. — Но я сама видела, как Паула подловила в гостиной Родригу и просила у него прощения. Говорила, что лишь теперь поняла, как любит его.
— А он? Что он ответил? — нетерпеливо спросила Лижия.
— Сказал, что никогда не простит ей измены. И это меня как раз настораживает! Если Родригу все еще злится, значит, не до конца вытравил Паулу из своего сердца.
— Да, похоже на то, — огорчилась Лижия.
— Но ты не расстраивайся, — сменила тон Ниси. — Мне он сказал, что любит тебя! Ты только старайся не оставлять его наедине с Паулой.
— Как же я могу это сделать, если она бывает у Медейрусов и в мое отсутствие? — совсем сникла Лижия.
— Тут я тебе помогу, — заверила ее Ниси. — Как только увижу, что она подкатывается к Родригу, сразу же отвлеку ее на себя.
Лижия, растрогавшись, поблагодарила Ниси, а та перешла к другой, тоже очень важной теме:
— Ты не могла бы найти спонсора для Луиса-Карлуса? Он сейчас в прекрасной спортивной форме и вполне может выиграть главный приз. Разумеется, спонсор получит комиссионные от суммы выигрыша.
— Да, я знаю, что для Луиса-Карлуса означают эти соревнования, — сказала Лижия. — По-моему, он — гонщик от Бога. Надо ему помочь. Я поговорю с дедом. Надеюсь, он мне не откажет. Подожди немного здесь, я сейчас его приведу.
Америку отнесся к просьбе внучки весьма благосклонно:
— Я давно присматриваюсь к Луису-Карлусу, и он мне нравится. Охотно ему помогу. А если он завоюет главный приз, то еще и внакладе не останусь.
— Завоюет! — хором воскликнули Ниси и Лижия.
Америку засмеялся:
— Конечно, он победит, если у него есть такие болельщицы, как вы! А вообще, Ниси, скажи своему брату, чтобы зашел ко мне. Может, я сумею переманить его в наш магазин. Заработок у него здесь будет гораздо больше, чем у Жулиу.
— Обязательно скажу! — пообещала Ниси, довольная таким негаданным везением. — Не сомневаюсь, что Луиса-Карлуса ваше предложение заинтересует. Ему нужны деньги, чтобы купить суперсовременный гоночный автомобиль.
— А я и не знала, что ты хочешь взять еще одного работника, — сказала Лижия деду.
Америку тяжело вздохнул.
— Стар я уже, внучка. Трудно мне целый день быть на ногах. Болят мои ноги. Вот если Луис-Карлус согласится, подучу его и уйду из магазина.
— Как уйдешь? — изумилась Лижия.— А кто же всем этим будет управлять?
— Ты, моя дорогая, — ласково улыбнулся Америку.
Из магазина Америку Ниси отправилась в родительский дом.
А там незадолго до ее прихода случилось происшествие: Алзира вновь получила письмо и, прочитав его, потеряла сознание.
К счастью, в этот момент рядом с ней находилась Горети. Она-то и привела Алзиру в чувство, а потом уложила на кровать.
Очнувшись, Алзира зарыдала:
— Все, больше не могу! Я должна это кому-то рассказать!..
Она умолкла, вытерла слезы, и Горети подбодрила ее:
— Ну, расскажи, не бойся. Я никому не проболтаюсь, ты же меня знаешь. Облегчи свою душу. Это касается письма?
— Ой, это страшная тайна!.. — Алзира так волновалась, что у нее перехватило дыхание. Горети подала ей стакан с водой. Сделав глоток, Алзира продолжила: — Речь пойдет о Ниси...
В тот момент Ниси как раз подошла к двери и, услышав последние слова матери, решила пока не входить в дом. Напрягла слух, надеясь расслышать и остальное, но тут ее окликнул невесть откуда взявшийся Жулиу:
— Ниси! Я знал, что у тебя сегодня выходной, и специально пришел сюда.
Она рассердилась:
— Тише ты! Я хотела послушать, что мать говорит обо мне.
Вновь приложила ухо к двери, но теперь рассердился Жулиу:
— Перестань ломать комедию! Если не хочешь меня видеть, то прямо так и скажи!
Ниси поняла, что подслушать откровения матери ей не удастся, и, обернувшись к Жулиу, одарила его приветливой улыбкой.
— Ну что ты выдумал? — произнесла с укоризной. — Я сама хотела тебя повидать.
Это была чистая правда: Ниси решила временно помириться с Жулиу, чтобы Лижия случайно не узнала от него об их разговоре. Они ведь часто видятся в магазине, и Жулиу вполне мог поделиться с Лижией своим горем, да еще и сказать, что Ниси любит другого. Хорошо хоть он этого до сих пор не сделал!
— И что же ты хотела мне сказать? — насторожился Жулиу.
— Знаешь, я соскучилась по тебе.
— Ты говоришь правду? — не поверил он такому счастью.