— Не смей оскорблять Вивиану! Ты не стоишь ее мизинца! Так же, впрочем, как и твой Рикарду.
— Ага, значит, я все-таки права! — засмеялась Паула. — Ты ревнуешь! Может быть, ты пришел сюда, чтобы вызвать Рикарду на дуэль?
— В этом нет нужды, — пожал плечами Бруну. — А зашли мы сюда к сеньоре Апаресиде, маме Вивианы.
— И ты, наивный, думаешь, что твоя подружка беседует сейчас с кухаркой, а не с Рикарду?
— Можешь сама пройти на кухню и убедиться в этом.
— Да, я, пожалуй, так и сделаю, — вдруг завелась Паула. — Объясню твоей нахалке, что здесь не проходной двор!
Заглянув на кухню, она действительно увидела там Вивиану и набросилась на нее:
— Ах ты дрянь! Совратила моего брата, а теперь пытаешься втереться в дом к моему жениху? — затем обернулась к Апаресиде: — И ты, карга черномазая, этому пособничаешь?
— Я не позволю тебе обижать Вивиану и сеньору Апаресиду! — закричал Бруну, вбежав на кухню вслед за Паулой.
В тот же миг туда вошла Ниси и безжалостно припечатала Паулу:
— Ты оскорбила собственную бабушку! Ведь Апаресида — родная мать Терезы Новаэс!
— Ниси, ты же обещала!.. — в испуге воскликнула Апаресида.
— Прости, не могла сдержаться, — повинилась та.
А Паула, преодолев шок, истерично расхохоталась:
— Да это просто смешно! Я же белая, а она черная!..
— Твой дед, отец Терезы, был белым, — пояснила ей Апаресида.
— А почему вы с мамой это скрывали от нас? — спросил Бруну.
— Твоя мама боялась, что сеньор Новаэс на ней не женится, если узнает правду.
— Но теперь-то можно было бы во всем признаться!
— Нет, Тереза по-прежнему боится...
Паула, наконец, поверив услышанному, молча пошла прочь.
А час спустя она горько рыдала на груди у матери:
— Как же мне теперь жить? Если Медейрусы и все остальные узнают, что я внучка негритянки, меня никто не возьмет замуж! Ведь никому не захочется получить черного ребенка!..
— Я позабочусь, чтобы это осталось тайной, — сурово промолвила Тереза, помня о своей договоренности с Ниси. — Надеюсь, мне удастся заткнуть рот няньке.
— Ты дашь ей денег?
— Нет, на деньги она не клюнет. Ей нужен только Родригу!
— Откуда ты знаешь?
— Она сама мне это сказала.
— Какое самомнение, какая наглость! — возмутилась Паула. — Отдать ей Родригу? Как бы не так!
— Именно так ты и должна сделать, — потребовала Тереза. — Оставь в покое Родригу и любым способом верни любовь Рикарду.
— Нет, мама, теперь я тем более не уступлю Родригу няньке. Ни за что на свете!
Вечером в доме Медейрусов царила паника. Кто-то обстрелял машину Рикарду, но, к счастью, пули не задели его самого. Когда же он вбежал в гостиную ни жив ни мертв, раздался телефонный звонок и грубый мужской голос угрожающе произнес:
— В следующий раз, молодой человек, мы будем стрелять не для того, чтобы вас напугать, а более прицельно!
Положив трубку, Рикарду с трудом вымолвил:
— Это Новаэс. Я знаю.
— Но неужели он на такое способен? — не могла поверить Эстела.
— Он сам сказал мне: «Или Ты женишься на Пауле, или я тебя убью!»
— Мало ли что можно брякнуть в сердцах, — возразила Эстела.
— Но в меня же стреляли! — напомнил ей Рикарду. — И только что пообещали стрелять более прицельно. Я должен где-то спрятаться!
— А не лучше ли все-таки жениться на Пауле? — высказала свое мнение Ниси.
— Нет! Я такого давления не потерплю! — заявил Рикарду. — Всему же есть предел.
— Может, мне поговорить с отцом? — вновь проявила участие Ниси. — Он отвезет тебя к нам домой, и ты поживешь там некоторое время. Вряд ли кто-то станет искать богатого сеньора в доме простого шофера.
— Да, пожалуй, ты права, — согласился Рикарду. — Спасибо тебе.
Едва Аугусту успел увезти Рикарду, как в доме появилась Паула. Сокорру, открывшая ей дверь, доложила обстановку.
— Куда подевался Рикарду, меня совершенно не волнует, а вот пьяный Родригу — это просто подарок судьбы! — оценила ситуацию Паула. — Давай-ка я пройду с тобой через кухню, чтобы ни с кем не встретиться.
Проскользнув незамеченной в комнату Родригу, она обнаружила его спящим и пристроилась рядом с ним на кровати.
Родригу неловко пошевелился, потом заплетающимся языком произнес:
— Кто здесь?
— Это я, любимый, — обняла его Паула. — Я пришла к тебе!
— А-а-а... — пьяно протянул он. — Оч-чень хоррошо…
Она принялась страстно целовать его, но тут дверь отворилась и на пороге показалась Ниси, как всегда заглядывавшая к Родригу перед сном.