Увидев Паулу, она остолбенела, а та, наоборот, тотчас же потребовала от Родригу:
— Скажи ей, пусть убирается вон!
— Да-да, — пробормотал он, даже не поняв, о ком идет речь. — Закройте дверь... Дайте побыть с любимой женщиной...
Всю ночь Ниси проплакала, приговаривая как в бреду:
— Господи, я нанесла вред стольким людям, и все напрасно. Он любит Паулу! Что же мне теперь делать со своей жизнью? Без Родригу я умру!...
А утром она услышала крики, доносившиеся из коридора: это Родригу прогонял Паулу, а та не желала уходить.
— Ты сам затащил меня в постель, сам твердил, что хочешь от меня ребенка! — кричала она. — Я, может быть, забеременела, поэтому никуда не уйду. Тебе придется на мне жениться!
— Да я лучше умру, чем возьму в жены такую шлюху! — отвечал Родригу. — Ты воспользовалась тем, что я был пьян и ничего не помню. Я вовсе не спал с тобой! Ты пришла утром, только что, и нырнула ко мне в постель!
— Это неслыханно! — захлебнулась от возмущения Паула. — Позови сюда няньку и спроси ее. Она видела вчера, как мы занимались с тобой любовью!
На шум прибежали Эстела и Тадеу.
— Ты что, все-таки переспала с ним? — упавшим голосом спросила Эстела.
— Да! — с вызовом ответила Паула. — И при этом не предохранялась! Подробности можешь узнать у Ниси. Она с удовольствием тебе расскажет. А я поеду домой, отдохну после бурной ночи.
Эстела позвала Ниси и спросила, правду ли говорила Паула. Родригу тоже с тревогой ожидал, что ответит Ниси.
— Я знаю только, что Паула ночевала здесь, — выдавила из себя Ниси. — Вчера я хотела убрать бутылки и проветрить комнату Родригу, он сам просил меня делать это каждый вечер... Но в постели с ним была Паула...
— Так, этому надо положить конец! — разгневалась Эстела. — Ты превращаешь наш дом в бордель! Я больше не стану терпеть от тебя такого хамства.
— Мне самому все это ужасно неприятно, — сказал Родригу. — С сегодняшнего дня я перестану пить. Клянусь!
Эстела усомнилась в этом. А он и сам, видимо, не слишком верил в собственные силы, потому что через некоторое время подошел к Ниси и попросил ее о помощи:
— Ты всегда говорила, что готова поддержать меня в трудную минуту. И вот, похоже, такая минута настала. Не откажешься выйти за меня замуж?
Это произошло так неожиданно, что Ниси показалось, будто она ослышалась.
— Ну, что молчишь? — по-своему истолковал ее реакцию Родригу. — Не можешь ответить согласием после сегодняшней ночи? Обиделась?
— Я не знаю, верно ли поняла тебя, — пробормотала .1 она. — Ты хочешь на мне жениться?!
— Да. Что ответишь?
— Я согласна! — не раздумывая, выпалила Ниси.
Родригу же счел необходимым сделать некоторые оговорки:
— Но ты должна помнить, что я вовсе не влюблен в тебя, что я не собираюсь иметь детей, а просто хочу жениться. Надеюсь, это отрезвит меня и убережет от глупостей, подобных вчерашней. Ты не смущена такими условиями?
— Нет, — твердо ответила Ниси. — Я люблю тебя, и это для меня самое главное.
— Что ж, тогда бери свои документы и пойдем зарегистрируем наш брак.
— Прямо сейчас?
— А чего тянуть?
— Но мои документы дома, у родителей, — растерянно произнесла Ниси.
— Отпросись у Эстелы на часок и тащи их сюда! — распорядился Родригу. — Я скажу твоему отцу, чтобы отвез тебя.
Когда Ниси и Аугусту приехали домой, там взволнованная Горети суетилась над Алзирой, беспомощно лежавшей на кровати.
— Она упала в обморок во дворе, — пояснила Горети.
— Что, опять приступ диабета? — спросил Аугусту. — Надо позвать врача.
— Нет-нет! — остановила его Горети. — Алзире уже полегчало.
— Ее, по-моему, напугал тот лысый тип, который отирался во дворе, — высказала свою версию Симони. — Она его как увидела, так и упала без чувств.
— Не мели чепухи! — одернула дочку Горети, но уже было поздно: Аугусту все услышал.
— Лысый? — подхватил он. — Алзира, это правда? Ты его знаешь? Я не хотел тебе говорить, но уже несколько дней за мной следит какой-то мужчина, тоже лысый. Может, он хотел забраться к нам в дом и обворовать нас?
— Да не видела я никого! — сказала Алзира. — У меня просто закружилась голова.
Ниси все это показалось весьма подозрительным, но в тот момент ее занимало совсем другое — предстоящее замужество.
— Мама, ты вправду уже чувствуешь себя лучше? — спросила она, сияя от счастья. — А то я скажу сейчас такое!.. В общем, Родригу сделал мне предложение! Моя мечта сбылась. Но вы все пока держите это в тайне, ладно?