- Милорд, вы меня видеть? - произнесла девушка, не поднимая на него глаз.
Сейчас Габриэль как никогда желал, чтобы леди Анджелина Толбот, которую он знал в прошлом, вернулась. Тогда он бы смог любоваться её гордым профилем и ярким блеском сапфировых очей.
- Леди Анджелина, я бы хотел попросить у вас прощения, - наконец произнёс молодой человек, приблизившись, - Во-первых, за поведение моей невесты. Леди Аннабелл не должна была так грубо разговаривать с вами и задавать личные вопросы.
- Милорд, ваша невеста имела полное право знать, кого вы взяли в наставницы для своей племянницы, - спокойной произнесла Анджелина, - я бы на её месте поступила точно так же.
Габриэль встал позади неё, борясь с желанием обнять. Он обязательно это сделает, но не сейчас.
- Тогда вы должны принять мои искренние извинения за то, что случилось в библиотеке. Я не должен был...
Резко обернувшись, девушка посмотрела прямо ему в лицо.
- Не говорите больше ничего, прошу вас! - с мольбой в голосе воскликнула Анджелина, - я не сожалею о том, что случилось, и не хочу, чтобы вы жалели, но... Я знаю, что поступила очень опрометчиво...
Габриэль, не в силах слушать её оправдания, поднёс палец к её губам.
- Энджи, если бы я только мог...
Герцог не смог договорить, так как на пороге появилась разъяренная леди Аннабелл, а позади стояла её мать.
- Вы тоже видите это, маменька! Подобное унижение невозможно снести! Как вы могли со мной так поступить, Габриэль! Неужели вы не могли дождаться пока я уеду, чтобы развлекаться с этой... Этой шлюхой!
- Аннабелл, - громко воскликнула леди Грэхем, но девушка не обратила на неё никакого внимания.
Она топнула изящной ножкой и торопливо покинула кабинет.
- Ваша светлость, надеюсь, вы понимаете, что ни о какой свадьбе не может идти речи. Завтра же поутру мы с Аннабелл покинем ваш дом!
Глава 20
Габриэль прекрасно понимал недовольство Аннабелл. Как и любая шотландка, она не могла смириться с тем, что ей предпочли другую. И даже страстное желание стать герцогиней не помогло ей сдержаться. Молодой человек знал, что на этом его разборки с семейством Грэхем ещё не закончены. Но не это волновало герцога.
Мысль о том, что теперь он может соединить свою жизнь любимой девушкой приятно грело душу.
Едва за матерью Аннабелл закрылась дверь, он приблизился к застывшей Анджелине, закрывающей лицо руками.
Услышав его шаги, она вскинула голову.
Теперь, не связанный нежеланной помолвкой, Габриэль имел полное право обнять и утешить рыдающую девушку,которая больше походила на маленького ребёнка.
- Милорд, простите меня, - произнесла Анджелина, подняв на него полные слёз глаза,- я уже во второй раз ломаю вам жизнь!
- О чём ты говоришь, Энджи? - ласково спросил Габриэль, привлекая девушку к себе. - Я никогда не винил тебя ни в чём. Мой брак с Аннабелл был договором.
- Поговорите с ней! Если она вас действительно любит, то простит, - воскликнула Анджелина, в голосе которой появилась надежда, - я скажу ей, что вы ни в чём не виноваты...
- Энджи, послушай меня, - тщательно подбирая слова, начал герцог, бережно беря её за плечи, но, заметив её удивление, тут же отпустил, - я бы в любом случае сделал всё возможное, чтобы моя свадьба с леди Аннабелл не состоялась.
- Но почему? - недоумевая, поинтересовалась девушка, не отводя от него широко распахнутых глаз.
- Потому что я люблю тебя, Энджи, - тихо произнёс Габриэль, касаясь бархатистой щеки, - всегда любил. Я старался убедить себя в том, что любовь не нужна мне для счастья. Но увидев тебя в своём кабинете спустя столько лет, понял, что так и не смог тебя забыть.
- Неужели я достойна такой сильной любви? - дрожащим голосом спросила Анджелина, в тайне наслаждаясь его прикосновением.
- Ты достойна всего, любимая, - уверенно заявил герцог, вновь обнимая её хрупкие плечи, - ты позволишь мне позаботиться о тебе?
- Как это понимать, милорд? - резко отстранившись, воскликнула Анджелина,понимая, на что намекает Габриэль.- Поверьте, то, что я бедна, не значит, что я соглашусь на ваше непристойное предложение! Я в состоянии сама заботиться о себе!
Гордо вскинув подбородок, девушка была готова кинуться прочь. Габриэль с опозданием понял, что допустил ошибку, не сообщив Анджелине о своём намерении сделать её своей женой.