По всюду горели костры и факелы, слуги жарили для хозяев мясо и подогревали воду. Дорога сильно вымотала меня, но сон сняло, как рукой, когда я заметила, как Ирин под руку уводит моего мужа в густые сумерки леса. Зайдя в палатку, предназначенную для нас с мужем, я плотно закупалась в шкуры. Слуги принесли ужин, но есть не хотелось. Я сидела и слушала потрескивающий огонь, завывающий ветер, писк совы и хотела среди этих звуков услышать, о чем муж разговаривает с настойчивой красавицей, но видимо это было невозможно.
Утром я проснулась в позе сидя обхватив себя за колени. Пока я ждала мужа уснула, но окинув взглядом наш шатер поняла, что ночевать он не пришел. Вероятно, ему не хочется делить со мной это небольшое пространство, это кажется ему странным и неуместным, а мне очень обидным.
- Доброе утро, ваша Светлость, - раздался снаружи радостный голос моей служанки.
- Доброе утро, - я постаралась выпрямится, но тело плохо слушалось.
- Ваша Светлость, я могу зайти? – кажется я даже не успела ответить, как радостная, раскрасневшаяся от мороза девушка уже была внутри, - Я принесла свежих дров, чтобы согреть вас, а еще уже успела подогреть воду. Помогу вам умыться и переодеться к завтраку.
- Да, конечно, спасибо… - хотелось спросить видела ли она моего мужа, но в последний момент я передумала. Было горько думать о том, где и с кем он мог провести эту ночь. Он никогда не говорил, что любит меня, а что я сама чувствую к нему, кроме острого чувства ревности. Я хочу его внимания, хочу быть любимой им, но, что могу предложить взамен? Достаточного ли ему просто меня…
- Сегодня на улице такая ясная погода, снег блестит так ярко, - продолжала щебетать молодая женщина, кружа вокруг меня, - Ой, я никогда не была так далеко от дома! А вы? – дом… какой он раньше у меня был, мой собственный кусочек этого Мира, уютно спрятанный в лесной чаще. Наша деревушка, все ее жители, ручей с ключевой водой, мой отец, старейшина и Бетти… вот бы было можно увидеть их хотя бы мельком.
- Да, я тоже впервые так далеко, - ответила я немного расстроено.
На завтрак мне принесли кашу, сваренную в котле на костре, теплый чай и лепешки, но муж так и не пришел. Раздался звук горна, и глашатай оповестил всех приготовится к охоте, и я поспешила выйти на улицу. Ко мне один из стражников мужа подвел коня и помог сесть верхом. Кожаные штаны, теплые, высокие кожаные ботинки и меховая коротка шубка были для меня непривычной одеждой, но к удивлению очень удобной.
Мою лошадь за поводья по хрустящему снегу стражник подвел к толпе высшей знати, а сам остался стоять чуть в стороне. Люди вокруг морщились от кого как на Солнце блестел снег, он слепил своей белизной, а я все искала взглядом мужа и смогла найти его на невысоком деревянном помосте. В красном бархатном кресле расслаблено восседал сам Император, он дарил всем окружающим легкую улыбку и явно был в приподнятом настояние перед охотой, чего нельзя было сказать о Генерале.
Мой муж стоял рядом от него по правую руку и был мрачен чернее тучи. В его теле чувствовалось сковавшее напряжение, взглядом он словно упирался во что-то, но был слишком глубоко в своих мыслях, которые так беспокоили его.
Женщины поправляли прически, даже верхом на лошади эти знатные дамы были в драгоценных украшениях и хоть и находились рядом с мужьями, но все их внимание было приковано лишь к красивому лицу Императора. Молодой мужчина знал о том насколько прекрасен и поэтому скользя взглядом по толпе дарил особую улыбку каждой с кем встречался взглядом, а когда очередь дошла и до меня, то от этого взгляда меня пробрало дрожью.
Его улыбка была наказанием, в холодных стеклянных глазах читалась что-то жуткое и это что-то предназначалось именно мне. Император смотрел в мои глаза один короткий миг, но этого хватило, чтобы убедится, что стоит держаться от него, как можно дальше.
Мне стало холодно и одиноко, но затрубили со всех сторон горны прогоняя мои мысли, и глашатай сообщил:
- Его Императорское Величество получил весть о том, что зверь был загнан в охотничий треугольник. Его Императорское Величество желает каждому своему подданому идти до конца и принести сегодня добычу, которая будет разделана и подана сегодня вечером на праздничном ужине. Ну, а сам лично Его Императорское Величество обещает порадовать вас и добыть главного зверя.