— Ага… будем.
На этом, собственно, разговор и затих — Юлька молча переваривала полученную информацию (причём наверняка уже прикидывала, как приплести предысторию Деда Максима к сценарию реалити-шоу), а я столь же безмолвно то пялился в видоискатель камеры, то скользил невооружённым взглядом по улицам. И про себя непрерывно чертыхался — афедронный сенсор уже давно и довольно настойчиво сигнализировал, что что-то здесь не так. Уж не заманивают ли зверюги моих подчинённых в засаду? Вернее, засады, с учётом наличия аж трёх разрозненных групп «зубастиков»? Три группы потенциально опасных объектов, два звена и одна тройка бойцов для их контроля, плюс ещё трое «скаутов» не у дел — «косплеер» таки нырнул в «свечку». Единственное, не стал светиться у центрального входа, сиганув на что-то типа балкона на уровне третьего этажа, уже там без труда вскрыв дверь и канув в глубине офисного лабиринта. Почему офисного? Да потому что каким он ещё может быть, в телецентре-то? А местные Предтечи при жизни были весьма близки к хумансам по способу мышления, так что конкретно в этом ничего удивительного. Удивительно другое: капрал Дьем и пара её подчиненных, которые чуть ли не с разгона выскочили на открытое пространство у подножия башни. Пришлось даже на Бинь рявкнуть, ненадолго переключившись на персональный канал. Но это единственное, что нарушило тишину, царящую на маршевом движке «Грифа-первого». Правда, длилась эта идиллия, как и всё хорошее, очень недолго — минут пять или около того.
А потом ситуация вышла из-под контроля — моментально и сразу, как это обычно и бывает в боевых условиях: тишину эфира разорвал вопль Стаса Дубова «Бенгт, сзади!», моментально заглушенный яростным звериным рыком и треском автоматной очереди…
Глава 18
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: Поселение Рио-Плата
Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 07:08.
… к которой сразу же добавилось басовитое буханье дробовика — Стас всегда, сколько его помню, отдавал предпочтение автоматической «Сайге» двенадцатого калибра. И его вполне можно понять, ибо накоротке ничего лучше картечи люди ещё не придумали. Плюс можно особо не целиться, пали, что называется, «в область» — всё равно куда-нибудь, да попадёшь. Возможно, что и в напарника, но особый цимес ситуации в том и заключался, что для эфракорской брони картечины особой угрозы не представляли. В отличие от зверюг, защищённых в лучшем случае чешуёй, но куда чаще лишь шерстью. Плотной, грубой и жёсткой, но вполне уязвимой для огнестрела. Собственно, в верности данной сентенции все заинтересованные лица — то есть все, кто мог слышать эфир — и убедились незамедлительно: яростный звериный рёв моментально сменился звуком падения чего-то тяжёлого и обиженным скулежом на высоких частотах, резанувшим по барабанным перепонкам. Впрочем, следующий же выстрел безобразие пресёк — зная Стаса, тот наверняка «законтролил» «зубастика» в голову, очень может быть, что прямо в разинутую пасть. Вот такой вот он, Стас Дубов, у нас обстоятельный. И только в этот момент я наконец сообразил переключиться на вид от первого лица, активировав одну из основных возможностей боевого управляющего комплекса командира взвода. И всё лишь для того, чтобы подтвердить собственное предположение — если судить по картинке с боевого вычислительного комплекса, программно сочленённого с прицельными приспособлениями Стасовой «Сайги», от башки хищника почти ничего не осталось. Хотя нет, вру — щупальца, они же тентакли, сохранились. Частью. Жутковатое зрелище: неподвижная угольно-чёрная туша, а вместо головы — этакий жёлто-розовый студень. Даже чем-то на бутон чайной розы смахивает, пардон за неаппетитные подробности. То есть кровь у зверюг блёклая, хоть и с красноватым оттенком. В случае чего легко будет разобрать, где чья. Но это, если честно, мелочи, потому что обезглавленный «зубастик» придавливал собственной безжизненной тушкой Бенгта Андерсона, шея которого была повернута под неестественным углом…
— Стас, что с напарником⁈
Внутри у меня что-то оборвалось и ухнуло в область желудка, фигурально выражаясь, но я за годы службы уже настолько привык к этому неизбежному при нашем роде деятельности эффекту, что не обратил на него внимания. Просто часть рабочего, я бы даже сказал будничного, фона.
— Сейчас, — буркнул Дубов, отвернувшись от Бенгта и заодно сместив точку прицеливания вместе с картинкой влево и вверх, на близлежащий то ли забор, то ли полуразрушенную стену какого-то строения.