— Болтнев! — окончательно потеряв терпение, долбанула меня по плечу Юлька. — Ты там завис, что ли⁈
— Нет, я всего лишь работаю! — отгавкнулся я, наконец-то обратив на спутницу внимание. — Представь себе!
— Ладно, извини, — пошла на попятный та. — Ты хоть расскажи, что у вас творится!
— А у тебя? — технично отмазался я. — «Косплеер» где?
— В «свечку» забрался, — сделала большие глаза репортёрша. — Ты что, не видел, что ли?
— Видел, просто тебя проверял!
— Вот ты!..
— Угу, ещё какой! — ухмыльнулся я. И пригляделся к замигавшей на дисплее строке: — Что же до наших дел… первые потери есть, можешь поставить галочку в графе «брутальность». «Рино-восьмой» минус, записываем в безвозвратные.
— А что с ним⁈ — невольно напряглась Джули.
— «Зубастик» шею свернул, — процедил я сквозь зубы. Казалось бы, привычный, но всегда вот так. — Лапой. А «Рино-девятый» в невменозе. Как Барди. И это уже второй зафиксированный случай. Хотя Барди всего лишь дерьмо понюхал, а Стаса зверюга щупальцем ткнула. Итого, налицо различные способы заражения.
— То есть уже три человека выбыло из строя⁈ — Журналистка, такое ощущение, только сейчас прониклась всей серьёзностью ситуации. — Сурово у вас!
— Издержки недостатка информации плюс фактор внезапности, — пояснил я, окончательно взяв себя в руки. — Обычное дело. При первой сшибке всегда так. Дальше должно быть попроще. Опять же, счёт в нашу пользу — парни уже шестерых «зубастиков» подстрелили. Вот только давай не начинай про геноцид!
— И не подумаю, — заверила Джули. — Я могу чем-то помочь?
— Наблюдай, — пожал я плечами. — Высоко сидим, далеко глядим. Но у меня, к сожалению, на затылке глаз нет. Так что вся надежда на вас, Юлия Сергеевна!
— Можете на меня положиться, мастер-лейтенант Болтнев! — шутливо козырнула Юлька, и, повернувшись ко мне спиной, демонстративно уставилась вдаль.
Ну, хотя бы так. Главное, что теперь можно на неё не отвлекаться, сосредоточившись на управлении вверенным мне подразделением. С одной стороны, зверюг благополучно разогнали — Егор со своими «скаутами» спугнул «зубастиков», соединившись с Олафом и Свеном, и запалившиеся перед ними хищники сочли за благо ретироваться. С другой — а кто сказал, что ещё нет? Сидят себе спокойно в засаде, и ждут удобного момента. Подобное умение их собратья уже продемонстрировали, так что наблюдение с господствующей высоты актуальности не утратило. А мне ещё и людей координировать приходится: эвакогруппа с пострадавшими к шаттлу с одного направления подтягивается, а Кудрин с бойцами чуть ли ни с диаметрально противоположного. Это я хватанул, конечно, но угол однозначно тупой, так что глазами туда-сюда бегать приходится. И за всеми уследи, и всем подскажи! Благо можно просто выводить обстановку на тактическую карту, ежеминутно подавляя в себе подспудное желание вызвать Макса. Ну вот чем он там занят⁈ Уже почти четверть часа прошло, как он в «свечку» занырнул! А минут через пять после него и «косплеер» в ней же канул. Плюс неопознанный корабль тоже со счетов сбрасывать… такое себе. Ладно, если это корпы. А если нет? Хотя а кто ещё⁈ Не Предтечи же, в самом деле⁈ Разве что соплеменники «косплеера». Согласитесь, вот это был бы поворот!
— Герр лейтенант, вижу эвакогруппу, — отвлёк меня от дела Агне. — Прикажете выдвигаться навстречу?
— Не, прикрывай лучше, — поморщился я. Не потому, что меня Ларсен дёрнул, а потому что снова Юлька за руку потянула, причём весьма настойчиво. — Чего опять⁈
— Никит?.. — растерянно уставилась на меня репортерша. — А это… что?
— Где? — проследил я за направлением её взгляда… и, облапив ойкнувшую девицу, сиганул вниз, мощно оттолкнувшись обеими ногами от округлого корпуса движка.
И это нам ещё повезло, что не на «спину» шаттла, а ниже, гораздо ниже, аж до асфальтового покрытия!
Нафига, а главное, зачем⁈ Рефлексы сработали. Просто потому, что я ещё со времён армейской службы очень хорошо знаю, что означает такой вот весьма характерный след в безмятежном небе. Трындец он означает, причём тотальный, поскольку остаётся за ракетой класса «воздух-воздух», или даже чем-то похлеще. Не орбитальная дура с ядерной боеголовкой, конечно, но что-то достаточно мощное, чтобы не оставить от «Грифа-первого» и мокрого места. Да и сиганул я, признаться, чисто на нервах — бессмысленно это всё. Ровно так же, как и бегать от снайпера. Только умрёшь уставшим.
Собственно, и сейчас жест отчаяния таковым и остался — мы ещё и половины высоты не преодолели, как ракета ударила точнёхонько в середину корпуса шаттла, породив ослепительный огненный шар. И, что ещё хуже, ударную волну, которая моментально настигла нас с Юлькой и швырнула в неизвестном направлении. Впрочем, этого я уже не видел — мир вокруг погас.