— Полчаса?.. — задумалась моя спутница.
— Ну, может совсем чуток подольше… плюс-минус пять минут. Зато всё разведаю и потом спокойно отведу тебя в надёжное укрытие! — додавил я девицу. — Ну что, подождёшь здесь? Глупостей не наделаешь?
— Хорошо, дорогой, постараюсь, — скрепя сердце согласилась Юлька. — А можно я хотя бы поближе к стенке уйду? Чтобы меня со всех сторон видно не было?
— Не бегай от снайпера, умрёшь уставшей.
— Чего⁈ Болтнев, ты опять за своё⁈ Какого ещё снайпера⁈
— Потенциального, — воспользовался я её же собственным доводом. — Которого, скорее всего, нет. Иначе бы нас уже давно изрешетили. А вот от «зубастиков» лучше здесь укрываться. Прямо посередине, чтобы хоть с одной, хоть с другой стороны ему сначала по мосткам пришлось бы пробежаться. Смекаешь, к чему я?
— Э-э-э… — повертела головой в указанные стороны Юлька, — пожалуй, ты прав, Никит. Здесь хотя бы есть надежда, что не промахнусь. С какого-то раза.
— Здесь хотя бы есть надежда, что они сюда не полезут! — привёл я более действенный аргумент. — Кстати, дай-ка ствол!
— Зачем⁈
— Проверю, — пожал я плечами. — Или сама справишься? С одной-то рукой?
— А-а-а! На, конечно, — протянула мне Юлька пистолет, выудив его из кобуры. — Ну что?
— Норма, — вернул я имущество законной владелице. — Далеко не убирай. Ну и постарайся не выронить, на нервах-то!
— Уж постараюсь!
— Всё, бывай! — отправил я девице воздушный поцелуй. — Засекай время! Я щас!
И ведь, что характерно, не соврал. Ну, почти. За те самые полчаса я справился, но только с дорогой «туда». Хорошо хоть, что где-то на середине маршрута локальная связь частично восстановилась (в отличие от доступа в Ноосферу), и я как смог успокоил и подбодрил девицу. Да, на ходу, да, отрывисто и с придыханием, но у меня сложилось впечатление, что именно эти характерные детали и позволили Юльке примириться с жестокой реальностью. То есть до неё дошло, что мне внизу и так совсем несладко приходится, а потому выносить мне мозг — по крайней мере, долго — она не стала. Разве что окликала периодически, и, получив в ответ короткое «Норм!», снова на какое-то время затыкалась. Чёрт, я именно так сказал? А ведь хотел иначе — успокаивалась.
Спрашиваете, чего так долго? Ну, тут сразу два фактора. Во-первых, я порядочно недооценил масштаб проблемы — ландшафт внизу оказался настолько непроходимым, что о том, чтобы срезать дорогу, не приходилось даже мечтать. Попёрся в обход, по довольно широкой дуге, поскольку метка Макса красовалась с противоположной от нас с Юлькой стороне воронки, оставшейся от «Грифа-первого». Надо сказать, весьма и весьма впечатляющей. Нет, понятно, сдетонируй энергоблок шаттла как любой другой, то есть взрывом, а не имплозией, проплешина бы образовалась гораздо больше. Наверняка бы даже те два здания снесло, между которыми протянулась остановившая нас с Юлькой арка. Да и вряд ли бы мы до неё долетели, наверняка бы раньше в куски порвало — обломками и прочими каменюками. Но вышло, как вышло. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Спасибо нестандартной технике эфракоров, которая даже рвануть нормально не может. Всё с извращениями. Конкретно в моём случае — спасительными.
Однако вернёмся к нашим баранам. Я не удержался и таки пробрался к краю воронки, проваливаясь в рыхлый грунт почти по колено. Зачем? Да чтобы лишний раз убедиться, что описал Юльке процесс достаточно близко к реальности. Яма получилась идеальной полусферической формы. Ну, если учесть, что часть образовавшейся дисперсной фазы ссыпалась вниз, и несколько скрала очертания. Но воронка не была именно воронкой, сиречь конусом. Пока, по крайней мере. Вот через какое-то время да, превратится в невнятное углубление с обрамлением из потрёпанных строений. Ну а о том, чтобы поискать хоть какие-то следы своих людей в этом месиве, не могло быть и речи. Пришлось, нервно сглотнув, вернуться на более-менее твёрдую почву и продолжить маршрут.
Ну а во-вторых, я переоценил собственные силы. Но в этом я ещё в самом начале убедился, когда не смог совладать с деформированной дверью на том конце арки, через который собирался проникнуть в опорную постройку и далее вниз. А потом меня ещё и мотнуло при попытке свеситься с мостков. Зачем? Да присмотреть, куда можно спрыгнуть. Или хотя бы за что зацепиться. Ну, там, трубы водосточные, внешние коммуникации или на худой конец балкончики. Обломался по всем фронтам, и счёл за благо проверить оставшийся вариант со вторым зданием. Здесь, слава богу, повезло больше — створка поддалась. Ободряюще помахав Юльке рукой, я канул в недрах здания, и — к собственному удивлению — довольно легко добрался до наземного уровня. Но на этом мои скромные успехи и закончились. Дальше начался сплошной лабиринт из строительных обломков, вспученного дорожного покрытия и прочего хлама, вплоть до снесенного с арки навеса. А ведь ещё приходилось постоянно вертеть головой, чтобы — не дай бог, конечно! — не проморгать появление «зубастиков». Наверняка их весь этот бедлам распугал, но полной уверенности в этом у меня не было. Так что я предпочёл исходить из условия, что нападение вполне возможно. Ну и… порядочно замедлился. Плюс та самая широкая дуга в обход воронки. Вот вам и полчаса в одну сторону.