… удостоверившись со слов Юльки, что подранок реально смылся, я чисто на всякий случай сменил магазин в «калаше» на полный и двинул на выход из тупичка, насторожённо прислушиваясь к обстановке. Конечно, можно было сломя голову броситься к напарнице, но я не мог себе позволить такой роскоши — шанс что у меня, что у Юльки ровно один. А именно, сохранение моей функциональности в качестве боевой единицы. Так что торговать лицом я не стал, равно как и спешить. Шагал в среднем темпе, удерживая автомат в так называемом предбоевом положении — за рукоятку управления огнем и цевьё, но стволом немного вниз и влево — и старался не фокусировать взгляд ни на чём конкретном. Отвлёкся лишь на первую тушку — подивиться, насколько всё же массивная и крепко сбитая зверюга! — да брезгливо поморщиться от странного сладковатого запаха, исходящего… от впечатляющей кучи фекалий рядом с суставчатым хвостом. Такое впечатление, что «зубастика» конкретно прослабило в момент смерти, что тоже странно. Опять же, памятуя о том, чем кончилось для некоторых из моих подчинённых знакомство с экскрементами «зубастиков», я предусмотрительно обогнул и тушу, и результаты её, кхм, предсмертной жизнедеятельности по довольно широкой дуге и пошёл дальше, к жертве номер два.
Та, кстати, никаких сюрпризов не преподнесла — такая же обгадившаяся дохлятина. Разве что у этой, э-э-э, ароматические свойства посильнее оказались, мне даже показалось, что глаза защипало. Собственно, из-за этого я и рванул с места в карьер, от греха. А третьего убиенного «зубастика» даже обходить не пришлось — он и так в стороне остался. Ну а вырвавшись на, так сказать, оперативный простор — подумаешь, завалы, мусор и прочие элементы пересечённой местности! — я резко прибавил в скорости и уже очень скоро оказался под памятной аркой. Юлька, к слову, заметила меня издали, о чём и не замедлила известить радостным воплем:
— Ну наконец-то! Я уже извелась вся! Чего так долго, Болтнев⁈
— Ну извини, занят был! — отбрехался я. — Всё, не отвлекай по мелочам, сейчас к тебе заберусь.
И таки да, забрался. По той простой причине, что ждать Юльку внизу было попросту бессмысленно — во-первых, она бы не справилась с дверью, а во-вторых, не сумела бы пробраться в паре мест, для меня не представлявших трудностей, а вот для неё, да ещё и с учётом сломанной руки, являвшихся реально непроходимыми. Пришлось озаботиться новым маршрутом, без затей проломившись с этажа на этаж и так до самого верха. А вот дальше Юлька меня изрядно удивила, бросившись на шею. Да-да, стоило мне только показаться в двери.
— Болтнев! Ай! — отдёрнула репортёрша левую руку, каковую по неосторожности закинула мне на загривок наряду с правой.
— Аккуратнее! — попридержал я девицу. — Иди сразу за мной, но не висни.
— Хорошо, — покладисто кивнула та.
— И под ногами не путайся.
— Хорошо, дорогой.
Что характерно, обещания свои репортёрша сдержала, не доставив никаких проблем ни при спуске по внутренностям аварийной постройки, ни при дальнейшем движении по маршруту. Справедливости ради надо отметить, что на сей раз я учитывал её кондиции и собственный опыт, а потому ног мы не переломали, как того можно было ожидать. И все бы хорошо, но где-то на середине пути, неподалёку от того самого тупичка, где я столь лихо расправился с троицей «зубастиков», Юлька вдруг испуганно охнула у меня за спиной:
— «Зубастик»!
— Где⁈ — остановился я, как вкопанный.
Ну и оглянулся, естественно.
— Вон там… — указала Юлька направление пальцем, — мелькнул…
— Чёрт… — непроизвольно сглотнул я, моментально осознав, насколько мы со спутницей сейчас уязвимы. А с учётом инициативы на стороне противника и подавно. — Идём дальше, но осторожно. Если вдруг опять заметишь, не вопи, а просто меня по плечу похлопай, и покажи, где.
— Попробую… — не очень уверенно пообещала девушка.
В следующий раз зверюга проявила себя уже через пару минут, мы даже сотню метров пройти не успели — местность-то по-прежнему пересечённая! И теперь уже я сам её засек, поскольку вынужденно удвоил бдительность. И мне показалось… ну да, показалось. Скорее всего, именно наш подранок. Хотя когда бы он успел усвистеть так далеко, да ещё и в другую сторону? Зато налицо изменение охотничьей тактики — не напрыгнуть и порвать, воспользовавшись преимуществом в скорости и ловкости, а запутать, извести ожиданием и раздёргать внимание. И только потом атаковать с неожиданного направления. Всё бы ничего, но у меня на руках Юлька — по факту, балласт. Так что принимать бой здесь и сейчас вообще не вариант. И я не придумал ничего лучше, чем как можно быстрее добраться до надёжного укрытия и дать отпор уже там. Ну, или задействовать его в качестве базы для вылазки, оставив журналистку под защитой толстых стен и кое-чего ещё. Иными словами, я, прикинув и так, и эдак, повертел головой в поисках зверюги (безрезультатно) и велел напарнице: