— Ох и бред!.. — поджала губы Юлька.
— Наверное, всё-таки оба, — заключил я. — И ты, и «косплеер». Не удержались, влезли в нейронку сенсорного поля, и понеслось. Ну а поскольку Макс противостоял сразу двоим, у тебя и получилось пустить его по ложному следу. Ну и последнее, чего я не могу объяснить, — хлопнул я себя ладонями по бёдрам, — это как ты уже после электромагнитного импульса к «зубастикам» подключилась. Ноосфера же в ауте! И связи нет!
— Через планшет напрямую к остаткам нейронки в сенсорном поле, — неожиданно буркнула Юлька. — Там много не надо. Обошлась без посредников. Но из-за этого и сигнал слабый был, так что четвёртый сорвался и сбежал. Пришлось его потом заново отлавливать.
— То есть я угадал? — пронзил я соратницу пытливым взглядом.
— Практически! — с вызовом уставилась она на меня в ответ. — За исключением незначительных деталей!
— А вот с этого места давай поподробнее, дорогая! — присел я на корточки напротив девицы. — Откуда взялся последний? Тот, что через короб залез? Для тебя ведь он тоже оказался сюрпризом… неприятным?
— Ещё каким! — заверила Юлька. — И я понятия не имею, откуда он. Нейронка его не видела. Это какой-то… неучтённый экземпляр. Не из базы.
— А ты не допускаешь мысли, что это… прототип? Внесерийный образец, на котором технология отрабатывалась изначально? — предположил я.
— Возможно… — задумчиво кивнула пленница. — Но тогда его направил кто-то ещё. Не я. И, скорее всего, вёл в режиме реального времени. Вплоть до смерти объекта.
— Ну да, — кивнул я. — Иначе никак не объяснить того факта, что зверь умудрился отпереть люк. Наверняка кто-то из людей координировал усилия. Это ведь именно так работает?
— Да, такая возможность есть, — подтвердила мою догадку репортёрша. — Можно каждый конкретный экземпляр «вести» в ручном режиме, с видом «из глаз». А можно управлять сразу группой, задавая команды. Почти как в компьютерной стратегии. Группа юнитов. Ну, или несколько групп.
— Значит, наши оппоненты в курсе, что мы живы, — задумчиво хмыкнул я. — Это не есть хорошо.
— Почему? — напряглась Юлька.
— Потому что могут снова попытаться нас достать, — пояснил я. — Если, конечно, у них остались для этого ресурсы, в чём я лично сомневаюсь.
— А можно поподробнее?
— Ну, корабля их Макс лишил… подробности потом! — пресёк я на корню возможное любопытство девицы. — А что касается «зубастиков»… вот ты бы стала прототип на убой посылать, если бы имелись ещё какие-то варианты?
Юлька пару раз мотнула головой, явно задумавшись, но потом всё же признала:
— Пожалуй, ты прав, Болтнев…
— В общем, я думаю, что сейчас у нас с нашими неизвестными оппонентами сложился паритет, — заключил я. — Они исчерпали возможности по воздействию на нас, но и мы на них, впрочем, тоже. Зато можем себе позволить позаботиться о собственной безопасности. То есть запросить эвакуацию, как только связь восстановится. Велики шансы, что шаттл до нас доберётся, и его при этом не собьют.
— Звучит, как план! — похвалила меня собеседница, но я не повёлся:
— Это всё очень хорошо и прекрасно, но скажи мне ещё одно: корпов тоже ты вызвала?
— Интересно, как ты это себе представляешь, Болтнев? — ухмыльнулась Юлька, и ухмыльнулась довольно едко. — Типа, здравствуйте, дорогие корпы, не желаете ли явиться с повинной и отдать себя в руки правосудия… ну, то есть нашей доблестной Службы нейтрализации?
— Хватит ёрничать. Я серьёзно.
— Ну… не то, чтобы вызвала… — пошла на попятный девица, — скорее, спровоцировала на вмешательство. Когда вас с «зубастиками» лбами столкнула, и вы принялись зверей отстреливать. Правда… ну…
— Не думала, что они вот так — ракетой в шаттл — среагируют? — недоверчиво заломил я бровь.
Ну-ну, давай, оправдывайся!
— Ну, типа того… задумка вообще была заставить их явиться посмотреть, что с подопытными происходит! — с вызовом уставилась на меня Юлька. — И запалиться перед Службой нейтрализации, то есть вами, «альфами»! А уж я бы постаралась, чтобы боевой комплекс в шаттле всё в подробностях зафиксировал! Ну и дальше бы мы их взяли за задницу…
— Не фартануло, — зло сплюнул я себе под ноги, — не повезло!
— Кто же знал, что они настолько отмороженные⁈ — скорчила виноватую рожицу репортёрша.