Следующей мне на глаза попалась Юлька, впавшая в натуральный ступор, но зато целая и невредимая. Правда, изрядно шокированная. Я даже не поленился выпростаться из кресла, сунув так и не пущенный в ход пистолет обратно в кобуру — я его успел только схватить и вытянуть на свет божий, а вот прицелиться в мэра уже нет — и на ходу поинтересовавшись у Деда Максима:
— Ну и нафига⁈ У нас же теперь вообще ни одного обвиняемого нет!
— Справедливость, — невозмутимо пожал тот плечами и расслабленно опустил руку с кастомным «кольтом-нео», снаряжённым бронебойными патронами.
А чего, вы думаете, у мэра в виске дырочка такая аккуратная? Если бы я успел первым, то башку бы разнесло в куски, как гнилую тыкву. Экспансивная пуля, да ещё с такой дистанции, это вам не шутка.
— Ты как? — заботливо поинтересовался я, приблизившись к журналистке вплотную и приобняв её за талию.
— Да вашу ж мать, военные!!! — поражённо выдохнула та, округлив глаза. — Меня чуть кондратий не хватил! Предупреждать же надо! Вот ты гад, Болтнев!
Ну да, кто бы сомневался. Во всём виноват Никитос. Особенно у смазливых девиц, хе-хе!
— Да я сам в шоке, дорогая! — как на духу признался я. — Чего угодно ожидал, но чтобы такое⁈
— Человеческий фактор, — буркнула Юлька, с явным облегчением повиснув на мне и уткнувшись лицом в грудь. Следующие её слова прозвучали глухо и не совсем внятно, но вполне различимо: — А что теперь делать?
— То же, что и собирались, — успокаивающе погладил я её по спине. — Договариваться. Преемственность власти и всё такое. Должен же у Голдстейна быть заместитель? Должен! А вместо мэра твоего разлюбезного шерифа подтянем. Хватит ему бегать от ответственности!
— Какой ты умный, Болтнев!
— Убивать пора, — поддакнул Дед Максим.
И снова запустил пальцы в шерсть врубившего урчальник котяры.
Глава 30
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: борт МДК «Давид Ливингстон», стационарная орбита
Дата: 8 апреля 2084 года
— Ну вот и всё, Никит. Это за мной, — среагировала Юлька на шелест люка шлюзовой камеры. — «Стрингер» на низком старте, в редакции ждут отчёта о проделанной работе, а папуля, небось, потирает руки в предвкушении моего очередного провала! А мне даже сказать в своё оправдание нечего! Представляешь⁈ Вернее, очень даже есть, но, блин, нельзя!
— Понимаю, — лицемерно посочувствовал я. — Но ты всё равно держись. Это для нашего общего блага, помнишь?
— Только это и позволяет смириться с жестокой реальностью, — вздохнула девица. — И знаешь что, Никит?
— Что?
— У меня такое странное чувство…
— … что ещё ничего не кончилось?
— Именно.
— Всего лишь интуиция, Юль. Расслабься, — посоветовал я спутнице.
— Как Голдстейн? — хмыкнула та.
— Даже не думай! — возмутился я для вида. — Ты нам с Максом столько всякого наобещала, а теперь в кусты⁈
— Какой ты меркантильный, Болтнев! Фу таким быть! — отстранившись, толкнула меня в грудь ладонью репортёрша. Но сразу же сменила гнев на милость: — Если честно, это был самый длинный день в моей жизни! А у тебя? — доверчиво заглянула Юлька мне в глаза.
— Обычный, — пожал я плечами, ничуть не покривив душой. — Бывало и хуже, но тебе об этом лучше не знать.
— А как же репортаж⁈ — возмутилась Джули, внезапно вспомнив о профессиональной гордости.
— Некогда, там тебя уже реально ждут, — технично отмазался я. — Да ты и сама уже большая девочка, придумай что-нибудь!
— Да что тут придумаешь, если всё засекретили⁈ — страдальчески сморщилась Юлька. — Только и остаётся, что сдаваться на милость папуле. А уж он-то поизмывается всласть, сто процентов! Уж можешь мне поверить!
— Не в первый раз? — догадался я.
— Угу… а ведь какая перспективная была задумка! И чем всё закончилось?.. — задалась девица вопросом в пространство.
Риторическим, ясен пень. Всё она прекрасно понимала, но надо же поныть! Исключительно чтобы и мне жизнь мёдом не казалась. Потому что в общем и целом Юлька права — из всех четырёх заинтересованных сторон, а именно, колонистов, корпов, «альф» и борзописцев — именно последние в лице самой Юлии Сергеевны и остались у пустого корыта. По той простой причине, что для всех остальных ситуация относительно благополучно разрешилась.