— Ну, это уже сама как знаешь, — самоустранился я. — Ну и давай прощаться, что ли?..
— Да, вон уже делегация зыркает, — стрельнула Юлька взглядом в людей со «Стрингера». — Давай, обними хоть на прощание! Аккуратно только, руку не потревожь!
— Давай, счастливо! — прижался я к девице, и впрямь её приобняв и легонько постучав по спине. Потом подставил обе щеки для целомудренных — почти дружеских, да-да! — чмоков и отстранился от Юльки. — Бывайте, Юлия Сергеевна! Пишите письма мелким почерком!
— Да пошёл ты, Болтнев! — с улыбкой отгавкнулась та и стремительным шагом направилась к шлюзу.
А я провожал задумчивым взглядом стройную фигурку и предавался размышлениям о том, что слишком уж у нас быстро всё закончилось. Даже, не побоюсь этого слова, с неким сожалением. Запал, что ли? До «втрескался» ещё далеко, но ехидная журналистка в памяти засела накрепко. Однозначно. И особенно кое-какие волнующие сцены с её и моим участием.
… из задумчивости меня вывел шелест люка, с характерным всхлипом загерметизировавшего шлюз и отрезавшего таким образом Юльке путь к возвращению. Вывести-то вывел, а вот заставить действовать не смог — в груди поселилась подозрительная пустота. Да и в голове тоже, причём звенящая. С одной стороны, похоже на стандартный отходняк после успешного завершения миссии. А с другой… да, что-то новенькое. Впрочем, какой бы низовой ни была моя должность, но она всё равно подразумевала какую-никакую ответственность за кучу народа. Справедливости ради, личный состав уже давно был обихожен и распределён по штатным местам размещения, но оставался ещё я сам — в отличие от подчинённых, я до сих пор рассекал по «Ливингстону» в боевой броне и при полном вооружении. А это, как ни крути, непорядок! Командир должен быть примером для подчинённых, а не расхлябанным раздолбаем! Меня несколько оправдывал тот факт, что вплоть до текущего момента я проявлял заботу о приданном гражданском персонале, сиречь Юльке, но теперь и эта отмазка перестала действовать. Так что пришлось волей-неволей топать в «оружейку»…
… в которой я и обнаружил — ни за что не догадаетесь! — Деда Максима. Обнаружить старшего техника в его исконной вотчине — какая неожиданность, право! Но шутки шутками, а один сюрприз всё же нашёлся — рыжий такой, здоровенный и наглый. Вот уж никогда бы не подумал, что Макс настолько сентиментален. Да и к кому⁈ К коту! К коту, блин! А вот нате вам — вцепился в осиротевшего котейку, и никому не отдал. Даже на прямой приказ непосредственного начальника не отреагировал. Я имею в виду, прилично. Зато в ответ на наезд начальничка поставил оного перед фактом, что отныне на довольствие третьего взвода первой роты первого батальона полка «В» «Альфа-корпуса» поставлен новый служивый. Видовая принадлежность — кот, просто кот. Кодовое имя — Евгений. Должность — помощник старшего техника. Допуск к информации для служебного пользования, а также ко всем помещениям МДК «Давид Ливингстон» — абсолютный. И пусть хоть какая-нибудь сволочь посмеет возразить! Услышит о себе очень много «лестного», да, Валентин Карлович?..
Короче, кота на планете Макс не оставил. Согласно официальной версии из-за невозможности его прокорма колонистами. Мэра Хименеса-то теперь нет, так что ищи дураков, собственными кровными за импортный кошачий корм платить! Ну а на самом деле хитрый Дед Максим таким вот незамысловатым способом заполучил образец исходного паразитоида Мира Эндрюса. И даже не сомневаюсь, что к моему появлению в своей вотчине уже успел его извлечь из кошака и соответствующим образом законсервировать. Равно как и отхваченную кисть «косплеера». Она, к слову, даже оттаять не успела, не говоря уже о том, чтобы начать портиться. Зачем она нам? Ну, во-первых, отпечатки пальцев. А вдруг где-то уже засветились? А во-вторых, генетический материал для соответствующего анализа. Наверняка ведь можно хотя бы страну происхождения выяснить, имеется в виду, на Земле. Понятно, что сейчас «косплееры» засели в каком-то из опустевших миров Предтеч, но с чего-то же нужно начинать, верно? Ну а доступ к тем базам данных, куда раньше нам вход был заказан, вполне под силу обеспечить Юльке. Если не в текущем статусе репортёра, то в качестве хакера высочайшей квалификации. И нам в принципе плевать, под чьей личиной она это провернёт — Энигмы, Фэнси или же Тьюринга. Главное результат. И да, это то самое маленькое поручение, помочь с которым она торжественно пообещала Максу. Вернее, одно из двух, если на остальную мелочь внимания не обращать.