— Ну наконец-то! Знали бы вы, сеньоры… и сеньорита! Знали бы вы, как давит ответственность! Слова лишнего боишься сказать, чтобы не истолковали превратно!
— Ответственность перед избирателями, сеньор Хименес? — не упустила возможности уточнить Джули.
— В том числе, — кивнул мэр. — Но куда больше перед самим собой. Народ у нас здесь горячий, склонный к скоропалительным решениям и скандалам, вот и приходится держать лицо. Давить, так сказать, авторитетом. Иначе мигом бунт устроят.
— А есть повод? — удивился теперь уже я.
— Ах, оставьте, сеньор Болт! — всплеснул руками мэр. — С каких это пор людям нужен какой-то повод? Достаточно самой возможности! Это же одно из немногих доступных на этой планете развлечений! Потрепать нервы мэру Хименесу, поколотить парней из его охраны, а его самого публично унизить, чтобы не забывал, кому именно обязан своим положением, да и…
— … разойтись по делам? — невозмутимо закончил мысль градоначальника Макс.
— Именно так, сеньор?..
— Зовите меня Митрич, так всем будет проще, — воспользовался общеупотребительной версией старший техник.
— Мит-рес? — с трудом выговорил мэр.
— Ну, или так, — не стал возражать Макс. — Но вам и впрямь не позавидуешь. С одной стороны, все от вас чего-то требуют, а с другой — желающих занять ваше место что-то не наблюдается.
— Вы поразительно точно ухватили суть, сеньор Митрес! — похвалил моего друга мэр. — Вот и представьте теперь, какая на мне ответственность! Кстати, пройдёмте дальше, ко мне в кабинет. Здесь нас тоже не подслушают, но там у меня есть замкнутая система кондиционирования с фильтрацией, а ещё компьютерный терминал. Вы же именно его спрашивали, правильно?
— Угу, — кивнул я. — А этот терминал… он ваш? В смысле, вы его с собой привезли, или?..
— Или, — подтвердил моё предположение Хименес. — Это часть местной инфраструктуры, мы её оживили… наконец. Почти через год после основания Колонии! Было трудно, но мы справились!
— А можно пообщаться с тем ценным специалистом, который оживлял здешнюю технику? — на мгновение опередил меня Макс.
— К сожалению, нет, — помотал головой мэр. — Он был откомандирован в Рио-Плата, ещё до того, как… ну, вы поняли. Должен был работать по профилю. От него первого мы и узнали, что там неприятности. А потом он пропал со связи, так что, боюсь, его мы уже ни о чём не спросим…
— Ну, сеньор, не будьте таким пессимистом! — попыталась успокоить Хименеса Джули. — Вы же молодцом держались! А теперь, когда пришла помощь, раскисли! Можете мне поверить, лейтенант Болт и его люди — лучшее, что есть в «Альфа-корпусе»!
— А вам это откуда знать, сеньора? — не повёлся Хименес. — Вы, уж простите, как-то не вписываетесь в их компанию. Вы какой-то… узкий специалист? Учёный, быть может? Биолог? Зоолог?
— Скорее, треполог, — ухмыльнулся я.
— В каком смысле, сеньор? — напрягся мэр.
— В прямом, сеньор Хименес, в прямом. Она журналистка, — сдал я девицу с потрохами.
— Ну и зачем⁈ — изменился в лице градоначальник. — Мало нам своих неприятностей, так нас ещё и на всё Колониальное содружество ославят⁈
— Не вас, сеньор, — помотала головой репортёрша. И не удержалась от мстительной улыбочки: — Героев из «Альфа-корпуса», что всегда спешат на помощь к страждущим! Вы в данной драме всего лишь пострадавшие, господин мэр. И лично вам, увы, уготовлена участь стенающего на камеру чинуши. И ещё бы неплохо позаламывать руки в бессильной ярости, для антуража! Впрочем, как я поняла, вам не привыкать! Зато, если хорошенько надавить на жалость, можно собрать неплохую гуманитарку.
— Насколько неплохую? — деловито уточнил мэр, моментально забыв о мимолётной неприязни к представителям второй древнейшей профессии.
Н-да… и этот человек только что нам жаловался, что он не на своём месте, а потому у него постоянный стресс? Да в нём же мощный актёрище пропадает! Вон как встрепенулся, когда халявой повеяло! Настоящий градоначальник. И фиг я ему теперь поверю, когда опять ныть начнёт. Кстати, интересно, а Голдстейн его раскусил, или купился? Ладно, потом выясним.
— Думаю, пока тема ещё не приелась, а это пара недель минимум, соберём вам запас продовольствия примерно на год, — обрисовала радужные перспективы репортёрша. — Но тут уже вам самому постараться придётся. Зрители, особенно когда находятся далеко от проблемных мест, к особой жалости не склонны. Могут посочувствовать, но исключительно на словах. Впрочем, у вас получится, сеньор Хименес. Я уверена. Если, конечно, будете меня слушаться. И станете сотрудничать.
— Так-так-так, — побарабанил по собственному пузу пальцами мэр. — А вы, простите, из какой газеты?