Так вот, о чём я? Об архитектуре, да. В Рио-Плата, втором по численности поселении Колонии, она ничем не отличалась от таковой в Рио-Рохас. По крайней мере, картинка «из глаз» бравого капрала, которую я (картинку, не капрала) вывел на основной дисплей, оставив озабоченную физиономию Веги в маленьком «окошке» слева вверху, вполне позволяла сделать такой вывод. И с задачей её подопечные справились даже оперативнее, чем я рассчитывал, особенно с учётом тех примерно сорока минут, что ушли чисто на дорогу. На стандартном атмосферном катере или глайдере можно было и быстрее добраться, но где мы, «альфы», и где гражданская техника? А шаттл есть шаттл, он, по меткому выражению Макса, медленно запрягает, зато резво едет. Иными словами, на взлёт-посадку, маневрирование и разгон с торможением времени уходит больше, чем на движение по курсу в установившемся режиме. К чему я это всё? Да так, к слову пришлось, чтобы вы ещё и об этих нюансах нашей службы представление имели. От них, между прочим, и тактика зависит. Мы, к примеру, не можем просто взять и свалиться на голову неприятелю прямо с орбиты, как тот же десант в индивидуальных дроп-капсулах. Или эвакуировать пострадавших с крыши здания, зависнув над ней на опорной тяге. Не прокатит. Тут скорее постройка развалится, чем мы такой трюк провернём. Да и потом, в большинстве случаев у местных находится более подходящий транспорт, стоит лишь немного поискать. Ну а когда выживших нет, то и мы не заморачиваемся.
— Ник? — с тревогой окликнула меня Сандрин.
Чёрт! Реально задумался. А со стороны это выглядит, как будто я подвис. Совсем как глюканувший андроид. Мне об этом и Макс, и сама Сандра неоднократно говорили, но я ничего с собой поделать не могу. Зря, что ли, в моём личном деле особо отмечено, что, мол, мастер-лейтенант Болтнев склонен к абстрактным размышлениям? И это они про насквозь философский подход к вопросам жизни и смерти не упомянули. В отличие от нервного расстройства, хе-хе.
— Да, слушаю, — очнулся я. — Что там у вас?
— Сам смотри! — хмыкнула капрал. И нарочито медленно прошлась взглядом по ближайшим окрестностям, намеренно задержавшись на нескольких довольно обширных бурых пятнах. Те красовались прямо по центру крошечной площади, заключенной в кольцо разнокалиберных построек. — Что скажешь?
— Это то, что я думаю? — напрягся я.
— Что там, лейтенант? — громким шёпотом поинтересовалась Джули, не справившись с любопытством. — А мне можно посмотреть?
— Не до вас сейчас, мисс Джонс! — раздражённо отмахнулся я. — Это что же получается, колонистов прямо посреди площади жрали? Надеюсь, хотя бы не живьём?
— Таких подробностей пока не выяснили, — не стала ещё больше травмировать мою расшатанную психику Вега. — Но, судя по количеству и конфигурации кровавых пятен, да, жертвы подверглись нападению прямо посреди улицы. И нападавшие каким-то образом утилизировали останки, потому что кроме крови больше ничего нет. Вполне возможно, что и сожрали.
— Странно… — непроизвольно стиснул я кошачий загривок, но Его Котейшество даже не пикнул. — Поправь меня, Сэнди, если я не прав: обычно жертвы хотя бы бежать пытаются? Ну, там, начинают метаться в панике? Или чтобы на помощь позвать?
— Типа того, — кивнула капрал. — А здесь, такое ощущение, что их сначала согнали в кучу, а потом… ну, ты понял!
— Точно зверьё? — зло сузил я глаза от нехорошего предчувствия. — Может, люди поработали? После зверья, как правило, хотя бы кости найти можно!
— Останков нет, — развела руками Сандрин. — Только пятна крови. Ни кострища — сам прикинь, какое оно должно быть, чтобы столько поселенцев переработать! Ни следов волочения с каплями крови. Ни даже химии какой. Да и от неё, сам знаешь, картинка совсем иная. Может, где-то что-то и есть, но в ближайших окрестностях мы не нашли. Сам же приказал просто одним глазком глянуть, да сенсоры раскидать!
— Ладно, замнём для ясности, — скрежетнул я зубами. Скорее всего, исходя из предыдущего опыта, нас где-то ожидал крайне неприятный сюрприз. Это я про останки, если что. — Выживших нашли?
— Тоже глухо, — мотнула головой капрал. — Может, где-то в руинах кто-то и спрятался, но на шум не вышел. А здесь, поблизости, никого и ничего. Единственное, могу точно сказать, что следов огневого боя нет. И следов от наземного транспорта тоже. А, да, ещё нашли кровь в чём-то типа склада. Тут недалеко. И крови там… много, — нервно сглотнула привычная к подобным зрелищам Сандра. — Короче, Ник! Здесь надо работать долго и вдумчиво. До темноты толком ничего не успеем, а пережидать где-то здесь… мне лично стрёмно.
— Я бы на вашем месте доверился интуиции капрала Веги, господин мастер-лейтенант, — прокомментировал последнюю фразу Сандры Макс, даже не оторвавшись от компьютерного терминала.