— Можно и так назвать, — кивнул Хименес. — Что-то вроде гостиницы для вахт с речных ферм. Там, правда, помещения общие, без изысков. Но зато есть кровати и поблизости санузлы и душевые кабинки. Ну и прочая мебель, чтобы не на полу есть. С продовольствием, правда, напряжно… но, думаю, пятьдесят человек какое-то время прокормим.
— Так это вообще шикарно! — оценил я масштаб предоставленных услуг. И поспешил успокоить мэра: — Насчёт кормежки не извольте беспокоиться, у нас всё с собой. Да и устав полевой службы не велит местное население объедать. Так что ведите!
— А? — с намёком покосился Хименес на Макса.
— Старший техник Митрич пока занят, — пояснил я. — Вы же хотите узнать, что стряслось в Рио-Плата? Так вот, это напрямую зависит он него. Так что давайте не будем ему мешать, — деликатно взял я мэра под локоток. — Ведите, сеньор! А вы, мисс Джули, идёмте с нами. Вам тоже Макса нельзя отвлекать.
— А коту, значит, можно? — не удержалась та от язвительного комментария, когда Его Котейшество, за неимением альтернативы, взгромоздился на коленки старшего техника.
Хорошо хоть, на русский перейти догадалась, чтобы перед хозяином кабинета меня не позорить.
— Коту — можно! — с серьёзным видом заявил я. — Тем более этому!
— А что, он какой-то особенный? — удивилась репортёрша.
— Прикалываетесь? — покосился я на неё. — Конечно, особенный! Он же единственный на всю Колонию!
— Так вы идёте, сеньор? — поторопил меня мэр Хименес, окончательно смирившийся и с необходимостью обиходить двадцать с лишним рыл нахлебников, и с предательством кошака.
— Идём-идём, — заверил я. И потянул за руку теперь уже репортёршу, привычно переключившись на великий и могучий: — Идёмте, Юлия! Мэр беспокоится! Да и у Макса работы много! Считай, всю ночь куковать!
— Да⁈ — удивлённо захлопала та ресницами. — А когда он спать будет? Вы же вроде на рассвете выдвигаетесь?
— Вот перед рассветом и отоспится, — отмахнулся я на ходу. — Ему при его диагнозе четырёх часов сна более чем достаточно!
— Каком диагнозе⁈ — аж сбилась с шага журналистка.
Вот это любопытство! Или это профессионализм? В таком случае моё почтение!
— Специфическом, Юленька, специфическом, — буркнул нам вдогонку Макс, уловивший фразу репортёрши.
И да, при его диагнозе в обострённом слухе тоже ничего удивительного.
— А вы, господа мои, полны загадок! — сокрушённо покачала головой Джули, когда мы с ней догнали мэра. — Просто кладезь! Вот только делиться ими не торопитесь!
— А смысл сразу колоться? Проявите, в конце концов, свои выдающиеся профессиональные качества! — попытался я свести ситуацию к шутке. — Если мы сами всё расскажем, то когда вам работать?
— Ладно, учту! — пообещала девушка. — И последняя… просьба, Никита! Вы позволите?
— Нет! — рубанул я, даже на миг не задумавшись.
— В смысле⁈ — опешила репортёрша.
— В смысле, со мной вы не полетите.
Тон мой, как я надеялся, был достаточно категоричным, чтобы не допускать превратного толкования.
— Ладно, как скажете, — кротко кивнула Джули.
И вот от этой её кроткости у меня на душе стало очень нехорошо. Знаю я таких покладистых, на той же Сандрин уже неоднократно обжигался. Жаль только, что продолжить разговор не получилось — мы, как выяснилось, уже пришли. Так что я волей-неволей отвлёкся на мэра Хименеса, а Юлька под шумок куда-то испарилась. Правда, вспомнил я об этом уже утром, на стартовой площадке рядом с прогревающим движки «Грифом-первым»…
Глава 9
Территория: зона влияния Колониального содружества
Сектор: Приграничье
Система: Мир Эндрюса
Статус: Столичное поселение Рио-Рохас — поселение Рио-Плата
Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 04:35.
— … в общем, мэр Хименес обещал всяческую поддержку, и особенно по части свидетельских показаний. Впрочем, чего я тебя учу, Сэнди⁈ Сама всё прекрасно понимаешь! — закончил я финальный инструктаж, в котором капрал Вега, между нами говоря, и не нуждалась. Не первый раз с ней по этой схеме работаем. — Ну и сама постарайся ни во что не вляпаться, очень тебя прошу.
— Будь спок, Никки! — от души огрела меня по плечу Сандрин, но при нашей разнице в габаритах я даже не пошатнулся. — Ты ж меня знаешь!
— Вот именно! — с непроизвольным сарказмом ухмыльнулся я. — Если возникнут трудности административного порядка, смело обращайся к мэру Хименесу, но сама морды ни в коем случае не бей! Никому!
— Даже корпам? — с хитрым выражением лица, почти как у кошки из мема, уточнила капрал.