— Кстати, да? — с не меньшим любопытством, чем репортёрша, уставился на Макса и я. — Что скажешь?
— Позову, как время придёт, — съехал с темы Дед Максим. — А ты, Никитос, пока нашу гостью займи, чтобы она ненароком в неприятности не влезла. Помню, в моё время им только дай во что-нибудь вляпаться. Прямо мёдом не корми. Как говорится, журналист и инстинкт самосохранения — две вещи несовместные.
— В ваше? — ухватилась за оговорку Юлька.
— Никитос расскажет, — столь же технично, как и я чуть раньше, отмазался старший техник. — Если поинтереснее тем для разговора не найдёте.
— Иди уже, рыцарь таинственного образа! — беззлобно поторопил я Митрича. И привлёк внимание репортёрши деликатным постукиванием по плечу: — Пойдём, восходящее светило бульварной журналистики!
— А почему бульварной? — заинтересовалась та.
— По определению! — отрезал я. — Ну так ты идёшь, или так и будешь в шаттле торчать? Меня бы этот вариант, кстати, вполне устроил.
— Не дождёшься! — фыркнула Юлька. И шутовски вытянулась во фрунт: — Жду ваших приказаний, господин мастер-лейтенант!
— Хм… ладно! Сама напросилась! — поддержал я игру. — Иди рядом и не мешайся под ногами! Вопросы задавать только с разрешения вышестоящего начальника!
— А почему с разрешения⁈ — возмутилась девица. — Я же репортёр! Это моя главная задача!
— Ш-ш-ш-ш! — прижал я палец к губам. Вернее, к забралу шлема. — Я разрешал задавать вопросы? Не слышу ответа!
— Никак нет, господин мастер-лейтенант!
— Вот и шагай молча! — окончательно отбрил я журналистку.
Та собралась было надуться, но почему-то передумала и лишь кивнула, безропотно пристроившись рядом. И к шагу моему приноровилась удивительно быстро, хоть я ни в малейшей степени и не пытался облегчить ей задачу — у меня, между прочим, тоже работа. И куда более важная, чем трепотня на камеру. Мне, если разобраться, аудитория её новостного портала глубоко до лампы. Кста-а-а-ти… «глубоко» и «до лампы»… парадокс, не?..
Терпения у Юльки хватило ровно на два круга вдоль изредка искрящей сетки «Кораля» — разумеется, с внутренней стороны. Не будь со мной ходячей обузы с камерами, я бы и снаружи прогулялся — так тупо лучше видно, что вокруг творится. Но я очень хорошо помнил просьбу майора Кирпатрика, а ещё лучше — его эмоциональное состояние, поэтому предпочёл лишний раз не рисковать. Тем более что основной объект моего профессионального интереса, а именно, кровавые пятна — ну, часть из них — находился внутри защитного периметра. Сара не подвела, посадила «Грифа-первого» в прямом смысле слова филигранно, так что я теперь имел возможность спокойно изучать улики, не отвлекаясь на внешние раздражители…
— Ники-и-ит?..
Чёрт! А про главный раздражитель я и запамятовал! Пока то да сё, пока пятно более-менее сохранившееся отыскал, пока нанозондов запустил, пока просто на округу поглазел — и чтобы составить примерное представление о предстоящем театре… хотел сказать «боевых», но тут скорее «разыскных» подойдёт — в общем, действий… плюс наны срабатывают далеко не мгновенно, им тоже время нужно на анализ проб… в общем, как раз два круга и нарезали. И когда снова подошли к пятну, тут-то Юльку и прорвало. Согласен, сдержанно, но ведь приказ нарушен? Нарушен! И не колышет.
— Чего? — недовольно буркнул я, сжалившись над спутницей. — Ладно, спрашивай. Разрешаю!
— Спасибо-спасибо-спасибо, господин мастер-лейтенант! — зачастила репортёрша. — Никит, я ведь правильно поняла — это кровь?
— Остатки, — вздохнул я.
— А чего так… разочарованно? — уточнила моя спутница.
— Да потому что толку от такой улики почти никакого, — пояснил я. — Во-первых, времени уже довольно много прошло…
Если вдуматься, то не день и не два, а поболее. Или, что вероятнее всего, пятна неоднородные, то есть возникли в разное время. Это что же получается, конкретно на эту площадь колонистов сгоняли, как скот на заклание? Или в одном и том же месте устраивали засаду, а люди этот факт упорно игнорировали, что для таких жизнелюбивых тварей, как хумансы, несколько нехарактерно. Но озвучивать эти выводы я, естественно, не стал.
— А во-вторых? — напомнила Джули, когда пауза затянулась до неприличия.
— А во-вторых, очень похоже, что её кто-то пытался затереть… — задумчиво хмыкнул я. — Или слизать… прямо с асфальта!
— Фу, гадость какая! — скривилась Юлька, но слишком уж демонстративно, на мой взгляд.
Так что я ей ни на грош не поверил. Вон как у неё глазёнки загорелись, когда мы к первому пятну приблизились! Даже вместе со мной присесть не поленилась, и с камерами что-то явно делала, скорее всего, фокус выставляла. Впрочем, вскоре блеск в глазах сменился неким… разочарованием? Не впечатлилась с трудом различимыми бурыми разводами? Типа, багровые реки пришлись бы более кстати? Ну да, с неё станется. А вроде и не похожа на маньяка…