— Спасибо и на этом! — рыкнула Юлька.
Но добавить что-то ещё, как совершенно явно намеревалась, не успела — до нас донёсся далёкий зов Деда Максима:
— Никито-о-о-ос! Иди, чего покажу!
Оп-па! А чего это он глотку рвёт? Что-то это не похоже на постоянно индифферентного ко всему и вся Макса. А, точно! Я же связь вырубил в угоду журнашлю… ну, вы поняли. Впрочем, я незамедлительно исправил эту оплошность и отозвался вполне нормально, задействовав передатчик шлема:
— Чего у тебя там, Макс?
— Судя по всему, пипец, — прорезался в эфире озабоченный голос старшего техника. — Причём тотальный. И завязывай уже журналистку пасти, пусть сама о себе заботится. Тут дела поважнее есть.
— Ого! — сделала большие глаза та самая журналистка. — А мне можно с тобой?
— А куда ж ты от меня денешься, — вздохнул я. — Не отставай только!
— Постараюсь, Никит!
Ну вот, снова энтузиазм прорезался. Ох, не к добру это!..
И ведь как в воду глядел — неприятности начались. Единственное, чуть позже. А до того, казалось бы, ничто беды не предвещало — даже Макс, анонсировавший тотальный пипец, по своему обыкновению чуток — совсем слегка, хе-хе! — преувеличил масштаб проблемы. Потому что нашёл он… а хрен его знает, что именно. Внятного ответа я так и не добился. Торчала какая-то непонятная приблуда в окне явно приспособленного под общежитие укреплённого складского бокса, и, что характерно, никого не трогала. И нечего было так орать. А мы-то, наивные, чуть на бег не перешли, пока добирались от «Грифа-первого» до пакгауза — свозь отодвинутую одним из «тяжей» секцию в «Корале» и дальше через площадь. А могли бы и не торопиться. Приблуда как приблуда — что-то вроде завёрнутой в спираль хитиновой раковины, вросшей основанием в массивный (похоже, что каменный) подоконник. Меня гораздо больше само помещение поразило, стоило лишь бросить взгляд внутрь — да-да, через то самое подслеповатое окошко. В помещении горел свет — кто-то из парней разложил по углам не слишком мощные, но достаточно яркие химические светильники, почти не дававшие теней — и я прекрасно рассмотрел множество бурых пятен по центру. На том самом пятачке, что был свободен от расставленных вдоль стен кроватей, судя по габаритам, на взрослых людей не рассчитанных.
— Твою мать! — судорожно сглотнул я. — Так вот где их, значит…
— Ты о чём, Никит? — подёргала меня за руку Юлька, которой я перекрыл весь вид. — Что там?
— Судя по докладам, здесь колонисты пытались укрыть детей, — мертвенным голосом сообщил я спутнице. — Последних. Их было четырнадцать… кажется. И одна… или не одна… из тварей сюда забралась! А они даже не почесались!
— Кто они? — затупила репортёрша.
— Все! — рявкнул я. — И взрослые колонисты, и сами малы́е! И я, хоть убей, не понимаю, как такое вообще возможно! Ну ладно, взрослые! Обдолбанные были, или пьяные в хламину! Но дети-то⁈
— Никит, а ты знаешь, что такое «бритва Оккама»? — прониклась серьёзностью ситуации моя спутница.
— Естественно! — хмыкнул я. — И что⁈ Какие лишние сущности я не должен плодить? Призраков? Матрицы алиенов, подселившиеся в мозги людей? Гипноизлучение⁈
— Уже неплохо! — похвалила меня девица. — Скорее всего, речь идёт о какой-то химии.
— Или нанах, — вставил своё веское слово Дед Максим.
— Каких ещё на, нах⁈ — вызверился я на него. — Вы прикалываетесь, что ли⁈ И нахрена ты меня сюда дёрнул? Из-за вот этого вот… трилобита⁈
— Не поверишь, Никитос, именно из-за него, — сохранил привычную отрешённость Макс. — Только когда я его нашёл, он ещё не был «трилобитом».
— А кем он был? Ну, или чем? — полюбопытствовала вместо меня Юлька.
— Простым кубом. С кулак размером, таким же чёрным, но с воронёным отливом по граням. То бишь явно металлическим, — изложил суть произошедших изменений старший техник. — Так что нанов я бы тоже не спешил сбрасывать со счетов.
— Н-да… — Я попытался с силой провести ладонями по лицу, но наткнулся на забрало и отказался от этой пустой затеи. — Химия, наны, таинственный механизм адаптации местных форм жизни к несовместимым с ними белковым материалам… чего ещё забыл?
— Корпорацию, — невозмутимо подсказал Макс.
— Лучше бы это была просто химия, — вздохнул я.
— Тел нет, Никитос. А в остатках крови пока ничего не нашли… и не только мы, — подмигнул мне Дед Максим.
Ага, это он уже успел сервер корпов ломануть? Силён! Хотя чему я удивляюсь, это же Макс! Если бы он захотел, то уже давно бы возглавил самую мощную группировку хакеров во всём даркнете! Впрочем, и этого варианта исключить нельзя. Просто удачно шифруется, и всё.