Я? Красивая? Я хмурюсь. Никто никогда не называл меня так. Парни обычно используют слова вроде «горячая штучка», «порочная» или «сексопильная», а девушки просто злятся, потому что я младшеклассница и у меня грудь больше, чем у некоторых их матерей. Но по тому, как эта девушка смотрит на меня, можно подумать, что я супермодель.
— Давай начнём сначала, — предлагаю я, стараясь не думать о том, что опаздываю. — Меня зовут Афина. И ты не первая, кто спрашивает, но да, это мой первый учебный день. Как тебя зовут?
Девушка протягивает мне руку с коротко подстриженными ногтями, на которых нет лака.
— Мия, Мия Грейсон, — быстро произносит она, одаривая меня улыбкой, которая открывает вид на ярко-розовые брекеты, украшающие её рот. — Очень приятно познакомиться с тобой, Афина. Я...
Я быстро прерываю её, мои мысли лихорадочно кружатся. Если я хочу выжить в этом месте, мне нужен союзник. Я не собираюсь подлизываться ни к одной из этих самодовольных девиц, которые здесь учатся, поэтому я смирилась с тем, что буду действовать в одиночку. Однако эта маленькая зануда кажется многообещающей. Она совершенно не похожа на моих подруг по старой школе, но я никогда не думала, что встречу здесь таких девушек. По крайней мере, Мия кажется более-менее нормальной. — Какой у тебя первый урок?
— Английский, с миссис Аллан...
Я вздыхаю с облегчением.
— У меня тоже. И мы обе опоздаем. Ты не похожа на человека, который обычно опаздывает.
— Я и не собиралась опаздывать, — с улыбкой отвечает Мия. — Я всегда прихожу вовремя. Но мне просто необходимо было увидеть, как ты справишься с теми парнями, особенно с Кейд…
— А что насчёт двух других? — Перебиваю я, не желая больше говорить о Кейде Сент-Винсенте. У меня плохое предчувствие, что, живя в поместье, я буду слышать и видеть о нём больше, чем хотелось бы. — Как их зовут? — Спрашиваю я.
— Джексон Кинг и Дин Блэкмур, — услужливо подсказывает Мия, и я с возгласом останавливаюсь, уставившись на неё.
— Блэкмур? Как школа Блэкмур? Поместье Блэкмур?
— Ага, — пожимает плечами Мия. — Он теперь дружок Кейда вместе с Джексоном, теперь, когда Блэкмуры в немилости, а поместье принадлежит Сент-Винсентам. Я не думаю, что Дин хорошо это воспринимает, хотя...
Она продолжает говорить, но я не слушаю её. У меня есть вопросы, но я напоминаю себе, что мне всё равно. Меня не интересует этот город, его семьи-основатели или то, почему люди, в честь которых назван весь город, не управляют им и не живут в своём семейном поместье. Единственная семья, которая вызывает у меня хоть какое-то беспокойство, – это Сент-Винсенты. Это связано с тем, что мы с мамой зависим от них в плане нашей безопасности.
Однако я не позволю Кейду Сент-Винсенту одержать верх надо мной.
И я точно не пойду на его вечеринку.
***
— Не могу поверить, что мы идём на вечеринку!
Я вздрагиваю. Голос Мии поднимается до такой высокой ноты, что, кажется, только собаки могут его нормально слышать, и это причиняет боль. Кроме того, я не понимаю, как за этот день мы умудрились стать настоящими подругами…? У нас одни и те же занятия, и хотя я явно не вписываюсь в школьную жизнь Блэкмура, Мию это, похоже, не беспокоит. На самом деле, она кажется мне самым уравновешенным человеком, которого я встречала или, вероятно, когда-либо встречу. Она по праву счастлива учиться в этой школе, но не из-за блеска или внимания, а потому что это хорошая школа, которая позволит ей поступить в более престижный колледж, возможно, даже в Блэкмурский университет, который находится чуть ниже Лиги Плюща. Она серьёзно относится к своим оценкам, и когда я заглянула в её рюкзак на уроке английского, то обнаружила, что он полон книг, которых даже не было в нашем списке обязательного чтения.
Короче говоря, Мия именно тот человек, который мне сейчас нужен в жизни. Однако ей всё же удалось убедить меня пойти на вечеринку, когда она узнала, что я живу совсем рядом с ней.
— Ты живёшь в поместье, — сказала она за обедом, и в этот момент я уже поняла, что остаток дня мы проведём вместе. — И Кейд пригласил тебя. Ты не можешь не пойти.
— Я определенно могу, — настаивала я.
И вот я здесь.
У меня нет ничего подходящего для вечеринки, которую устраивают парни, которые, кажется, заправляют всем этим местом. С другой стороны, у Мии, похоже, тоже нет подходящего наряда. Она одета в джинсы с высокой талией и рубашку-поло, её очки сдвинуты на переносицу, а вьющиеся волосы собраны в конский хвост. На ногах кроссовки. У неё совершенно отсутствует чувство стиля, и это ещё одна черта, которая мне в ней быстро начинает нравиться.
— Вот, — она бросает мне чёрную футболку с изображением скелета динозавра, укороченную от yours truly, с потрёпанным низом, и пару сильно рваных чёрных джинсов. — Надень это и...те армейские ботинки. — Мия указывает на пару моих любимых DrMartens и косметичку. — А потом сделай макияж. Мне нравится твоя подводка для глаз, но... надо ещё больше....
— Это совсем не похоже на то, что носят здесь другие девушки, — я поджимаю губы. Я точно знаю, в чём придут девушки на вечеринку: в модных коротких шортах и обтягивающих платьях, а одних только босоножек на каблуках хватило бы, чтобы оплатить месячную ипотеку за мой старый дом. Много фруктового аромата, липкий блеск для губ и румяна на щеках, подведённые глаза, чтобы выглядеть большими и кукольными, а их светлые волосы идеально подчёркнуты укладкой.
Короче говоря, полная противоположность мне во всех отношениях.
— В этом-то и дело, — говорит Мия, смеясь. — Ты никогда не станешь такой, как они, верно? Ты этого не хочешь, и я тоже. Так что носи то, что тебе нравится, и пошли они к чёрту. — Она улыбается мне, показывая свои брекеты, и я не могу сдержать ответную улыбку.
— Да, пошли они к чёрту, — повторяю я, забирая одежду из её рук. С каждой секундой она нравится мне всё больше.
Как только наступила ночь, мы выдвинулись и сейчас слышим тихие голоса и музыку, доносящиеся из большого дома, через просторную лужайку, отделяющую особняк Блэкмур от жилого комплекса для прислуги. Основная часть поместья огромна и просторна, с сверкающим бассейном олимпийских размеров на заднем дворе, который теперь стал тихим и темно-синим, отражая огни по всей задней части дома. Там также есть гидромассажная ванна, и когда мы с Мией подходим ближе, я вижу, что там уже собралась толпа людей, некоторые из них целуются в гидромассажной ванне. У всех в руках напитки, и я замечаю искорку предвкушения в глазах Мии, когда она тянет меня вперёд.
— Я никогда раньше не была здесь на вечеринках, — говорит она, и в её голосе слышится нервное возбуждение.
— Кейд тебя не приглашал, — бросаю я на неё взгляд. — Это будет проблемой? — Я не знаю, как всё это работает, и, честно говоря, мне всё равно. Я определенно пойду не одна.
Мия пожимает плечами:
— Если кто-нибудь спросит, я твоя пара, и ты захотела пойти со мной. — Она улыбается мне, смеясь: — Тогда мы обе будем загадочными и возбуждающими.
Я едва сдерживаю смех, глядя на неё. Никогда я ещё не видела человека, который выглядел бы менее «загадочно и возбуждающе», чем Мия, но её явное безразличие – одна из лучших черт. Она здесь просто для того, чтобы повеселиться, и никому не позволит остановить её.
Мы заходим в дом, и никто не спрашивает, зачем мы здесь. И это неудивительно, ведь вечеринка уже в самом разгаре. И, черт возьми, это действительно вечеринка. Она совсем не похожа на те пару раз, когда я ходила на вечеринки, которые устраивали ребята из моей старой средней школы. Мы все пили дешёвую водку из красных стаканчиков Solo и танцевали в чьей-нибудь гостиной под плейлист Spotify, который ведущий выбирал из того, что было самым популярным в тот момент.
В главном зале работает диджей – настоящий, живой, с подсветкой и всеми необходимыми атрибутами. Он принимает заказы и исполняет популярные хиты. В тёмном зале полно людей, которые танцуют и общаются друг с другом, держа в руках красные стаканчики. Уверена, что в них не водка с угольным фильтром.