— У тебя пока нет работы, Рыжая. Завтра последний день твоего испытательного срока. Ты все еще можешь все испортить.
Я усмехаюсь. Конечно. — Я — лучшее, что когда-либо случалось с тобой, Росси, и ты это знаешь. — Я одариваю его ухмылкой.
Уголок его губ подергивается, но не расплывается в улыбке полностью. — И еще одно, если ты планируешь выйти из машины, сделай мне одолжение и переоденься. Я не могу допустить, чтобы в моем клубе ты выглядела как сумасшедший лепрекон. — Он с едва скрываемым отвращением разглядывает мою зеленую форму, усыпанную блестящими трилистниками.
Обычно я бы поспорила с этим придурком, но я не могу отрицать, что была бы признательна за изменение ежедневной рутины использования халатов. — Прекрасно, — бормочу я.
— Хорошо. Мы выезжаем в десять. Машина Сэмми будет ждать в гараже.
С этими словами он направляется по коридору к своей спальне, и впервые с момента встречи со вспыльчивым ублюдком я замечаю проблеск энергии будущего генерального директора. Решительный. Контролирующий. Могущественный.
Неудивительно, что женщины падали перед ним на колени.
— Я не слышу, как ты двигаешься, маленький лепрекон. — Его голос эхом разносится по коридору, отрывая меня от моих мыслей и подстегивая мои ноги идти вперед.
Беру свои слова обратно. В конце концов, я не уверена, что мне нравится эта версия.
Алессандро придерживает входную дверь открытой, и волна прохладного воздуха касается моей кожи. Я вхожу в Velvet Vault и сразу же задаюсь вопросом, не забрела ли я только что в логово злодея из фильма Бонда или в элитное логово греха.
Даже в лучах заходящего солнца это место пропитано декадансом. Тени ложатся на стены насыщенного бордового цвета, воздух насыщен слабым ароматом сигарного дыма и выдержанного виски.
Входит Алессандро, и все его поведение меняется в тот момент, когда мы переступаем порог. Он выпрямляется, темный пиджак, впервые, когда я вижу его в нем, облегает его широкие плечи. Его шаги целеустремленны, и в этих разномастных глазах отражается отблеск гордости. Он король, обозревающий свое королевство, страну тайных сделок и завуалированных угроз.
Иисус, Мария и Иосиф, я думала, что раньше он выглядел хорошо, но здесь, дома, в своих владениях? Он выглядит как гребаный бог.
— Мистер Росси, спасибо, что пришли. — Мужчина в темно-синем костюме появляется из-за стойки, где бармен вытирает стойку, а официантка пересчитывает наличные из банки для чаевых. Зеркальные полки с подсветкой поднимаются до потолка, заполненные всеми редкими и запрещенными напитками, которые вы не найдете в обычном клубе Манхэттена.
Даже в тишине пространство гудит от напряжения, которого я не ощущала со времен Белфаста. Не из тех, что хороши — из тех, что сжимают твое нутро и шепчут: здесь произошло что-то плохое. Или вот-вот произойдет.
Финансовый менеджер Лоусон мгновение смотрит на меня, прежде чем его взгляд возвращается к Алессандро. — Приятно видеть вас не в инвалидном кресле, босс. Я полагаю, причина в этой милой леди?
Алессандро натягивает улыбку, сверкнув зубами.
— Надеюсь, это означает, что ты скоро вернешься в клуб?
— Посмотрим. — Он указывает в сторону главной гостиной, где тесными группами расставлены низкие бархатные диваны цвета темного вина и черного дерева. — А теперь, может быть, перейдем к делу? После этого у меня назначена еще одна встреча, на которую мне нужно попасть.
Лоусон опускает голову и позволяет своему боссу взять инициативу в свои руки. Прежде чем двинуться с места, он поворачивается ко мне, его глаза светятся ярче, чем я видела за последние дни. — Тебе не нужно скучать, изучая финансовые отчеты с нами. Не стесняйся показаться на людях. Или лучше... — Поднеся пальцы ко рту, он свистит, резкий визг, словно треск, разносится по пустому пространству, похожему на пещеру. Бармен и официант немедленно прекращают свои занятия и оборачиваются на звук. — Эй, Лэнс, Сиенна, кто из вас хочет устроить Рори грандиозную экскурсию?
— Я могу, — выкрикивает бармен. — Я здесь все закончил.
— Хорошо. — Алессандро выжидающе смотрит на меня, прежде чем кивнуть подбородком в сторону мужчины.
— А теперь веди себя прилично, — бормочу я, прежде чем повернуться и последовать за барменом.
Сквозь его сжатые губы вырывается печальный смешок. — Я буду вести себя наилучшим образом, Рыжая. Dio не дай мне поскользнуться на скользком мраморном полу и сломать шею.
— Ты, наверное, сделал бы это просто назло мне.
Качая головой, он шепчет. — Иди и позволь мне позаботиться о делах, чтобы мы могли выбраться отсюда.
Несмотря на то, что он произносит эти слова, все его поведение кричит об обратном. Алессандро чувствует себя здесь как дома, я никогда не видела его таким где-либо еще. С чего бы ему спешить уехать?
Бармен с улыбкой подходит ко мне, отвлекая от блуждающих мыслей. Теплые карие глаза встречаются с моими, и я уже уверена, что этот парень отлично работает за стойкой. У него идеальные зубы и точеные скулы. — Рори, верно?
— Да, рада познакомиться.
Он проводит рукой по густым, грязным светлым локонам. — Лэнс. Я работаю здесь барменом уже больше года. Ты тоже работаешь на босса?
Я прикусываю язык, прежде чем правда вываливается наружу. Зная, насколько чувствителен к этому Алессандро, я почти уверена, что он не хотел бы, чтобы я всем рассказывала, что я его медсестра. — Да, административные вопросы. — Не знаю, почему я лгу, но слова приходят слишком легко. Может быть, потому, что в глубине души я знаю, что это за место. И если я признаюсь, кто я на самом деле, ему, самой себе, мне придется признать, что я снова часть этого.
— Звучит скучно. — Он посмеивается, ведя меня мимо главного зала, где Алессандро и Лоусон сгрудились вокруг маленького столика. — Пойдем, я покажу тебе VIP-зал. Это лучшая часть заведения.
Элегантный лифт в дальнем углу поднимает нас на второй этаж, пока Лэнс болтает обо всех знаменитостях, которых он видел за время работы здесь. Я продолжаю пытаться понять истинное назначение ночного клуба. Это просто прикрытие для мафии? Если Лэнс работает здесь уже год, он должен знать. Двери лифта плавно открываются, открывая декадентский VIP-зал, возвышающийся над танцполом внизу.
Кожаные диваны расставлены по мраморному полу, каждый под углом, как исповедальня, предназначенная для грехов и тайн. Темные бархатные шторы разделяют пространство, придавая каждой секции ощущение уединения. Я чувствую, что остатки ночного разврата все еще витают в воздухе, ожидая наступления темноты, чтобы забрать их обратно. Мы проходим под люстрой, которой не место ни в одном клубе; она должна быть во дворце. Переплетенные кованые лозы с мерцающими искусственными свечами. Готика. Мрак. Очень похоже на короля клуба.
Когда Лэнс подводит меня к стеклянным перилам, выходящим на первый этаж, мой взгляд сразу же устремляется к темному королю. Он наклоняется над столом, нахмурив брови, просматривая стопку бумаг.
Они отмывают деньги мафии?
Я должна это выяснить. Когда я бежала из Белфаста год назад, я поклялась, что никогда не вернусь не только к своему дому, но и к тому образу жизни. Теперь, с каждым прошедшим днем, я все больше уверена, что снова провалилась в эту черную дыру.
— Эй, Лэнс, — шепчу я. — В слухах о мафии Джемини есть хоть доля правды?
Он бледнеет, его открытое выражение лица внезапно исчезает, и это единственное подтверждение, которое мне нужно. — Я... э-э...
Ненавижу ставить его в неловкое положение, кроме того, у меня уже есть ответ. — Неважно. Забудь, что я что-то сказала.
Я перевожу взгляд обратно на Алессандро, напрягая слух, чтобы разобрать его приглушенный шепот, воспоминания из прошлого угрожают затянуть меня на дно. Я борюсь с этим так долго, как только могу, потому что, по правде говоря, я не хочу смотреть правде в глаза.
Мне всего восемь, но паб уже кажется мне вторым домом. Это тот дом, который пахнет разлитым виски, жареным маслом и старыми секретами. Я сижу на табурете в глубине зала, болтая ногами, и сжимаю в руках фанту. Она слишком сладкая, слишком холодная и никак не может остановить нервное трепетание у меня в животе.