Ее глаза увеличиваются до почти комичных размеров, словно пара самых сияющих драгоценных камней, сверкающих надо мной.
— Пожалуйста, останься. — Слова вырываются сами собой. — Работать на меня, — добавляю я запоздало, отмечая свое довольно компрометирующее положение. Я никогда не думал, что при каких-либо обстоятельствах окажусь на коленях перед невыносимым Рори Делани.
Она долго смотрит на меня, не говоря ни слова, и это молчание так на нее не похоже, что оно нервирует.
Я обнаруживаю, что моя здоровая рука тянется к ее руке. Ее пальцы легко переплетаются со мной, и у меня внезапно перехватывает дыхание. — Я умоляю тебя, Рыжая.
Улыбка озаряет ее лицо, заставляя эти живые глаза вспыхнуть. — Ну, когда ты так просишь, как я могу отказаться?
Спасибо, Dio.
Она поднимает меня с пола, и я уже не в первый раз поражаюсь силе, заключенной в такой крошечный сверток.
— Хорошо.
Она отпускает мою руку, и прилив возбуждения, охвативший меня секунду назад, начинает спадать.
— Теперь мне нужно, чтобы ты отправила все официальные документы нашему семейному адвокату Стью Рейнольдсу, чтобы он составил проект контракта.
— Э-э-э, какие документы тебе нужны? Я отправила все твоему отцу, когда подавала заявление о приеме на работу.
— Ему понадобятся печатные копии, а не только электронные версии. Вероятно, они все еще нераспечатаны под сотнями других писем в его почтовом ящике.
— Ах, да.
— Как думаешь, сможешь передать это ему до конца недели? Я бы хотел завершить этот вопрос.
— Сначала тебе не терпелось избавиться от меня, а теперь ты не можешь достаточно быстро привязать меня к себе, а, Росси? — Она бросает мне дерзкую улыбку, и незнакомое ощущение опустошает мою грудь.
Дело не в том, что ее присутствие, как правило, вызывает бурную реакцию, а нечто более глубокое и гораздо более пугающее. — Похоже на то. — Бормочу я. — Так это будет проблемой? Разве ты не ходила в школу медсестер в Ирландии?
— Ходила.
— Я полагаю, ты должна была получить какую-то лицензию, чтобы практиковать здесь, в Штатах?
— Совершенно верно.
— Значит, ты сможешь передать это Рейнольдсу?
— Конечно. — Она качает головой, но на этот раз я уверен, что вижу это. Этот приступ нежелания и, возможно… страха?
Я открываю рот, чтобы спросить еще, но она извивается вокруг меня, ее рука касается моей, когда она проходит мимо и исчезает в своем шкафу. Что-то не так. И дело не только в ее избегании, дело в том, как понизился ее тон, в этой тени в ее глазах. Моему чутью, тому, что долгие годы поддерживало во мне жизнь в этом мире, это не нравится.
— Я собираюсь подготовиться, а потом тебе пора мыться, — кричит она.
Я едва сдерживаю стон. — Знаешь, со всеми этими проклятыми ваннами можно подумать, что ты просто пытаешься найти предлог, чтобы увидеть меня обнаженным, Рыжая.
Ее хихиканье доносится из глубин гардеробной. — Пожалуйста. Если бы я хотела увидеть тебя обнаженным, Росси, я бы просто сорвала полотенце.
Я давлюсь собственным проклятым языком. — Cazzo, женщина.
Она появляется секундой позже с самодовольной ухмылкой на лице и со свертком одежды в руках. — Ты первый начал, МакФекер. Не забрасывай наживку, если не готов попасться на крючок.
— Я начинаю думать, что ты пытаешься медленно убить меня.
Она пожимает плечами. — Это был бы не худший способ уйти. А теперь пошли, ванна зовет, и мне нужно проверить бинты.
Я ворчу себе под нос, следуя за ней, но она уже исчезает в ванной.
— И постарайся на этот раз держать в узде свой чересчур дружелюбный член, — бросает она через плечо. — Я все еще прихожу в себя после последнего купания.
Волна жара поднимается вверх, а не опускается вниз, заливая мои щеки. Я не могу вспомнить, когда в последний раз женщина заставляла меня краснеть. Вместо того, чтобы поддаться смущению, я перенимаю ее равнодушное отношение. — Ничего не обещаю.
Я следую за ней, все еще ухмыляясь. Но за мной следует шепот сомнения, который не смоет никакая ванна.
Глава 17
Я свободна
Рори
Мое сердце колотится о ребра, заглушая звуки шумного города. Здания проносятся мимо как в тумане, и я смутно осознаю, что в этом районе есть что-то знакомое. Поднимая взгляд, чтобы прочитать вывеску на приземистом кирпичном здании, я узнаю название. Дом престарелых Святого Креста. Там проживает мой первый пациент, Пэдди Флаэрти. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я навещала его в последний раз. Я клянусь вернуться при первом же удобном случае, если переживу следующие несколько дней с Алессандро.
Крепко прижимая к телу свою сумку, я ускоряю шаги, прежде чем завернуть за еще один угол и оказаться в более тихой, необитаемой части Нижнего Ист-Сайда. Я не могу перестать оглядываться через плечо, когда сворачиваю в пустынный переулок.
Просто дыши, Рори.
Мэйв никогда бы не назвала мне имя этого парня, если бы он не заслуживал доверия. Моя самая лучшая подруга в мире передала мне контактную информацию Райана Фланагана за несколько часов до того, как я должна была выйти замуж за ее брата.
Только в экстренных случаях.
Именно он организовал мой приезд в Нью-Йорк, но я никогда не встречалась с этим человеком лично. И он понятия не имел, кто я на самом деле, и, надеюсь, никто никогда не узнает. Бриджид О'Ши умерла в день своей свадьбы, и пусть она покоится с миром вечно.
И вот теперь я собираюсь отправиться в логово льва, чтобы раздобыть несколько фальшивых документов для передачи адвокату Алессандро. Я останавливаюсь у ржавой металлической двери в конце переулка, мои руки сжимаются в кулаки по бокам.
Почему я снова это делаю?
Почему я не могу просто устроиться на нормальную работу в больницу или частную клинику?
Они никогда не поймут разницы между настоящими и поддельными документами...
Нет. Вместо этого я собираюсь связать себя с человеком, который, я на девяносто девять процентов уверена, является наследником одного из крупнейших итальянских преступных синдикатов на Манхэттене. Потому что я явно сошла с ума.
Потому что где-то между рычанием и свирепыми взглядами Алессандро проник мне под кожу. И если я не буду осторожна, он проберется к тем частям меня, которые я пыталась держать взаперти.
Но я лгу себе, как идиотка, и клянусь, что это просто тепленькая работенка. Шикарный пентхаус, модные вечеринки, лимузины. Не мрачный, покрытый шрамами босс мафии. Или боль, которую я вижу в его глазах, отражающая мою собственную. Нет, это не имеет ничего общего с его затянувшейся внешностью и телом римского бога.
Гребаный ад, Рори, что ты делаешь?
Я собираюсь развернуться и направиться домой, чтобы сказать Алессандро, что не могу этого сделать, когда от резкого звука открывающейся двери мое сердце подпрыгивает к горлу.
Мускулистый охранник с рыжими волосами и большим количеством веснушек, чем у меня, наклоняет свой длинный нос в мою сторону. — Вы, должно быть, Рори.
— Это я.
— Проходите, мистер Фланаган ждет вас.
Собравшись с духом, я следую за здоровяком в темный склад. Ледяной порыв воздуха поднимает крошечные волоски на моих руках, когда я следую за охранником по коридору, освещенному единственной мерцающей лампочкой. Каждый шаг отдается эхом от цементных стен, покрытых пятнами времени и, возможно, крови. Запах старого табака и ржавчины сгущает воздух с каждым вдохом. Я крепче обхватываю куртку руками, но это не помогает прогнать холод. Воспоминания из прошлого вырываются на поверхность и угрожают затянуть меня на дно. Тайные встречи с помощником окружного прокурора в пабе, выполнение поручений моих братьев, резкий металлический запах крови и туш из мясной лавки...
Быстро моргая, я пытаюсь отогнать ужасные образы, угрожающие всплыть на поверхность. Я никогда не вернусь туда. Это всего лишь на один раз. Я получу у Райана фальшивые документы, которые мне нужны, и больше никогда не переступлю порог этого места.