Мой сопровождающий останавливается перед укрепленной металлической дверью и дважды стучит. Спустя мучительно долгое мгновение она распахивается, и выходит еще один мужчина. Темные глаза-бусинки впиваются в мои и удерживают.
От этого взгляда у меня по спине пробегает холодок, словно пальцы смерти танцуют на могиле.
— Маллен, всегда рад помочь, — бормочет парень, придерживающий дверь, подталкивая его через порог.
Он опускает голову, и я, наконец, освобождаюсь от его проницательного взгляда. Кто, во имя всего святого, это был? И почему он посмотрел на меня так...
Прежде чем я успеваю хорошенько подумать, охранник вводит меня в комнату, маленький офис с одним окном. Двойные стекла пересекают решетки, с обеих сторон свисают плотные занавески.
За столом из красного дерева сидит мужчина средних лет, по темно-каштановому лицу пробегают серебристые прожилки. Его глаза встречаются с моими всего на секунду, они глубокого, завораживающего синего цвета, прежде чем опускаются на стопку папок на его столе.
— Рори Делани, я полагаю, — бормочет он, разбираясь в ворохе бумаг.
— Да.
— Райан Фланаган, рад наконец-то представить лицо с именем. — Он указывает на стул перед массивным столом. — Присаживайся, девочка.
Большой крепыш, который сопровождал меня, подходит и встает у стены.
— Если тебе все равно, я бы предпочла остаться стоять. Я немного спешу.
Его глаза на мгновение прищуриваются, прежде чем вернуться к текущей задаче. — Поступай как знаешь.
Пока Фланаган просматривает папки, первый парень стучит мясистой ладонью по столу. — Ты принесла оплату?
Я тяжело сглатываю, прежде чем выудить конверт из сумки. Мне потребовались месяцы, чтобы накопить эти две тысячи долларов. Теперь, если с Алессандро все полетит к чертям, я не просто потеряю работу, я потеряю единственный шанс построить жизнь, которая у меня есть, помимо Бриджид О'Ши. И если кто-нибудь узнает, я не просто останусь без работы. Я буду мертва.
Покорно вздыхая, я разжимаю пальцы, сжимающие конверт, и кладу его на стол. — Здесь все.
Фланаган кивает головой парню, затем пачке наличных. — Убедись, что все на месте, Эоган.
— Конечно, босс. — Эоган берет со стола нож для вскрытия писем в форме ножа и открывает конверт. Ладно, может быть, это настоящий нож. Слава богу, у меня есть мой собственный кинжал-заколка, прочно запутавшийся в волосах.
Я смотрю, как он отсчитывает хрустящие стодолларовые купюры, и струйка пота стекает у меня по спине. Закончив, он наклоняет голову в сторону босса.
— Все готово? — Слова вырываются с придыханием.
Фланаган кивает и протягивает через стол конверт из ткани с надписью "Манила". — Там все есть: лицензия медсестры и сертификат совета директоров штата Нью-Йорк, разрешение на работу и проверка биографии.
— Отлично. — Я шепчу на резком выдохе, засовывая конверт в свою сумку. — Значит, у нас все в порядке, да?
Он кивает, внимательно изучая меня острыми глазами. — Ты так и не сказала, откуда у тебя моя информация, девочка. Ты не против поделиться?
— Друг из Белфаста, который предпочел бы остаться неизвестным, — быстро бормочу я, прежде чем поворачиваюсь к двери. Последнее, что мне нужно, это чтобы он установил связь между мной и Мейв, тогда Коналл наверняка придет следующим.
Мой побег от великого Мясника из Белфаста имел большое значение в нашем сплоченном сообществе.
— Удачи, — кричит он, когда я выбегаю за дверь.
Безумный бросок по темным коридорам — не что иное, как размытое пятно. Я протискиваюсь сквозь металлическую дверь в конце и, пошатываясь, выхожу в переулок. В тот момент, когда прохладный воздух касается моего лица, я вздыхаю с облегчением.
Все кончено.
С моей новой работой я наконец-то могу избавиться от своего темного прошлого. Нет больше Коналла, нет больше Бриджид, нет больше удушающего страха.
Я свободна.
Когда лифт поднимается на верхний этаж, я делаю успокаивающий вдох, прижимая к груди сорванные цветы. Огненные лилии. Они показались мне подходящими. Я сжимала их в кулаках в день своей свадьбы, когда бежала, и вот я здесь, год спустя, наконец-то свободна. Прислоняюсь к прохладному металлу, мой пульс возвращается к нормальному ритму. Так приятно быть дома. Что за черт, когда я начала думать о пентхаусе Алессандро как о доме? Эта мысль лопает маленький счастливый пузырек, когда двери лифта плавно открываются.
Джонни стоит у входа, скрестив толстые руки на груди поверх накрахмаленной белой рубашки и черного костюма. Он улыбается, но, к счастью, не объявляет о моем прибытии, когда открывает дверь. Не то чтобы мне не разрешали уйти, но я улизнула до того, как Алессандро проснулся.
Знакомый запах домашних кексов с морковью и отрубями миссис Дженкин наполняет пентхаус, когда я на цыпочках прохожу мимо охранника.
— Где ты была? — Этот глубокий голос резонирует глубоко внутри меня, пронизывая до самых костей. Из-за угла появляется Алессандро, который сегодня ходит на удивление хорошо. Он был непреклонен в своем желании навсегда избавиться от инвалидного кресла, и я чертовски горжусь прогрессом, которого он добился.
— Вышла сделать маникюр. Тебя это устраивает, любопытный? — Я бросаю на него презрительный взгляд, показывая свои короткие ногти без лака.
— Тебя не было, когда я проснулся, и я просто...
— Я пошла за бумагами, которые ты запросил для твоего юриста по составлению моего контракта. — Я вытаскиваю из своей сумки манильский конверт и протягиваю его ему.
— О. — Неохотная улыбка приподнимает уголки его губ, и это не должно меня так сильно волновать. — Хорошо.
— Хорошо, — повторяю я.— Спасибо.
— А цветы?
Я уклончиво пожимаю плечами. — Я думала, они привнесут в это место немного жизни. Это огненные лилии.
— Огненные лилии? — Его губы кривятся.
— Да, потому что даже огонь рождает красоту.
Его взгляд смягчается, губы изгибаются, и от этого зрелища мое сердцебиение снова ускоряется.
Мы так и стоим посреди фойе, не сводя глаз, бесконечное мгновение. Он ищет в моих глазах ответ, который я не могу дать. Я счастлива, что все получилось, но в то же время я в ужасе. Потому что, как бы я ни пыталась убежать от своего прошлого, я боюсь, что судьба завела меня обратно в ту самую тьму, с которой я поклялась никогда больше не столкнуться.
Глава 18
Наследие Джемини
Алессандро
Следи за деньгами.
Быстро моргая, чтобы избавиться от застывшего яркого света, я заставляю себя отвести усталый взгляд от экрана компьютера. Я часами пялился на эту проклятую штуковину, пытаясь понять, кто из моих сотрудников в Velvet Vault ворует у меня.
Пока что я ничего не нашел, merda13.
Чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что единственная причина, по которой кто-то был настолько глуп, чтобы украсть у меня, — это отчаяние. Хотя связь Джемини с мафией так и не была подтверждена, большинство моих сотрудников достаточно умны, чтобы сложить два и два. Так зачем рисковать?
В этом просто нет смысла.
С рычанием разочарования я отодвигаю стул назад, освобождаясь от ограничений массивного стола в офисе, которым никогда не пользуюсь. Papà организовал его после аварии в надежде, что сможет заставить меня покопаться в делах Gemini Corporation. Поскольку я не мог, или, скорее, не хотел, заходить в Vault, он надеялся, что я смогу работать из дома.
Я был посмешищем. Я месяцами сидел на заднице и ничего не делал.
Я не хотел быть таким, как мой отец, — запертым за письменным столом, живущим за стенами Башни Джемини цвета слоновой кости. Повзрослев, я увидел, что это сделало с ним, с Mā, с нашей семьей. Это погасило блестящий огонек в его глазах. Я отказываюсь идти по его стопам. Я хочу проложить свой собственный путь.