— Я думаю, тебе нужно проверить зрение, маленький лепрекон.
Я качаю головой. — Я прекрасно вижу, МакФекер. И с того места, где я стою, ты еще привлекательнее, чем раньше. Эти шрамы не делают тебя хуже. Они доказывают, что ты выжил, и будь я проклята, если это не самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видела.
Румянец заливает его щеки, когда он смотрит на меня.
— Но, если ты настаиваешь на том, чтобы быть упрямой задницей, я уже поговорила с Винсентом, и ему понравилась моя идея насчет вечеринки-маскарада сегодня вечером. — Неохотно отпуская его, я поворачиваюсь и достаю две маски, которые миссис Дженкинс купила мне этим утром.
Одна из них красно-золотая с мотивами мерцающего пламени, драгоценными камнями и вставками из перьев феникса, в то время как другая угольно-черная с серебристыми завитками, вьющимися, как дым, и потрескивающей текстурой, напоминающей выжженную землю. Огонь и дым. Вместе они — хаос и спокойствие.
Он тянется за черной, и неохотная улыбка скрывает его хмурый взгляд. — Ну, как я могу сказать “нет”, когда кажется, что ты все продумала?
— Ты не можешь.
Глава 24
Сила
Алессандро
Громоподобный бас пульсирует у меня под ногами, ровный и резкий, как сердцебиение, которого я не ощущал месяцами.
Мое собственное.
Толпа в масках устремляется вперед в буйстве шелка, шампанского и слишком большом количестве чертовых взглядов. Обычно я бы съел такое внимание на завтрак. Но сегодня вечером мою кожу покалывает под сшитым на заказ пиджаком, шрамы напрягаются сильнее, чем обычно, как будто они знают, что я возвращаюсь в логово льва.
В мое логово льва.
Я колеблюсь на пороге, за бархатной занавеской, держась за край, как за спасательный круг. На секунду все, о чем я могу думать, это какого хрена я здесь делаю? Я наблюдал за этим клубом издалека в течение нескольких месяцев, с камер, электронных таблиц и отчетов службы безопасности, но никогда так, как сейчас. Не лично. Не в рабочее время. С того случая.
Я чувствую взгляды. Или, может быть, я их представляю. Не имеет значения. Каждый из них смотрит на меня и гадает, что осталось от короля, которого они когда-то знали.
Затем ее рука находит мою.
Теплая. Устойчивая. Реальная.
Рори.
Она стоит рядом со мной, как будто делала это всю свою жизнь, как будто это самая естественная вещь в мире — носить пропитанную огнем маску и цепляться за наполовину сломленного наследника мафии, словно она ему принадлежит.
И, черт возьми, она принадлежит мне.
Ее маска — нечто сверкающее — золотая, алая, украшенная металлом в форме пламени, который мерцает на свету при каждом ее шаге. Моя — это дым, темный и скрученный, с вьющимися серебристыми завитками, облизывающими край моей покрытой шрамами щеки, единственной части моего лица, которую я готов показать.
Вместе мы — огонь и дым. Жар и последствия. Ярость и разрушение.
— Ты готов? — спрашивает она тихим, но непоколебимым голосом.
— Нет, — признаюсь я, позволяя лжи исчезнуть. — Но я все равно пойду.
Я делаю шаг вперед. Моя нога пересекает границу между тенями коридора и гламуром, подсвеченным стробоскопом. Звучит музыка. Головы поворачиваются. Маски блестят.
И никто не отводит глаз.
Но когда ее рука сжата в моей, а маска закрывает половину лица, которому они привыкли поклоняться, я поднимаю подбородок. Моя спина выпрямляется. И впервые после взрыва я чувствую нечто большее, чем боль. Больше, чем стыд.
Я чувствую силу.
Потому что, может, у меня и есть шрамы, но Рори права, показывая здесь свое лицо, я доказываю, что я не сломлен. И пока она горит рядом со мной, я готов поджечь весь этот гребаный город.
Толпа обрушивается на меня, как только мы заходим в зал.
— Алессандро, ты вернулся!
— Мистер Росси, я так рад вас видеть.
— Ты выглядишь потрясающе.
Искренние приветствия, соболезнования и похвалы сыплются одно за другим. Затем следуют вопросы, нескончаемые тирады и неизбежные взгляды, полные жалости. Удерживать улыбку на лице становится почти невозможно после первых получаса. Только твердое плечо Рори, на которое я могу опереться, и твердая хватка за мою руку удерживают меня на земле.
Мэр спускается из VIP-комнаты в холл, чтобы поприветствовать меня, светловолосая сопровождающая прильнула к нему. Я заставляю себя улыбнуться еще немного, сохраняя расположение мужчины, необходимое для нашего бизнеса, законного и не очень.
— Алессандро Росси! — Он хлопает мясистой лапой по моему поврежденному плечу, и я сжимаюсь от боли, когда перед глазами у меня вспыхивают звезды. — Ты просто загляденье, мой друг.
— Да, взаимно, господин мэр.
Сквозь старинную венецианскую маску его глаза-бусинки устремлены на Рори, и похоть расцветает в этих светло-карих глазах. — И кто эта красивая женщина?
Я открываю рот, чтобы ответить, но не произношу ни единого слова. Черт возьми, почему я не подумал об этом раньше?
Рори протягивает свободную руку, крепко переплетая другую с моей. Лучезарная улыбка растягивает ее губы, покрытые малиновым блеском. — Рори Делани, девушка Алессандро. Рада познакомиться с вами.
— Какое божественное создание, — напевает он, глаза вспыхивают, когда они обшаривают каждый дюйм обнаженной молочной кожи, и жгучее желание выколоть ему глаза почти переполняет меня.
Если бы я все еще правил этим городом, мэр не стал бы глазеть на то, что принадлежит мне. Но теперь? Я не уверен, какой силой я все еще обладаю, и я ненавижу это больше, чем боль. Поэтому я сжимаю пальцы в кулак и притягиваю ее ближе к себе.
— Так и есть. И, полагаю, хочет пить после всей этой болтовни. — Склонив голову перед мэром, я быстро прощаюсь, прежде чем отвести Рори к бару.
Хотя я и не уверен, что ей действительно нужно выпить, я определенно хочу.
— Черт, это было сильно, — шепчет она, когда мы наконец освобождаемся от массы тел.
— Именно поэтому я так долго тянул этот вечер. — Избегая очереди в баре, я тащу Рори в дальний угол клуба к частному лифту. Ее пальцы сжимаются вокруг моих, всего на секунду. Может быть, это свет, или маски, или призраки, которые я все еще ношу с собой, но, клянусь, я чувствую, что она колеблется. Я почти останавливаюсь. Почти спрашиваю ее, что не так. — Идем, — говорю я вместо этого, чтобы успокоить ее. — Мне просто нужен перерыв.
Она кивает, прикусив нижнюю губу.
Поднимаясь на лифте в уютной тишине, мы, наконец, достигаем третьего уровня. В мое убежище.
Мы быстро идем по коридору, а потом я открываю дверь. Прохладный ветерок обдувает мою кожу, когда мы переступаем порог. В тот момент, когда дверь захлопывается, тускло освещенное производственное помещение окутывает тишина. Высокие потолки пересекают открытые металлические стропила, а мой рабочий стол упирается в оригинальную кирпичную стену с акцентом. Балконные двери напротив уже приоткрыты, от ледяного декабрьского воздуха у меня по спине пробегает холодок. Именно то, что мне было нужно после вызывающего клаустрофобию интерьера.
На моем столе поблескивают в свете подвесной лампы два коктейля.
Спасибо тебе, Лэнс.
Этот парень, может быть, и ужасный бабник, но он хорошо делает свою работу.
— Так это и есть кабинет великого короля Velvet Vault? — Рори прогуливается по помещению, проводя пальцем по гладкому стеклянному столу, прежде чем окинуть взглядом картины, развешанные по стенам.
Это малоизвестный факт, что мой дядя Нико, отец Маттео, настоящий художник.
— Они прекрасны, — бормочет она, останавливаясь у каждой, прежде чем остановиться перед ярким портретом его жены, моей тети Мэйси.