Но теперь...
Теперь я хочу быть уверен, что она понимает, что это значит больше.
Я хочу дать ей все, чего у нее никогда не было. Безопасность, да, но и радость. Выбор. То, чего у нее никогда не было с Коналлом. Дом. Мужчина, который будет боготворить саму землю, по которой она ходит. Кольцо, которое говорит миру, что она принадлежит тому, кто наконец-то ее видит. Кто ее обожает.
Тот, кто сжег бы весь мир, чтобы защитить ее.
— Добрый день, сэр, — напевает продавец, появляясь из-за прилавка с отработанной элегантностью. Блондинка лет сорока пяти, на шее жемчуг. — Я Эвелин. Чем я могу вам помочь сегодня?
— Я ищу обручальное кольцо. — Я засовываю руки в карманы пальто, чтобы не нервничать. — Что-нибудь... Необычное.
Ее брови слегка приподнимаются, в них просыпается любопытство. — Конечно. У тебя есть что-то конкретное на уме?
— Нет. — Я подхожу ближе к витрине. Бриллианты сверкают со всех сторон, сверкающие и безжизненные одновременно. — Это должно быть уникально. Пламенно. Что-нибудь смелое, но все равно элегантное. В некотором смысле царственное.
Она наклоняет голову. — Расскажи мне о ней.
И вот так я не могу перестать шевелить губами.
— У нее рыжие волосы, дикие и неукротимые. Как будто она никогда не могла усидеть на месте. Она слишком много ругается, пьет слишком много кофе и половину времени считает меня занозой в заднице. — Улыбка кривит мои губы, несмотря на стеснение в груди. — Но она жестокая. Преданная. Сильнее всех, кого я знаю. Она пережила монстра, избежала жизни, которая пыталась завладеть ею, и все еще смотрит на меня так, будто я тот, кто спас ее.
Когда все было совершенно наоборот.
Я прочищаю горло, чувствуя себя уязвленным. — Она ирландка. Родом из Белфаста. Ее зовут Рори. — Ну, технически, Бриджит, но я не думаю, что когда-нибудь смогу называть ее так. Хотя это странно уместно, поскольку ее назвали в честь какой-то богини, которая дышит огнем.
Взгляд Эвелин смягчается. — Звучит как настоящая женщина.
— Так и есть.
— И ты хочешь что-то, что будет похоже на нее.
Я киваю. — Совершенно верно.
Она исчезает за бархатной занавеской и возвращается через минуту, держа в руках маленькую кожаную коробочку, словно в ней хранится Святой Грааль.
— Это, — говорит она, ставя его на стойку и открывая с благоговением, от которого у меня замирает сердце, — из нашей коллекции наследия. Центральный камень — редкий изумруд, темно-зеленый, но с огнем под поверхностью. Он обрамлен двумя бриллиантами грушевидной формы и оправлен в платиновый ободок с кельтским узором, выгравированным по бокам. Ручная работа. Единственный в своем роде.
Свет падает на камень, и что-то сжимается у меня в груди.
Это идеально.
Пылкий. Царственный. Ирландец до мозга костей.
Совсем как она.
— Она этого не ожидает, — бормочу я, уставившись на изумруд так, словно он уже принадлежит ей.
— Тогда это будет значить еще больше, когда ты отдашь это ей.
Я достаю бумажник и, не раздумывая, вытаскиваю из него свою черную карточку. — Заверни это. Она собирается сказать “да”.
Она мягко улыбается. — Надо быть сумасшедшей, чтобы этого не сделать.
И я чертовски надеюсь, что Эвелин права. Потому что я не просто покупаю кольцо.
Я заявляю о своем будущем с единственной женщиной, которая когда-либо заставляла меня чувствовать себя целым.
Глава 49
Последний вздох
Рори
— Я хочу пригласить тебя на настоящее свидание. — Голос Алессандро, низкий и странно благоговейный, застает меня врасплох, когда я потягиваю макиато с карамелью в тихом уголке кафе.
Мои глаза поднимаются, чтобы встретиться с его настороженными, пока я тереблю прядь волос, выбившуюся из неряшливого пучка у меня на макушке. Разумеется, под защитой моего верного кинжала-шпильки. — Прошу прощения? — Кафе под его пентхаусом было самым дальним местом, куда я покидала квартиру за последние дни.
— Ты слышала меня, Рыжая. — Он ерзает на стуле, играя с чем-то под столом. — Наши отношения не совсем обычные, и я хочу это исправить. Ты заслуживаешь настоящего свидания, хорошего ресторана, нарядного платья и всего такого.
— Сейчас? Посреди всего этого дерьма с Коналлом?
Алессандро тяжело вздыхает и откидывается на спинку стула. — Я не хочу, чтобы этот pezzo di merda диктовал нам жизнь больше, чем он уже диктует, — выдавливает он из себя.
— Я не могу с тобой не согласиться, но...
— Но что? — Он тянется через стол и накрывает мою руку своей большой ладонью. — Ты ведь не струсила, правда?
Я фыркаю от смеха, неожиданный поворот фразы застает меня врасплох. — Боюсь свидания с тобой, МакФекер? Пожалуйста...
— Значит, это “да”?
— Конечно, это так. Любая причина, чтобы выбраться из пентхауса.
Он хихикает, от теплого звука по моей коже пробегают восхитительные мурашки. — И не волнуйся, это будет совершенно безопасно. Я распоряжусь о целой ораве охранников и отдельной столовой...
Я поднимаю руку, прерывая его. — Тебе не нужно убеждать меня в этой идее, Але. Настоящее свидание с тобой звучит идеально.
— Хорошо. — Мягкая улыбка расплывается по его красивому лицу, и мое сердце подпрыгивает при виде этого. Иисус, Мария и Иосиф... Я так влюблена в этого мужчину.
Я снова подношу макиато к губам, позволяя теплу обволакивать внезапно занывшие нервы в моем животе.
Мой телефон жужжит на столе. Я бросаю быстрый взгляд на экран.
Это незнакомый номер, за исключением кода страны. Северная Ирландия.
В ту секунду, когда я перевариваю смысл сказанного, холодный пот выступает у меня по спине. Макиато бурлит у меня в животе. Мои пальцы уже дрожат, прежде чем я тянусь к телефону.
Какая-то неведомая сила заставляет меня взять его со стола с небрежностью, которой я не чувствую. — Мне надо в туалет, — бормочу я, прежде чем подняться на ноги, не поднимая глаз.
— Я могу пойти с тобой...
— Нет, — взвизгиваю я, резкий звук выходит из-под моего контроля. Я еще даже не видела сообщение, но в животе у меня уже образовался комок страха. — Я не думаю, что мы уже на той стадии. — Я изо всех сил пытаюсь изобразить пресыщение, несмотря на бурю, бушующую у меня внутри.
— Я почти уверен, что мы уже видели друг друга в наших худших проявлениях. — Он ухмыляется.
— Может, я и видела тебя в твоем, но ты даже близко не подходил к моему. — Я снова натягиваю дерзкую ухмылку. — Не волнуйся, я уверена, твоя очередь дойдет. Только не сегодня.
Алессандро больше не задает вопросов, просто кивает, потягивая эспрессо, как будто не провел последние две недели, навязчиво отслеживая каждое мое движение. Но ему здесь комфортно. Нам обоим.
Я бегу в заднюю часть кафе, мое сердце застряло где-то в горле. Ванная маленькая, но чистая. Я запираю дверь, кладу обе руки на стойку и открываю сообщение дрожащими пальцами.
Блейн у Коналла. Говорит, что перережет горло нашему брату, если ты не вернешься. Познакомься со мной, Бриджид. Просто встреться со мной. Потом решишь.
Мои колени подгибаются, и я, пошатываясь, возвращаюсь к раковине, чтобы сохранить равновесие, поскольку желчь обжигает мне горло.
Бран.
Нет. Нет, нет, нет.
Я сжимаю фарфор так сильно, что болят костяшки пальцев, заставляя себя дышать. Блейн. Мой младший брат. Самоуверенный маленький засранец, считающий себя непобедимым, который однажды не спал со мной всю ночь, когда я была слишком напугана, чтобы заснуть, и отпускал шуточки, пока я не рассмеялась сквозь слезы.
Теперь он в руках Коналла. И я знаю, на что способны эти руки.
Этот монстр уже разрушил одну жизнь. Мою. Я не могу позволить ему отнять еще одну.
Господи, что же мне делать?
Я прерывисто дышу, глядя на свое отражение, на девушку, которая поклялась, что никогда не позволит Коналлу Квинлану завладеть еще одной частичкой себя. Я поклялась, что никогда не вернусь. Бабочка, зависшая под моей ключицей, блестит в тусклом свете, напоминая мне о мужчине, которого я люблю. Мои пальцы сжимаются вокруг него, как якорь в надвигающемся шторме.