Я сажусь на табурет с миской для смузи и домашним тостом с авокадо, чувствуя себя очень довольной тем, что наконец-то нашла что-то зеленое в холодильнике "пентхауса".
Он смотрит на мою тарелку так, словно я только что положила на нее кучу собачьего дерьма. Затем он сердито смотрит на ту, которую я оставила для него на другом конце острова.
— Ты пытаешься отравить меня, Рыжая? — спрашивает он, приподнимая бровь.
Я отправляю в рот кусочек и пожимаю плечами. — Это называется клетчатка, Алессандро. Посмотри на нее.
Он ворчит что-то по-итальянски себе под нос, но пять минут спустя уже сидит напротив меня, уставившись в свою тарелку. Предварительно насыпав примерно половину солонки сверху.
— На вкус как печаль, — заявляет он после первого кусочка.
— И все же ты все еще ешь это, — отвечаю я с ухмылкой.
— Я ем это только для того, чтобы ты снова не начала плакаться по поводу моего уровня холестерина.
Я показываю ему язык, и он в ответ крадет остаток моего тоста.
Это был первый раз, когда мы смеялись вместе. По-настоящему смеялись. Никаких стен. Никаких угроз. Просто два человека, сидящие на залитой солнцем кухне и притворяющиеся, что мы не из двух разных, опасных миров.
И в тот момент это было не так.
Я зажмуриваю глаза, и яркие образы исчезают, оставляя передо мной только закупоривающий артерии завтрак и огромную зияющую дыру там, где раньше было мое сердце.
Алессандро. Комок в моем горле становится все больше, пока я с трудом не могу сглотнуть. Горячие слезы обжигают мне глаза, и на этот раз я позволяю им пролиться. Всего на минуту я могу быть слабой, я могу оплакивать мужчину, которого люблю больше всего на свете. Тот, от кого я вынуждена отказаться ради семьи, которая никогда не заботилась обо мне достаточно.
Слезы продолжают литься, струясь по моим щекам, плечи дрожат от силы бесконечных рыданий. Зачем я вообще ушла от него? Я должна было оставить всю семью О'Ши гнить в аду.
Но я не могла... Потому что я больше не была Бриджид О'Ши. Я Рори Делани, и она никогда бы не позволила своей семье умереть за нее, если бы могла этому помешать.
Щелчок отодвигаемого засова на двери заставляет мою голову резко обернуться через плечо. Тяжелая дверь со скрипом открывается, и я пытаюсь вытереть слезы со щек, прежде чем обернуться.
Мой отец входит внутрь так, словно это место принадлежит ему, как будто он не продавал свою дочь дьяволу год назад. На нем его обычное шерстяное пальто и плоская кепка, седая борода подстрижена, и от него исходит запах трубочного дыма. Сейчас он хромает сильнее, вероятно, из-за слишком большого количества драк и слишком большого количества виски за последний год. Хотя его мшисто-зеленые глаза такие же острые и холодные, как всегда.
— Не ожидал, что ты уже встала, — бормочет он, глядя на нетронутый завтрак.
Ни привета. Ни вопроса "Как ты жила весь прошлый год"… Ничего.
— Я не спала всю ночь, — говорю я категорично, не потрудившись скрыть яд в своем голосе. — Трудно заснуть, когда тебя вот-вот поведет к алтарю гребаный убийца.
Его челюсть сжимается, но он не спорит. Вместо этого он проходит дальше в комнату и кивает в сторону подноса. — Ты должна поесть. Тебе понадобятся силы. Свадьба состоится сегодня вечером.
Эти слова пронзают меня, как лезвие. Дерьмо. Уже сегодня вечером?
Не дни. Даже не часы для планирования.
Мое дыхание сбивается, грудь сжимается так, что кажется, будто мои ребра прогибаются. Желчь обжигает заднюю стенку моего горла. Комната слегка вращается, наклоняясь вбок, как будто мир только что решил сойти со своей оси.
Я хватаюсь за край стола, чтобы не упасть.
— Нет, — выдыхаю я слишком тихо, чтобы он мог услышать. — Нет, нет, нет...
Еще слишком рано. Я не готова. Я никогда не буду готова.
Через несколько часов я буду его. Его невестой. Его пленницей. Навсегда.
Я делаю глубокий вдох, успокаиваясь. Затем этот страх переходит во что-то более темное. Гнев. Ярость. Это все так чертовски несправедливо.
— И это все? Никаких извинений? Никаких объяснений? Просто нарядиться и быть прикованной к Мяснику из Белфаста, как примерная маленькая дочь?
Его губы сжимаются. — Ты поступаешь правильно, Бриджид. Ради своей семьи.
Горький смех вырывается из моего горла. — Не называй меня так. Ты потерял право в тот день, когда продал меня, как скот. Теперь меня зовут Рори. Я никогда больше не буду Бриджит. А ты никогда не был отцом, ты был всего лишь трусом. Трусом, который позволил маме умереть. Который позволил Коналлу уничтожить меня.
Папа напрягается. — Ты думаешь, я хотел этого для тебя? Ты думаешь, у меня был чертов выбор? Коналл преследует тебя с того самого момента, как ты сбежала. Ты смутила его. Выставила слабым. Я делал все, что мог, чтобы остальные члены семьи дышали.
Мой голос ледяной. — Так почему он пришел за мной сейчас? — Теперь, когда я наконец была счастлива с Алессандро. — Почему не год назад?
Он переминается с ноги на ногу, бросая взгляд на занавешенное окно. — Он узнал, что ты на Манхэттене. Один из парней Маллена видел тебя у Фланагана. Известие дошло до Коналла, и он связался с нами.
— Чушь собачья. — Я прищуриваюсь. — Он искал меня с тех пор, как я исчезла. Я знаю о награде. Так почему же он не действовал раньше?
Он колеблется. И тогда я понимаю.
— Ты не рассказываешь мне всего, — шепчу я.
— Я все рассказал.
— Нет, ты лжешь. — Мои руки сжимаются в кулаки. Награда… — Кто меня выдал?
Его молчание — ответ.
Я делаю шаг вперед, сердце бешено колотится. — Кто?
Он вздыхает, проводя рукой по седеющим волосам. — Коналл предложил награду и... Он сказал, что даст кругленькую сумму тому, кто сможет вернуть тебя обратно.
Удар. Потом еще один.
Боже, нет. Весь воздух выкачивается из моей груди. — Это был Блейн, верно?
Его взгляд встречается с моим, слишком медленно, чтобы отрицать это.
Пол уходит у меня из-под ног.
На секунду я не могу дышать. Как будто кто-то пробил дыру прямо в моей груди, вырезал легкие и оставил меня пустой. Мои колени подгибаются, и я отшатываюсь назад, пока не упираюсь спиной в край кровати.
— Нет, — шепчу я, но это выходит надтреснуто и бесполезно.
Вспышка кривой улыбки Блейна, веснушки на его носу, то, как он засыпал рядом со мной во время грозы. Все это поражает, как шрапнель.
Мой младший брат.
Тот, ради кого я собиралась пожертвовать всем.
И он продал меня.
— Он не хотел причинить никакого вреда...
— Никакого вреда? — Я задыхаюсь, голос срывается. — Он продал меня. Свою собственную сестру. За что? Гребаная куча наличных?
— Он думал, что спасает себя. Спасает всех нас. Ты не представляешь, до какого отчаяния все дошло после твоего ухода. Коналл забрал все. Наши деньги, наших людей. Блейн заключил сделку, чтобы вернуть тебя домой, и Бран помог. Никто не знал, как далеко зайдет Коналл.
— Я знаю. — Я шиплю. — Вот в чем разница. Я точно знала, какому чудовищу ты передаешь меня. Вот почему я сбежала через проклятый океан, чтобы убраться от него подальше.
Лицо отца напряжено, на нем написано чувство вины, но уже слишком поздно.
Я опускаюсь на край кровати, тяжесть предательства давит на меня со всех сторон. Блейна. Отец. Каждый мужчина, который когда-либо говорил, что любит меня, и все равно позволял мне гореть.
— Я выхожу замуж за чудовище сегодня. — Я шепчу, глаза остекленели. — И люди, ради которых я это сделала, — те же самые, кто бросил меня вгребаный огонь.
Отец ничего не говорит. Просто стоит там с тенью стыда на лице. Но я не хочу его позора. Я хочу вернуть свою жизнь обратно.
Я хочу Алессандро.
Но сегодня я буду невестой Коналла. Если только я не найду способ остановить это.