— Откуда ты о них узнала? – тихо спросила мама, когда мы наконец сели.
— А что, это такая редкость — услышать «отшельник»?
— В общем-то нет, но здесь – да. В Мартеде нет такого понятия очень давно. Корион постарался, чтобы не было.
— О чем ты? – я удивленно посмотрела на маму. – И ты так и не объяснила, что это?!
— Сначала ответь: откуда тебе стало про это известно?
Мама подарила мне внимательный взгляд, а я не могу сказать правду, но и соврать тоже. Не хочется, чтобы родители нервничать начали.
— Во дворце слышала когда-то… — уклончиво ответила я и даже не солгала. Ведь правда где-то слышала и почему-то появилась уверенность, что как раз во дворце. А может, дед упоминал?! Надо будет обязательно к нему сходить!
— Отшельники — это давно утраченное понятие на территории королевства Кориона. О нем можно услышать только в некоторых государствах. Ранее так называли иномирцев. Ты ведь слышала о существовании других миров?
— Конечно!
Вот только, чтобы иномирцев называли отшельниками – никогда. Нам всегда говорили, что открыть портал в иное измерение слишком сложно и требует немало энергетических затрат. Миры могут лишь соприкасаться друг с другом, но не пересекаться.
— Существуют закрытые миры, которым давно когда-то дали название – отшельные. Но мне интересно другое – что именно ты слышала?
— Только то, что отшельников уничтожали… — и вновь правда. Вот только уточнять, что это как раз меня назвали отшельником, не стала.
Но ведь выходит, что мама что-то скрывает. Неужели мы из другого мира?! Закрытого мира?
— Так и есть. Их считают опасными. Существует множество историй, подтверждающих это. Однако все легенды ложь! В действительности иномирцы не несут никакой опасности!
— А откуда такая уверенность? И если не несут опасности – почему нам о них не говорят?
— Таково желание короля. По своим каким-то причинам он сделал все, чтобы об отшельниках не говорили.
— Но на первый мой вопрос ты так и не ответила. Ты ведь что-то скрыла от нас? Да?
— Элли, поверь, чтобы я ни скрывала, это для блага нашей семьи. И прошу, никогда не упоминай об отшельниках. Это запрещенная тема и если ты начнешь ее поднимать, могут возникнуть вопросы. И даже если ты когда-нибудь услышишь об этом, молчи. Где бы ты ни была – никогда не говори!
— Но почему? Что здесь такого? Мы отшельники? Нас захотят уничтожить?
Молчание мне было ответом. Я оказалась права!
— Мам! – изумленно воскликнула я. — Мы из другого мира?!
— Алиса? – я и не услышала, как на кухню вошел папа. – Что ты делаешь?! Неужели рассказала?!
Впервые мне довелось видеть отца настолько рассерженным. Он ведь почти никогда сильно не злился, а сейчас… Его глаза потемнели, между бровей залегла морщинка, а губы поджались.
— Хорошо, что Милли тебя не слышала! Ты же знаешь, что нельзя об этом говорить! Они не должны были узнать!
— Я и не говорила! – впрочем мама молчать не стала. – Элли сама спросила! А я не могу врать дочери!
И только сейчас злой взгляд отца устремился на меня. Захотелось куда-нибудь исчезнуть.
— Пап…
— Элли, тебе кто-то что-то сказал?
— Нет! Я просто услышала об отшельниках!
— Ты никому не должна говорить о том, что узнала! – папа подошел ко мне и положил свои ладони мне на плечи, заглядывая в глаза. – Элли, ты поняла? Никому? Брат знает?
Я покачала головой.
— Значит, и ему нельзя говорить. Пока он не знает, будет в безопасности.
— Но что вас так двоих напугало? Что будет, если узнают?
— Элли, — отец перешел на шепот, — в этом мире существует остров Вэлайд. Наверняка ты о нем слышала.
Конечно! Там находится одна из самых известных на весь мир международных академий магических исследований. В ней могут обучаться почти все существующие расы. Вот только попасть туда чересчур трудно и не каждому под силу, не говоря уже о том, что лишь королевские особы имеют право проходить вступительные экзамены.
— Так вот, именно там есть исследовательская лаборатория, где в тайне изучают таких, как мы: прибывших из закрытых миров. Их не просто уничтожают, а забирают туда. Чтобы понять, какую опасность мы скрываем. Силу.
— Но… — у меня просто не было слов. Нам никогда такого не говорили. И кажется, я начинаю понимать, почему король постарался это скрыть. Вот только откуда тогда мистеру Дэйхат-ару стало известно обо мне? Когда даже я не знала, что не принадлежу этому миру. А какому тогда?