Он вошёл через минуту. Встал в дверях.
— Лера, — сказал он. — Если не скажешь, я сам узнаю. Ты же знаешь.
— Следишь? — спросила я. Голос прозвучал горько.
— Нет, — ответил он. — Но ты выглядишь так, будто тебя ударили. И я хочу знать — кто. Чтобы сделать так, чтобы он пожалел.
Я усмехнулась. Он не шутил. Он действительно мог. И это было одновременно страшно и почему-то приятно — что есть кто-то, кто защитит, даже если я не прошу.
— Сплетни, — сказала я. — В офисе. Говорят, что я сплю с начальником, потому и получила место. Что я некомпетентная. Что ты меня прикрываешь.
Он молчал. Лицо не изменилось — ни тени удивления, ни тени гнева. Только глаза потемнели.
— Я знаю, — сказал он.
Я подняла голову.
— Что?
— Я знаю, что болтают, — повторил он. — Мне Ирина сказала. Я думал, до тебя не дойдёт.
— И ты молчал?
— А что я должен был сказать? — он подошёл ближе. — «Лера, будь осторожна, твои коллеги считают тебя шлюхой»? Я не хотел делать тебе больно.
— Ты сделал больно молчанием.
— Прости, — сказал он. — Я не умею правильно. Я не знаю, как в таких ситуациях надо. Я умею только…
— Что?
— Уволить, — сказал он. — Тех, кто говорит. Забрать твои документы и перевести тебя в удалёнку, чтобы ты не слышала этого дерьма.
— Ты не можешь уволить их за слова.
— Могу, — ответил он. — У меня отель. Я хозяин. Я делаю, что хочу.
— А если они будут правы? — спросила я. — Я действительно сплю с начальником. И я действительно получила место благодаря тебе. Не потому, что я лучшая.
Он сжал зубы.
— Ты лучшая, — сказал он. — Я брал тебя не потому, что между нами что-то было. Я брал тебя, потому что ты хороший юрист. И если бы у нас ничего не было, я всё равно бы тебя взял. Ты мне нужна была как специалист.
— А теперь я нужна тебе не как специалист.
— Теперь ты нужна мне как воздух, — сказал он. — Но это не значит, что я перестал ценить твой ум. И если кто-то считает иначе — это их проблемы.
Он сел напротив, взял мою руку.
— Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня, — сказал он. — Если хочешь уйти с работы — уйди. Я найду другого юриста. А тебя… тебя я никому не отдам.
— Я не хочу уходить с работы, — ответила я. — Я хочу работать. Я хочу быть полезной. Я не хочу, чтобы обо мне думали как о пустом месте.
— Тогда не уходи, — сказал он. — Работай. Докажи им. Ты умеешь.
— А ты?
— А что я?
— Ты будешь со мной? Не как начальник. Как… ну, как…
— Как твой мужчина? — договорил он.
Я кивнула, не поднимая глаз.
Он поднял моё лицо пальцами за подбородок.
— Я буду с тобой всегда, — сказал он. — В офисе, дома, на улице, в постели. Я не буду прятать тебя. Я не буду делать вид, что ты для меня никто. Ты — всё. И мне плевать, что скажут.
— Они скажут, что ты купил меня.
— Пусть говорят, — ответил он. — Мне не нужна их правда. Мне нужна ты.
Он поцеловал меня — нежно, осторожно, будто извиняясь за то, что не уберёг.
И я подумала — может быть, это и есть любовь. Не тогда, когда тебя хвалят и одобряют. А когда весь мир против, а вы всё равно вместе. Потому что не можете иначе.
***
На следующее утро я пришла на работу с высоко поднятой головой.
Коллеги смотрели на меня, я чувствовала их взгляды на спине. Но я не оборачивалась. Я села за свой стол, открыла ноутбук, начала работать.
В обед я не пошла в столовую — взяла перекус с собой, съела на скамейке в парке. Одна. В тишине.
Марк звонил, спрашивал, как я. Я ответила, что всё нормально. Он спросил, не передумала ли я. Я сказала, что нет.
Вечером он ждал меня у выхода. Не прятался. Не стеснялся. Просто стоял у машины, смотрел, как я иду к нему.
Я подошла. Он открыл передо мной дверь.
— Ты не боишься? — спросила я, садясь в машину.
— Чего?
— Что увидят. Что скажут. Что подумают.
— Мне всё равно, — ответил он. — Я не хочу прятаться. Я хочу, чтобы все знали: ты — моя.
Он завёл мотор, и мы поехали к нему.
Я смотрела в окно на огни города и думала о том, что, наверное, это и есть взросление — не когда ты перестаёшь бояться чужого мнения, а когда оно перестаёт иметь значение. Потому что появляется что-то более важное. И это что-то — он. Марк. Мой мужчина. Мой начальник. Моя боль. Моя любовь.
И мне было страшно. Но почему-то — не так сильно, как раньше.
Глава 34
Жалобу он показал мне в пятницу утром.
Я пришла на работу как обычно — с кофе, с документами, с чувством, что после вчерашнего разговора о сплетнях стало немного легче. Дверь его кабинета была открыта, он сидел за столом, но не работал — просто смотрел в одну точку, держа в руках лист бумаги. Когда я вошла, он поднял голову, и по его лицу я поняла — случилось что-то плохое.