Об этом он написал в записке и тут же отправил ее за кулисы, хотя и без особой надежды на успех. Однако это сработало. Вскоре ему принесли ответ Пирса Виндзора, тот просил его зайти в костюмерную. Когда Джо вошел, Пирс снимал остатки грима.
Джо протянул ему руку:
- Мистер Виндзор, это было прекрасно! Я не мог удержаться от слез.
"Господи, - подумал Джо, - я веду себя так же гнусно, как и сам Виндзор".
- Вы слишком добры, мистер Пэйтон, - сказал Пирс, одарив его чарующей улыбкой. - Я очень ценю вашу похвалу. Чем обязан и что могу для вас сделать?
Хотите выпить?
Джо кивнул и стал лихорадочно обдумывать свои вопросы.
- Вив, - громко крикнул Пирс, - открой нам, пожалуйста, бутылочку самого лучшего вина.
Вив, полный мужчина средних лет, явный гомосексуалист, принес бутылку вина, откупорил ее и поставил на столик перед Виндзором и Джо.
- Великолепное вино, - сказал Джо, - благодарю вас.
- Боюсь, недостаточно холодное, - заметил Пирс, сделав глоток. - Вив, не хочешь ли выпить с нами?
- Спасибо, мистер Виндзор, нет.
- Я постоянно пытаюсь соблазнить его вином, но безуспешно. - Пирс ухмыльнулся. - Десять лет назад он поклялся бросить пить и с тех пор не прикасается к вину. А теперь скажите мне откровенно, что привело вас сюда.
- Вы узнаете обо всем завтра утром, - загадочно ответил Джо. - Я отправил вам дюжину карточек с просьбой об интервью.
- Как мило. Для какой газеты?
- "Ивнинг ньюс".
- Ну.., не знаю. - Пирс повернулся к зеркалу и снял накладные ресницы. - Я уже и так дал слишком много интервью за последнее время. Все просто помешались на моей "Леди". К тому же я не приверженец "Ивнинг ньюс".
Надеюсь, вы не штатный корреспондент?
- Нет, - с облегчением ответил Джо. - Я независимый журналист.
- Если бы это был журнал "Санди таймс"...
Этого Джо было вполне достаточно. Он имел неплохие связи в этом журнале, и материал мог бы заинтересовать их. Джо решил довести игру до конца.
- Считайте, что я представляю интересы "Санди таймс". Это меняет дело?
- Разумеется, дорогой друг.
- Мы можем сделать несколько фотографий у вас дома? В Стебингсе?
- Не знаю, не знаю, - замялся тот. - Дело в том, что я всячески оберегаю свою частную жизнь. Не сделать ли это в моей квартире? Правда, она совсем не похожа на мой дом, но в этом есть своя прелесть. Я чувствую себя там как в гостинице. С этим не возникнет никаких проблем.
- Послушайте, - убеждал его Джо, - я абсолютно уверен, что сделаю замечательный очерк для журнала.
Но если я позвоню им завтра утром, они скажут, что снимки в квартире их не устраивают. А вот снимки в вашем загородном доме они примут с огромным удовольствием. Предлагаю сделку: вы позволяете мне побеседовать с вами у вас дома, а я обещаю опубликовать этот материал в "Санди таймс". - Он допил вино и посмотрел на отражение Пирса в зеркале. Тот тщательно убирал с лица остатки грима.
- О'кей, - наконец согласился Пирс. - Вы обеспечиваете мне "Санди таймс", а я обдумаю вашу просьбу насчет загородного дома.
Утром Джо связался с редакцией журнала и предложил им интервью с Пирсом Виндзором в его загородном доме. Те, конечно, обрадовались, в чем Джо ничуть не сомневался. Позвонив затем в редакцию "Ивнинг ньюс", Джо соврал, что мистер Виндзор отказался дать ему интервью. Осталось только договориться с Виндзором. Когда Джо дозвонился, тот сказал, что будет ждать его в воскресенье утром.
Огромный дом Виндзора из красного кирпича был выполнен в стиле королевы Анны. Джо и фотографа сразу же провели в холл и угостили кофе. Лишь через сорок минут перед ними появился хозяин.
- Простите, что заставил вас долго ждать, - сказал он, дружелюбно улыбаясь. - Бесконечные звонки к банкирам в связи с моим проектом. Признаюсь, все идет как нельзя лучше. С чего же мы начнем?
- С этого места, я полагаю, - ответил фотограф, - а затем сделаем несколько фотографий в вашем кабинете, мистер Виндзор, если не возражаете. Хорошо бы еще сфотографировать вас в конюшне с любимыми лошадьми.
- Отлично, - согласился Пирс. - Надеюсь, вы пришлете мне несколько снимков? Мне хотелось бы иметь фотографии прекрасного коня, которого я купил на прошлой неделе.
- Нет проблем, - быстро сказал Джо, подмигнув фотографу. - А мне бы хотелось сделать несколько снимков на кухне. Я где-то читал, что вы очень любите готовить.
- Да, это так. Превосходная мысль. Чуть позже ко мне придет знакомая девушка. Это не покажется вам слишком пошлым?
- Ничуть, - ответил Джо, подумав, что это чересчур уж демонстративно. Едва ли Пирсу удастся скрыть свои склонности с помощью какой-то девушки. Господи, до чего же ему не нравится этот человек!
***
Съемки заняли больше часа. Когда наконец все закончилось, во двор дома лихо въехала супермодная машина, а из нее вышла очень красивая молодая девушка с копной рыжих волос. Ба, подумал Джо, Табита Левин собственной персоной. Настоящая Леди из Шалотта. Это нечто большее, чем простое прикрытие.
Табита обняла и расцеловала Пирса.
- Дорогой, ты не говорил, что здесь будет пресса.
- Я сам об этом не знал, - сказал Пирс. - Ты не против, если нас щелкнут пару раз?
- О.., не знаю... - Ее смущение было столь же очаровательным, сколь фальшивым.
- Мисс Левин, пожалуйста, сделайте одолжение, - умоляюще проговорил Джо и заискивающе улыбнулся. - Это украсит мою статью и сделает ее интереснее.
- Да, дорогая, почему бы и нет? - заметил Пирс. - А затем мы тонко намекнем, что ты, вероятно, сыграешь роль Леди. Для нас это будет чудесная реклама. К тому же это опубликует "Санди таймс", весьма солидный журнал.
- О! Ну что ж... Хорошо, я согласна. Но прежде мне нужно удалиться на несколько минут и сделать себе лицо.
Вы подождете меня? - обратилась она к фотографу.
- Разумеется, мадам. Сколько угодно.
Мадам Левин потратила на приготовления более сорока пяти минут. Даже Пирс затосковал и стал рассказывать Джо о своем детстве. Причем чувствовалось, что он хорошо все обдумал и отрепетировал.