Флер внимательно слушала Розу, хотя ее рассказ почему-то нагонял тоску. Флер очень огорчило утверждение Розы, что Пирса не было тогда в Голливуде.
Значит, все ее поиски обернулись неудачей.
- Кажется, сначала вы с Брендоном были просто друзьями.
- Вижу, вы неплохо поработали, - заметила Роза. - Кто же сказал вам об этом? Флер?
- Да.
- Флер, дорогая, я не предполагала, что вы помогаете Магнусу, усмехнулась Роза. - Да, это верно.
Сначала мы были друзьями. Но однажды ночью... Не знаю, как это произошло. Ведь друзья нередко становятся любовниками, верно, Магнус?
- Иногда, - поправил ее Магнус. - Лично я избегаю этого.
- Может, вы и правы. - Роза потянулась к бокалу.
- А что было дальше?
- Потом мы влюбились друг в друга и стали неразлучны. Я очень любила его. Очень.
- Долго ли продолжались ваши отношения?
- Около года. У Брендона тогда было очень трудное время. Да и у меня тоже, признаться. Он приехал в Голливуд по трехмесячному контракту, но так и не смог закрепиться на студии. Вы знаете об этом из книги Джо Пэйтона.
- Вы читали ее?
- Да, а почему это вас удивляет?
- Вовсе нет. Это хорошая книга.
- По-моему, тоже. Мы провели вместе не меньше года. Несмотря на трудности, мы были счастливы в нашей небольшой квартире.
- Вы могли бы описать его?
Голубые глаза Розы засияли от нежности.
- Брендон был добрым, щедрым, нежным, веселым. Мне кажется, он обладал только хорошими качествами.
- А как насчет отрицательных?
Роза холодно взглянула на Магнуса.
- Нет, тогда я не замечала ничего такого, вот разве только излишняя доверчивость.
- Но это нельзя считать серьезным недостатком.
- Только не в Голливуде.
- Понятно. А что он представлял собой как актер?
- Он был плохим актером. Простите, Флер, но это так. Правда, перед камерой он преображался. Брендон был очень фотогеничен и прекрасно двигался. В одном фильме он играл роль молодого адвоката. Увидев его, я подумала, что он приобрел навыки актерского мастерства, но...
- А он считал себя хорошим актером?
- Еще бы! - рассмеялась Роза. - Я никогда не пыталась убедить его в обратном.
- И правильно делали. Мужчины весьма ранимы.
Он рассказывал вам о Флер?
- Да, часто. Он очень любил ее.
- И хотел забрать ее в Голливуд?
- Да, но не мог. Ведь у него не было ни постоянного жилья, ни денег.
- А что он говорил о Каролине?
- О ком?
- О матери Флер!
- Ах да! Он редко упоминал о ней. Думаю, он любил ее, но я могла ошибиться, так как ревновала его к ней. - Роза улыбнулась.
- Сколько вам тогда было лет?
- Восемнадцать.
- Вы были честолюбивы?:
- Очень.
- Понятно. Ну хорошо, а что же потом произошло между вами?
Роза опустила глаза.
- Он познакомился с Наоми Макнайс.
- Что она собой представляла? Эта личность давно уже интересует меня.
- Это была властная, опасная и очень умная Женщина.
- Красивая?
- Нет. Холодные глаза, такое же холодное лицо, худая, резкая в выражениях. Она нажила себе огромное количество врагов.
- Брендон не был влюблен в нее?
- Думаю, нет, хотя и считал ее привлекательной.
Встретив Брендона, она тут же предложила ему неплохой контракт.
- И не позволила ему встречаться с вами?
- Да.
- А что... - Магнус запнулся, - что вы при этом чувствовали?
- О, это было ужасным ударом для меня.
- Вы разозлились на него?
- Нет, я не держала на него зла. Сначала вообще не могла поверить, что такое возможно. Ведь мы любили друг друга. Но это же Голливуд! Здесь возможно все. С этим нужно смириться.
- Удивительно!
- Видите ли, люди приезжают сюда, чтобы любой ценой добиться успеха и славы. Это вроде клуба, куда очень трудно попасть. Но правила приема довольно просты. Нужно делать то, что велят. Вот и все. Если вам не по душе эти правила, приходится собрать вещи и вернуться домой. Брендон стал для Наоми комнатной собачонкой, которую она кормила из рук. Мне это очень не нравилось, но оставалось только смириться. Я не хотела возвращаться домой. Магнус, может быть, бренди или коньяк? А вы что будете пить. Флер?
- Коньяк. - Магнус говорил трезвым голосом, хотя выпил уже почти полторы бутылки калифорнийского шардоннэ.
Флер поблагодарила хозяйку и попросила минеральную воду.
- А когда вы впервые узнали о том, что Брендон перестал пользоваться расположением Наоми?
- Это произошло довольно скоро. В Голливуде все новости распространяются со скоростью света. Пошли какие-то сплетни, которые тут же попали в прессу. Брендона отовсюду выгнали и выбросили на улицу.
- Вы не пытались разыскать его?
- Конечно, пыталась. Я поняла, что ему нужна помощь и поддержка. Я любила Брендона и считала, "что могу стать его другом.
- Вы были добры к нему.
Господи, подумала Флер, меня сейчас стошнит.
- А как вы отнеслись к той публикации в журнале?
Она вас шокировала?
- Нет, удивила.
- Вы ей поверили?
- Я до сих пор не знаю, что об этом думать. Сейчас я полагаю, что все это было преувеличено, но тогда мне так не казалось. Такие грязные публикации всегда имели целью дискредитировать человека, подорвать его репутацию. Так, например, Дэну Дейли называли королевой наркотиков, а о Лейне Тернер и Эве Гарднер писали, что у них общий любовник. На грязных слухах делали очень большие деньги. Но тогда я думала, что в истории Брендона есть доля правды. Вообще-то это касается всех сплетен и слухов.
- Но вы не были вполне уверены в вине Брендона?
- Конечно, нет.
- А вас не насторожило, что его привезли в Голливуд два отъявленных гомосексуалиста?
- Магнус, полагаю, что более половины актеров Голливуда оказались здесь благодаря поддержке гомосексуалистов или лесбиянок.
- Вероятно, вы правы. А не рассказывал он вам о своих похождениях?
- Нет. Никогда. О таком обычно не рассказывают своей подруге, не так ли? Магнус, я устала. Нельзя ли продолжить наш разговор завтра?
- Конечно, простите меня. Я просто подумал, что завтра вы заняты.
- Нет, у меня только примерка костюмов.
- Ну что ж, пожалуй, пойду в свою гостиницу.
Может, ваш шофер отвезет меня?
- Да, но вы могли бы остаться здесь. Уже очень поздно, а домик возле бассейна свободен. Вам принесут все необходимое, включая пижаму.
- Я никогда не сплю в пижаме, - признался Магнус, - но благодарю вас за приглашение.
Флер видела из окна домик возле бассейна. Там еще долго горел свет, хотя все уже давно уснули.
***
Утром Роза выглядела свежей, отдохнувшей и сияющей. Она радостно объявила, что успела пробежать тридцать кругов, пока они нежились в постели.
Когда возле бассейна появился Магнус, Роза предложила ему фруктовый салат, яичницу и фруктовый сок.
Но он решительно отказался, сообщив, что ест только поджаренный хлеб с апельсиновым джемом.
- У вас есть апельсиновый джем?
- Думаю, да, - сказала Роза, снимая трубку телефона. - Сью! Принеси нам апельсиновый джем, пожалуйста.
- Простите, - прервал ее Магнус; несколько смутившись. - Дело в том, что я ем не любой апельсиновый джем, а только оксфордский. Если у вас нет такого, сойдет и мед.
- А что такое "оксфордский джем", черт возьми?
Никогда не слышала о нем.
- Это единственный настоящий джем, - с гордостью сказал Магнус. - Все остальное - подделка.
- Понятно. Значит, у нас только подделка. Сью, можно немного меда? Флер, дорогая, у вас усталый вид.
- Да, я почти не спала.
- О, простите! А что случилось?
- Ничего, - быстро ответила Флер. - Я вообще плохо сплю.
- Вы пробовали пить чай из трав?
- Я испробовала все, что возможно.
- И акупунктуру?
- Все, - твердо сказала Флер.
***
В это утро Магнус почти целый час записывал на магнитофон рассказ Розы о ее прошлом.